– Это столовая, – громким шепотом произнес выглянувший из-за спины начальника Жорро. – Ты покусился на святое, человек! – Э… не знал, что для вас это святое. В любом случае, я тут совершенно не при чем. – Это был ты, – какой-то незнакомый мутант обвиняюще махнул в мою сторону ракетной установкой. – Больше некому! – А презумпция невиновности? – я с негодованием ткнул рукой куда-то в толпу. – Вы не думали, что это мог сделать вот он, скажем? Великаны все как один повернулись, откровенно недобрыми взглядами рассматривая двоих сородичей, оказавшихся под прицелом моего пальца. – Который из них? – Вот так, значит… свои же братья… Мне неожиданно стало совестно: – Это я просто так, для примера сказал. Они не виноваты. Добродетель, как обычно, была вознаграждена сторицей – никто из собравшихся не оценил мой благородный поступок. – Смерть обманщику! – Четвертовать его! – Расстрелять! – Съесть! – Тихо! Грымз уставился на меня налитыми кровью глазами. – Человек, что ты сделал для выполнения моего приказа? Его вопрос позволил мне вздохнуть немного свободнее и даже гордо расправить плечи. В конце концов, я же не каждый день убиваю толпы пришельцев. Только изредка. – Вождь, твое задание почти закончено. Проклятые инопланетные твари, которые посмели захватить бункер, уже уничтожены. Если ты дашь мне какой-нибудь акваланг, то я спущусь за кодами прямо сейчас. – Какой еще акваланг… ты слишком дерзок, человек! Иди и принеси мне цифры немедленно! Я мысленно выматерился. Чертов мутант, во время первой нашей встречи показавшийся мне довольно умным, сейчас упорно демонстрировал все признаки тупой неписи. – Если ты дашь мне акваланг, то уже сегодня вы получите свои коды. – У нас нет таких вещей, – растерянно произнес кто-то из толпы. – Тихо! Мы не дадим тебе акваланг. Ты справишься сам – или закончишь свои дни в пасти крокодила! Ну-ну, испугал ежа голой задницей… – Вождь, можно вывести его за грань жизни и там убить, – неожиданно предложил еще один мутант. – Тогда он больше не вернется. Грымз прищурился и хмыкнул. Я же осознав, что речь идет про бесконтрольную зону, на всякий случай отошел подальше. Офигевшие здесь неписи, ничего не скажешь. Во всех смыслах офигевшие. – Человек, сейчас мы уйдем, но скоро вернемся. Ты дашь нам цифры. Иначе тебя ждет смерть! Вождь развернулся и направился к выходу. Остальные громилы, немного поворчав, двинулись за ним. – Идите, идите… а тебя, Жорро, я попрошу остаться! Уже почти добравшийся до лестницы прихлебатель вздрогнул и остановился. Кинул на меня взгляд страдальца, громко вздохнул, но все же вернулся. – Что тебе, друг Следопыт? – Нужен маленький баллон с кислородом. Мутант задумался, затем пожал плечами: – Вождь сказал, что тебе нельзя ничего давать. Вождь хочет отдать тебя крокодилам. – Не крокодилам, а аллигаторам. Ты, случайно, не афронегр? Это там крокодилы живут. – Крокодилы живут в болоте, – насупился здоровяк. – Баллон не дам. Мне пришлось с сожалением покачать головой: – Жаль видеть в таком могучем воине настолько явные суицидальные наклонности. Что же, друг… ступай. Я буду иногда приходить к тебе на могилу. – Нет у меня никаких наклонностей, – занервничал Жорро. – С чего ты так решил? И какую еще могилу? – Это же очевидно. Ты специально не даешь мне баллон с кислородом, чтобы Грымз узнал про твою безграмотность. Пытаешься совершить самоубийство чужими руками? Печально… но кто я такой, чтобы спорить с этим решением? Великан некоторое время злобно сопел, рассматривая меня своими маленькими глазками. Затем выплюнул: – Хорошо, друг Следопыт. У тебя будет