— Сколько можно ко мне подкрадываться?! — сказала она, отойдя вглубь галереи, чтобы женщина не заподозрила ее в подглядывании. Реннен медленно приблизился, набросив уже подсохшую шаль ей на плечи, наклонился и вдохнул аромат орхидеи, потом так же спокойно взял за руку и нежно провел пальцем по запястью, где под завитками браслета бледнели шрамы. Это уж слишком! — Все, я растаяла. Не пойму, чего ты добиваешься, если честно. — Ностальгия, пожалуй. Почему не вывела шрамы? Сходила бы к целителям… — А ты? Реннен смутился и, сунув руку с широким кожаным браслетом в карман, прислонился к колонне с куклой висельника. — Не связывайся с Делагарди, — вместо ответа выдал он. — Тебя как раз и забыла спросить. Даже в идиотском костюме скелета Реннен был хорош — лучше, чем в школе, когда она не могла оторвать от него глаз. Там, в прошлой жизни, они шептали друг другу ласковые слова… пока он не растоптал ее сердце. Горечь их расставания нахлынула волной, и Эйлин отвернулась, чтобы не смотреть на Реннена. — Серьезно, Делагарди — тот еще отморозок, — добавил он. — То есть не хуже тебя. Эйлин заметила Лири, махавшую ей рукой. — Эй, Лавкрофт, сюда! — кричала подруга, привлекая всеобщее внимание. Бросив холодное «пока», Эйлин побежала ей навстречу. Впереди еще одна вечеринка, и страшно хотелось отвлечься. — Твой бывший маньяк? — Лири свернула на аллею, ведущую в сад. — Симпатичный, конечно, но есть в нем что-то отталкивающее. Так что между вами было-то? Эйлин растерла ладонями озябшие плечи. Почему она должна говорить о нем? Все уже забылось… наверное. Но и молчать не вариант. Лири начнет придумывать свои версии, а потом поползут по академии невероятные слухи. Проще закрыть тему раз и навсегда. — Он не считал меня ровней, скрывал наши отношения даже от самого себя, а потом ушел к другой. Все, конец истории. — Уверена? По-моему, он к тебе так и не остыл, — хихикнула Лири. — Что за привычка выдавать желаемое за действительное?! — Самое время менять тему; набрав полные легкие воздуха, Эйлин выдала: — Не хочу ранить твои чувства, но лучше узнай от меня: я танцевала с Ноа, пока ты где-то пропадала весь вечер. — Не может быть! Серая мышка оказалась коварной разлучницей! — Лири остановилась, театрально заломила руки, но тут же рассмеялась. Эйлин облегченно вздохнула. Все-таки были в Лири и плюсы — оптимизм, например. — Думала, расстроюсь? Глупости какие! Это всего лишь танец. Ну-ка, рассказывай подробности! Дорогу до бассейна, который построили пару лет назад недалеко от жилой части замка, они решили срезать, поэтому сейчас продирались через кусты в полной темноте. Ночь первого ноября выдалась на редкость холодной, особенно после солнечного дня, не спасал даже тепловой магический купол, установленный над академией для снижения расходов на отопление замка. Эйлин пожалела, что не сходила за верхней одеждой. Лири тоже знобило: ее губы подрагивали, а руки покрылись гусиной кожей. — Как темно. — Вертиго нахмурилась. — Неужели все отменили? Действительно, на фоне ночного неба перед ними возвышался безжизненный темный ангар. Ни лучика не пробивалось сквозь стеклянный купол. Эйлин присмотрелась внимательней. Ощущение, что воздух над бассейном плотнее окружающей среды, будто кто-то растянул невидимое покрывало. Точно! Луна, выглянувшая из-за набежавших туч, осветила два мужских силуэта по краям здания. Они напряженно вскидывали руки то в стороны, то вверх, будто управляли несколькими невидимыми воздушными змеями одновременно. — Вечный холод и тьма-а, — шепнул кто-то за спиной Эйлин, — и пустота… а-а-а, толкаться-то зачем?! Под девичьи проклятия худой парень выпрыгнул из кустов на лужайку и зашелся в приступе смеха. — Самый умный? — яростно зашипела Лири, выбравшись наконец из зарослей. — Я чуть не умерла от страха! — Вы на вечеринку? Давайте за мной! — Никуда мы с тобой не пойдем, извращенец. — Тише ты. — Эйлин указала на людей. — Видишь, вон там? Лири непонимающие уставилась на силуэты. — Иллюзионисты высшего класса, — вмешался незнакомец. — Ткут покрывало-невидимку — моя идея, если что. Я Киден, предсказатель. Эйлин недоверчиво смерила его взглядом. Тощий, сутулый, длинные сальные волосы собраны в хвост, жиденькая бородка, которой он, видимо, очень гордился. Но самое главное — глаза: большущие, слегка навыкате, казавшиеся абсолютно черными в темноте. — Давай погадаю. — Киден без церемоний схватил Лири за руку и повернул ладошкой вверх. — Переохлаждение, болезни, смерть и забвение ждут вас, если хоть минуту еще здесь проторчите. — Пощечину, а может, и пинок получишь ты, если не отпустишь меня сию же секунду! — ледяным голосом отозвалась Лири. Киден пожал плечами, но руку выпустил. Он направился ко входу в здание, жестом приглашая за собой. Внутри оказалось тепло и