– Заткнись… В теории, задача упростилась минимум на порядок. А риск из неоправданно идиотского стал просто чрезмерным. Соблазн же был велик, но справиться с ним неплохо помогало воспоминание о кошмарном монстре, чуть было не убившем моего персонажа всерьез и надолго… Мои размышления прервал звук летящего вертолета. Черная стрекоза появилась откуда-то с востока. Медленно пролетела в сторону холмов, зависла неподалеку от того места, где валялся раздолбанный робот. Потом развернулась, двинувшись к городу. Я снова взялся за бинокль. Вертолетик оказался точно таким же, как и все остальные, виденные мной до этого момента. Небольшой, хищный, обвешанный пушками и ракетами. А еще – на его борту устроилась отлично знакомая мне эмблема «Детей Атома». – Вы-то тут чего забыли… по мою душу, что ли, приперлись? От балды сказанные слова неожиданно показались мне чертовски правдоподобными. С одной стороны, гонять ради мелкой мести целый вертолет – это глупо. Но с другой – почему бы и нет… Крылатая машинка приблизилась настолько, что в бинокль стало видно шлем пилота. Я с любопытством уставился на него… а через пару секунд понял, что летчик тоже пялится в мою сторону. – Вот де.. Спустя мгновение взрыв снаряда выбросил нас с питомцем на базу. Буянить и ругаться я не стал. Вместо этого отправил экипировку на зарядку и починку, а сам начал думать о том, чем конкретно мне грозит появление врагов в непосредственной близости от города. Собственно, ответ лежал на поверхности. Убегать по бесконтрольной зоне от расстреливающего тебя вертолета – это попросту приговор. – Потеряю или совсем все, или самый крутой из имеющихся у меня артефактов… а взамен? – Тхуссифый кхап. Я проигнорировал недовольство питомца. – Взамен же у меня появится возможность хапнуть совершенно неприличное количество опыта и всевозможных вещичек. Если повезет, конечно… Соблазн постепенно усиливался. Питомец смотрел все более укоризненно. И решение в конце концов было принято. Следующее утро мы с Эдиком встретили на том же самом здании, где вчера нас прихлопнул вертолет. Я внимательно рассмотрел холмы, слабо освещенные выглянувшим из-за горизонта солнцем, вслушался в тишину, пытаясь понять, не летают ли где-то рядом враги… а затем спустился на землю и отважно вступил на территорию бесконтрольной зоны, готовясь при первых признаках опасности броситься назад. Вокруг было тихо. Мы медленно уходили все дальше от города, но никаких опасностей рядом не появлялось – обстановка была совершенно такой же, как и в те времена, когда робот еще совершал свой бесконечный обход. Через полчаса осторожной ходьбы нам удалось беспрепятственно расположиться на облюбованной вершине и как следует рассмотреть то место, откуда в прошлый раз появлялись чужие. На соседнем холме не было ни единой живой души. – Ну что, лети на разведку, – прошептал я. – Посмотри, есть ли там какая-нибудь дырка или что-то в этом роде. – Ххосяин – ссфолощь… – Вперед, твою мать. Это вообще твоя идея была, трусливый волосатый краб! Таракан тихо, но злобно пискнул, взмыл в воздух и полетел вперед. Добрался до цели, сделал небольшую петлю, после чего шустро направился обратно. – Едрена вошь… За спиной у Эдика из-под земли показалась отлично знакомая мне голубая сволочь. Впрочем, на сей раз альен не стал покидать свою обитель и буквально сразу же скрылся обратно. У меня отлегло от сердца. – Рассказывай, – прошептал я, когда питомец шлепнулся рядом. – Что там? – Тыха. – Дыра? Глубокая? – Та: – Эдик утвердительно мотнул усами. – Хлупохая тыха. – Отлично… Я достал энергоячейку и принялся обматывать ее веревками, создавая все условия для того, чтобы таракан мог держать импровизированную бомбу как можно крепче. Затем достал мачете и осторожно тюкнул обухом по одной из граней артефакта. Потрогал теплый металл, стукнул еще раз… После третьего удара мне показалось, что батарейка начала постепенно разогреваться. – Слушай задачу. Берешь эту хрень, летишь к той дыре на вершине холма, а затем спускаешься внутрь. Спускаешься как можно ниже… – Ссфолощь! – А ты – трусливый краб. Задачу понял? Выполняй! Разгневанный Эдик схватил ячейку и снова направился к соседнему холму. Добрался до вершины, завис на одном месте… после чего нелепо дернулся и камнем рухнул вниз. Система услужливо подсказала мне, что в ближайший час своего питомца я больше не увижу. Глава 14 Секунд десять прошли в томительном ожидании. Потом на вершину холма вылез голубой альен. Страшный пришелец осмотрелся по сторонам, целеустремленно двинулся к валявшемуся между нами роботу, но затем неожиданно остановился. Покрутил над собой щупальцами, вселил в мою душу лишнюю порцию трепета, после чего вернулся обратно, тут же скрывшись под землей. Я позволил себе расслабиться и как следует обложить его по матушке. Правда, очень тихо. Следующие пять минут не происходило вообще ничего. Разве что на соседний холм забралась двухголовая корова, взявшаяся с упоением щипать там чахлую травку. Появление животного никак не входило в мои планы – чертова тварь вполне могла навлечь на себя, а заодно и на меня, гнев инопланетян. Но что-то с ней сделать мне все равно было не под силу. Оставалось только лежать и смотреть. На исходе десятой минуты после смерти Эдика я окончательно уверился в том, что энергоячейка была профукана совершенно впустую. Буквально сразу после этого все и произошло. Твердь под моим животом вздрогнула, а спустя мгновение из облюбованного чужими холма вверх ударила мощная струя фиолетового пламени. – Наконец-то. До ушей долетел не слишком сильный, но весьма основательный грохот. Расположенный немного в стороне пригорок окутался огнем и пылью. Корова очень шустро сдриснула со своего пастбища. Я, наоборот, прижался к земле, ощущая ее дрожь и наблюдая за тем, как с разных сторон от обители пришельцев вверх поднимаются легкие пылевые облачка. Судя по всему, внутри холма располагалось достаточно много пустот, которые сейчас оказались заполнены рвущейся наружу высокотемпературной плазмой. – Лишь бы не удрали… Фонтан огня неожиданно иссяк: а на экранчике ИММК отобразились ласкающие взор цифры полученного опыта и уровней. – Молодец, волосатый… поджарили-таки задницы инопланетным крабам… Мой персонаж, потратив для зачистки подземелья дорогущую и редкую хреновину, в итоге сделал сразу четыре левел ana. С одной стороны – не бог весть какая прибыль. По соотношению «деньги-польза» – так и вовсе печальная. Но это все же были совершенно реальные уровни. И больше миллиона очков реального опыта. Я очень хорошо помнил давным-давно прочитанную информацию о том, что именно на моем этапе развития начинаются первые проблемы с набором экспы. Приходится или очень долго заниматься геноцидом каких-нибудь коров, или таким вот образом рисковать и тратить артефакты. Так что, если подумать, то все получилось совсем неплохо. Один пункт навыка я сразу же истратил на увеличение ловкости, а оставшиеся три вложил во вторую ступень «безразличия». Шанс уклониться от общения с встречным монстром или игроком достиг сорока процентов. – Еще немного, еще чуть-чуть… Собственно, через семь уровней этот навык должен будет окончательно закрыться и мне придется переключиться на что-нибудь другое. Например, на повышение живучести. Или на дрессировку – внутри выжженного бункера вполне могли оказаться яйца пришельцев…