кислород. – Спасибо, – поблагодарил я спину удалявшегося мутанта. – Главное, бери небольшой баллон, легкий! Возвращения мутанта пришлось ждать почти час. Все это время я провел возле выхода, наблюдая, как практически незаметный в неверном свете тараканьего тельца поток воздуха уносит куда-то вдаль потеки вонючего дыма. Судя по всему, мои предположения были верны – где-то глубоко существовало отверстие, сквозь которое чужие некогда забрались на нижний ярус. Оно и обеспечивало сейчас приток свежего воздуха в бункер. – Принес, – на лестнице мелькнуло пятно света, а затем к нам с Эдиком спустился Жорро. – Держи, Следопыт. – Спасибо. В моих руках оказался обшарпанный медицинский баллон с надписью «Hospital of Kashchenko» и приделанной к вентилю короткой грязной трубкой. Я остановил взгляд именно на ней. Пожалуй, если засунуть этот шланг под шлем, а сам баллон как-то примотать к телу, то получится тот же вариант акваланга. Неэффективный, конечно, но тем не менее. Добраться до четвертого этажа эта штука мне поможет, а дальше уже будет видно… – Мне можно идти? – Иди, иди… нам тоже пора. Да, Эдик? Рассевшийся на стене таракан издал слабый тоскливый звук – бедолаге явно не нравилась перспектива нового путешествия в заполненные дымом помещения. – Если хочешь, то оставайся здесь, – великодушно предложил я, возясь с баллоном. – Вот дерьмо! Для того чтобы закрепить свое приобретение в нужном положении, мне пришлось вернуться на базу и купить скотч. Только потом импровизированный акваланг приобрел некие завершенные очертания, а сам я смог отправиться на разведку. Бедолага-питомец, все-таки последовавший за мной, отстал уже на втором этаже. Кислорода у Эдика не было, иммунитета к дыму – тоже, так что с каждым шагом он все больше падал духом и в конце концов попросту растекся неопрятной волосатой медузой на одной из ступенек. Дальше мне пришлось двигаться в одиночестве и темноте. Баллон с кислородом позволял персонажу оставаться в живых, но вот видимость… вокруг все было настолько застлано дымом, что идти получалось исключительно на ощупь. Прибор ночного зрения попросту отказывался работать. Впрочем, когда я перебрался на четвертый этаж, жить стало чуть-чуть приятнее – впереди появились слегка разгонявшие мрак огни, а завеса дыма немного рассеялась. Судя по всему, из-за притока воздуха, постепенно уносившего продукты горения наверх. Еще через несколько секунд шлем все же включился, показав мешанину из разноцветных пятен, сквозь скопления которых можно было кое-как рассмотреть ближайшие окрестности. – Ну; с богом… черт! Под ногами оказалось что-то мягкое и страшное, заставившее меня в панике отскочить назад. Но, переборов страх и вернувшись, я обнаружил на полу всего лишь тушку одного из альенов. Осьминог выглядел уставшим от жизни, мирным и совершенно дохлым. – На закусон к пиву похож… сейчас бы пивка, действительно… так, что у тебя внутри… Лезвие мачете прошлось по закопченной шкуре и та с мерзким всхлюпом разошлась в стороны, явив миру неаппетитные внутренности. Моя жажда мгновенно пропала. Следующие полчаса я бродил по ангару, целенаправленно выискивая трупы чужих и монотонно их потроша. Колония оказалась весьма значительной – хотя пару раз я сбивался со счета, общее количество убитых осьминогов явно переваливало за сотню. Вот только на качество лута это, к сожалению, никак не повлияло – как и рассказывали на форуме, он оказался весьма унылым. Мне удалось найти лишь три шарика мутагена, а потом, совершенно неожиданно для себя, грязный золотой слиток, притаившийся под небольшой кучкой осьминогов.