Рубить мягкий металл оказалось достаточно просто и спустя час я выработал наиболее действенную стратегию. Сначала нужно было сделать что-то типа перфорации – как в туалетной бумаге. Затем перетащить лист на ближайший станок – так, чтобы один из краев свешивался. Повиснуть на этом крае, а при необходимости – обстучать его кувалдой. Повторить со следующим куском. Хотя пластин в лаборатории имелось несколько десятков, времени у меня тоже было навалом. Вдобавок, спать персонаж не хотел… точнее, очень хотел и даже страдал от недосыпа, но на скорость рубки это никак не влияло. В общем, куча металлических квадратов неуклонно росла. Спустя три дня монотонной возни я все-таки переработал весь имевшийся в бункере запас алюминия. И с отвращением посмотрел на точно такую же стопку титановых листов. – Да лучше сдохнуть, чем еще раз… [Внимание! Ваша приверженность физическим нагрузкам впечатляет. Го. с какой радостью вы изо дня в день повторяете мучительные упражнения, вызывает восхищение. Поздравляем. Вы получаете достижение «Спортсмен». Эффект достижения: +1 к силе.] – Ага, с радостью. Просто от счастья плачу, едрена вошь. Расположившаяся рядом гора нарубленного металла вызывала ужас. Потому что квадратов накопилось под восемь сотен, а мой персонаж мог поднять максимум три штуки. – Волосатый, лодырь чертов… буду пичкать тебя мутагенами до тех пор, пока силу не поднимешь, – пробормотал я, сделав примерно пятидесятую по счету ходку от лаборатории до базы. – Сделаем тебе грузоподъемность, будешь сам такие вещи носить… Прохаживавшийся рядом таракан остановился, почесал одной из лапок мохнатое пузо, а затем презрительно пискнул. Наверное не поверил, что хозяин способен скормить ему такое количество ценных шариков. Правильно, в общем-то, не поверил… Через несколько часов я сделал последний рейс бросил на пол чертов металл, шлепнулся в кресло и открыл аукцион. Продажа редких элементов шла именно так, как и говорил в свое время очкарик – никак. Всякую мелочевку, стоившую вполне вменяемых денег, люди разобрали, а вот тот же плутоний остался нетронутым – идиотов, готовых отдать вполне реальное бабло за кусок виртуальной фигни, становилось меньше с каждым днем. Тем не менее, около тысячи кредитов я все-таки срубил. – Похоже, теперь настала пора обвалить рынок… В розницу алюминий стоил довольно дорого – от пятидесяти до ста кредитов за килограмм. Но цены на оптовые партии были гораздо более низкими. Раз в десять более низкими. Чистого металла у меня образовалось больше шести тонн и продавать его я собирался еще дешевле среднерыночного прайса. Чтобы действительно продать, а не рассматривать черт знает сколько времени висящие на торгах и никому не нужные лоты. – Одна тонна – пять тысяч кредитов… шесть с половиной тонн – тридцать две тысячи кредитов… ни хрена себе. Чуть-чуть поколебавшись, я пошел на поводу у жадности и выставил свои запасы не по пять, а по шесть кредитов за килограмм. Тем самым увеличив итоговую сумму аж до тридцати девяти штук. – Главное – чтобы все забрали. И побыстрее. Мне подумалось, что в случае успешного завершения подобной операции можно будет всерьез взяться и за титан. Там-то ценник заметно выше… Потратив полчаса на сладкие грезы, я снова зашел на аукцион и обнаружил, что половина моих алюминиевых позиций уже скуплена и перевыставлена за чуть более высокую цену. – Люблю вас, спекулянтишки. Бро, смотри, сколько у нас денег образовалось! Таракан раздраженно что-то пискнул и постарался с головой закопаться в подстилку. Судя по всему, меньше всего в жизни ему сейчас хотелось видеть хозяйскую радость. Всплеск диссидентских настроений пропал впустую – я переключил все свое внимание на розыск подходящей для моих целей лебедки. И умных мин. И сигнализации… Деньги начали испаряться с пугающей скоростью. – Опять нищий… жесть какая-то. На этот раз прилетевший со стороны питомца писк был весьма злорадным. Но я думал о совершенно других вещах, так что волосатый шестиног снова оказался проигнорирован. Впрочем, ненадолго. – Вставай, бро. Идем вниз. Спустившись на четвертый этаж, для начала я как следует прикрутил к ноге экзоскелета купленную за бешеные деньги лебедку, а затем проверил ее работу. Все получилось просто идеально – закрепленный на поясе тонкий трос начал сматываться в назначенное время и ультимативно утащил меня от края ангара прямо к прототипу. – Ну, попробуем… Выставив на лебедке десятиминутный таймер, я отважно двинулся вглубь коридора. Оказался рядом с дверью, увидел очередную кучу предупреждающих сообщений… – Ищи считывающую хрень. Помнишь, как в том скафандре? Таракан деловито пискнул и принялся исследовать все вокруг. Но первой его находкой стал не приемник карт, а расположенная возле самого пола небольшая дырка, из которой в нашу сторону дул легкий ветерок. – Дальше ищи, – я опустился на корточки перед черным отверстием и прислушался. Когда-то давно пришельцы неплохо постарались, делая этот лаз. Прокопали землю, проскребли бетон, разорвали сталь… но сейчас здесь все было тихо. А вот с другой стороны… черт его знает, вдруг там находится еще одна колония чужих… У меня за спиной раздался тихий писк и мне пришлось вернуться к преграде. Найденное Эдиком устройство оказались спрятано прямо по ее центру – будь я чуть внимательнее, смог бы заметить его самостоятельно. – Но зачем перенапрягаться, если есть такой помощник. Верно, волосатый? После того как карта оказалась в приемнике, по коридору разнесся гулкий хруст. Затем монолитную, казалось бы, плиту прорезала вертикальная щель и огромные створки медленно поползли в стороны. Одной удалось преодолеть всего метр, другая прошла втрое большее расстояние. Затем под металлическими сводами прокатился ужасающий треск и все снова замерло. Карта доступа вылетела из приемника и шлепнулась мне под ноги. Я не обратил на нее никакого внимания, продолжая внимательно рассматривать открывшееся пространство. За перегородкой был точно такой же тоннель, что и раньше. Спокойный, мирный… до краев наполненный неиллюзорным ужасом конечной смерти… Пробормотав ругательство, я стер со лба несуществующий пот, выставил перед собой щит и храбро двинулся в неизвестность. Метров через сто вокруг стало заметно светлее, а впереди показалось яркое пятно выхода. Но именно в этот момент сработал таймер и лебедка начала сматываться, ставя крест на всех дальнейших исследованиях. Надо сказать, такой поворот событий вызвал у меня отчетливый вздох облегчения. – Сойдет для первого раза. Ибо нефиг. Подготовка к следующей вылазке заняла довольно много времени. Для начала я притащил с базы купленные мины и сигнализацию, переложил это все в бронетранспортер и переставил на него же лебедку. Вылил в бак канистру топлива, занял место водителя, медленно двинулся вперед… – Надеюсь, там гайцов хотя бы нет. Машина просто отвратительно слушалась руля, но добраться до полуоткрытых створок у меня все-таки получилось. Вслед за этим я взялся монтировать датчики движения, создавая с их помощью первый информационный пояс. Согласно плану, таковых нужно было сделать два: дальний предупреждал бы меня о появлении гостей на входе в тоннель, а ближний – о том, что они смогли пробраться к границе бесконтрольной зоны. Отслеживание ситуации реализовывалось достаточно удобным способом – на моем поясе оказался третий артефакт, в режиме реального времени показывавший информацию с датчиков. Дорогая хрень, но полезная. Следом настала очередь умных мин. Первые две я разместил с внутренней стороны двери, формируя тем самым нечто вроде последнего рубежа обороны. Чтобы установить следующие, мне пришлось снова воспользоваться лебедкой и отправиться в неизвестность. Впрочем, ничего страшного в коридоре так и не оказалось – лишь две мертвые потолочные турели, целиком и полностью идентичные найденной рядом с прототипом. Единственное отличие заключалось в том, что здесь сдохли даже тревожные лампочки. Находка заставила меня остановиться. Туннель, по которому я двигался, представлял из себя длинную металлическую кишку, в которой не было никаких потайных мест – соответственно, любой мало-мальски умный враг увидел бы расставленные ловушки издалека. Висевшие же у меня над головой пулеметы как раз и обеспечивали необходимое укрытие. Оставалось всего лишь правильно настроить чудо-оружие. Я активировал магнитную основу включил режим сброса при обнаружении врага, а затем начал упорно подкидывать увесистые болванки вверх. Спустя пару минут одна из них прилепилась-таки к потолку. Еще через минуту вторая последовала ее примеру. – Отлично. Если инструкция не врала, то при обнаружении враждебной формы жизни мины упадут вниз, а потом взорвутся, начисто уничтожая всех вокруг. – Надеюсь, ко мне в гости не заявится какой-нибудь козел в силовой броне… Подходить к выходу было страшновато, но на практике ничего ужасного там опять не обнаружилось – туннель заканчивался посреди небольшого лесочка и был неплохо замаскирован кустарником. Чуть-чуть поколебавшись, я установил последние оставшиеся у меня заряды, прикрыл их веточками, а затем вернулся домой. Перед тем как отправляться в полноценную экспедицию, требовалось еще раз хорошенько все обдумать. Глава 9