шумно. Холодный огонь, которым пользовались в академии вместо электричества, горел кое-где в факелах, и в полумраке с приглушенными голосами атмосфера была более чем интимной. Киден нырнул в толпу и появился снова через несколько мгновений. В руках — два стакана с подозрительно яркой жидкостью неопределенного цвета. — Дамы… — Он вычурно поклонился, едва не расплескав напитки. — Только чтобы согреться. — Лири взяла протянутый стакан и, зажмурившись, отхлебнула. — У-у-у, обжигает! Эйлин отрицательно покачала головой. — Тогда, может?.. — подмигнул ей новый знакомый, сделав пальцами знак покурить. Как же она сразу не догадалась: а предсказатель-то на допинге! Как и в любом нормальном учебном заведении, наркотики и психотропные вещества находились в академии под запретом. А вот различных грибов, трав и некоторых видов плесени это никак не касалось. Наоборот, Винсент говорил, что употребление в разумных количествах практиковалось телепатами для быстрого вхождения в транс. Другое дело, что некоторые провидцы ими злоупотребляли. Раньше за такое исключали, но теперь просто штрафовали родителей и проводили профилактические беседы. Эйлин поймала вопросительный взгляд Кидена и снова покачала головой. — Как хочешь. — Он залез в карман и забросил в рот щепотку какой-то серой трухи. — Кид, — Лири выхватила у него второй стакан и залпом выпила половину, — принеси еще. — Без проблем! — весело отозвался он, обнажив в улыбке зубы с налипшей на них серой массой. Едва Киден скрылся в толпе, Лири потянула Эйлин в сторону бассейна, где разворачивался нешуточный поединок. — Вот он! — шепнула взбудораженная Вертиго. Ноэль Делагарди на корточках сидел у воды, погрузив в нее левую кисть; светлые пряди волос падали на глаза, и он все время отбрасывал их взмахом головы. Его соперник, рыжий лопоухий паренек, припал на колено возле развернутой кадки с землей, комкая ее руками. Рядом на небольшой площадке прыгали две полуметровые фигурки, созданные магами. Длинный водяной дракон извивался и атаковал человекообразного земляного голема. Тот пытался увернуться, но оказался не очень юрким. Дракон прыгнул вперед, и рука серого человечка, обернувшись грязью, смачно упала на пол. Большая часть студентов взвыла. Ноэль победно улыбнулся. Рыжий схватил ветку пальмы, вывернутой из горшка, и позади дракона из земли выросло растительное щупальце. Секунда — и оно с молниеносной быстротой рухнуло на дракона, разрубив его пополам и наполнив воздух прохладными брызгами. Остальные зрители заулюлюкали. Эйлин присмотрелась повнимательней: ну конечно, противник дракона — ориасок, уменьшенный в несколько раз. Зато принцип действия у него такой же: сплав земли и растений, вездесущий, несгибаемый. Против такого устоять нет шансов. Ноэль прищурился, мышцы его напряглись; он развернулся к бассейну и опустил туда вторую руку. Тут же на месте поединка вода отделилась от грязи, и лужицы стали стекаться в одну, из которой поднялся тот же дракон, но теперь уже ростом с человека. Зверь оскалился, сверкнул прозрачными чешуйками и прыгнул на хозяина голема. Рыжий не выдержал напора воды и свалился на спину. По толпе прокатились восхищенные возгласы. — Ты смухлевал! — набычился рыжий. — Победителей не судят, — неожиданно встряла опьяневшая Лири. Ноэль глянул в их сторону и, заметив Эйлин, приветственно взмахнул рукой. — Смотри, какие мышцы, — протянула Вертиго. Зрители радостно завизжали. Вперед выбился невысокий плотный парнишка: — Как и договаривались, проигравший приговаривается к пинте темного эля. Тут же в руки рыжему, мокрому и несчастному, всучили кружку с какой-то темной пенящейся жидкостью, на которую тот уставился с отвращением. — А Ноэлю налейте медового, специально для победителя варили! — продолжил крепыш. — Так себе приз, — весело сказал Ноэль. — А на что ты рассчитывал? — Когда шел на вечеринку у бассейна? — Делагарди театрально обвел пространство рукой. — Наверное, на симпатичных девчонок в купальниках. Несколько его друзей, стоявших рядом, радостно заржали: — Качать победителя! Они подхватили Ноа на руки и начали подбрасывать вверх, выкрикивая гимн боевых магов. — Куда вы подевались? — Через толпу к Эйлин и Лири пробивался Киден. Его лихорадило. Глаза навыкате, лоб блестел. В руках он нес стаканы. — Подержи-ка. — Вертиго передала Эйлин свой пустой и выхватила новый у Кидена. — Спасибо. А теперь — отвали, слизняк! Парень замер, растерянно пялясь на Лири. До него, очевидно, уже не доходил смысл услышанного. — Тебе хватит. — Эйлин попыталась забрать пойло у подруги. — Прекрати так себя вести, ты… Но договорить не успела. Толпа, в которой они оказались, снова завыла и расступилась. В центре оказались Ноэль и высокий студент-старшекурсник, показавшийся Эйлин смутно знакомым, который закричал: