После этой мысли я едва сдержался, чтобы не броситься на изучение подземелья немедленно и прямо сейчас. Остановило меня только то, что после взрыва энергоячейки температура окружающей среды дико повышалась, а существовать в таких условиях Следопыт пока что не мог. К тому же, разумнее всего было потерпеть до возрождения питомца и отправить его внутрь холма первым. Разведка – дело полезное. Ждать появления Эдика оказалось невыносимо скучно. С неба все активнее светило солнышко: ветер окончательно затих… тоска и жара усиливались с каждой минутой. Время от времени в голову возвращалась крамольная мысль о том; что мне нужно предпринять вылазку своими силами, но призрак окончательной смерти каждый раз успешно прогонял ее восвояси. Наконец, спустя пятьдесят унылых минут после взрыва, позади меня раздался едва слышный топоток и рядом появилась наглая тараканья морда. – Ххосяин? – Тебя только за смертью посылать, волосатый, – я приподнялся с земли и как следует потянулся. – Давай, дуй на разведку. Узнаешь, что там внутри, потом вернешься. – Ххосяин – ссфолощь. – Давай, не рефлексируй. Там уже нет ничего страшного. Наверное. Шестиног долгую секунду злобно смотрел на меня, затем пропищал что-то негодующее и улетел в сторону холма. Новое ожидание не продлилось слишком долго – уже минут через десять Эдик вернулся и с самодовольным видом шлепнулся на соседний камень. – Ну? – Тхупы, – важно сообщил питомец, разводя в стороны волосатые клешни. – Я ффсехх упил. Ххосяин – кхап. – Убил – это хорошо, – я встал на ноги, оглянулся по сторонам и двинулся вперед. – А вот словарный запас тебе нужно расширить. Вместе с недовольно попискивавшим тараканом мы прошли мимо останков робота, поднялись на противоположный склон и остановились перед темным отверстием, окруженным пеплом от сгоревшей травы. Мне в лицо дохнуло жаром, но ощущения оказались вполне терпимыми – все-таки уже час прошел, а вентиляция здесь, судя по всему, работала до сих пор. – Ты первый. – Тхуссифый кхап. – Бегом! Последовав за петом, я оказался в более-менее просторной шахте, уходившей метров на десять вглубь холма. На одной из стен имелись удобные ступеньки и спускаться получалось без особых проблем, но вот температура окружавшего меня воздуха все время повышалась, а света становилось меньше и меньше. Когда мы оказались на полу какого-то небольшого зала, я уже вовсю пользовался прибором ночного видения. – Тхуп, – гордо пропищал таракан, забравшись на какую-то непонятную кучу. – Ссмотхи! – Сейчас… Мне пришлось включить еще и фильтрацию воздуха – наравне с запахом гари в нос навязчиво лезли какие-то приторные миазмы. Но чудо-шлем помог и на этот раз. Разобравшись с экипировкой, я достал мачете, осторожно ковырнул лезвием мягкую груду поджаренной инопланетной плоти и практически сразу же стал обладателем весьма ценной находки: [Мутаген. Источник: голубой пришелец. Качество: инопланетное.] – Неплохо… Что может дать такой мутаген, мне было неизвестно. Но сам чужой являлся весьма и весьма продвинутым монстром, так что шанс на приятные бонусы все-таки имелся. Тщательно обследовав помещение, я нашел трупик красного альена и без колебаний сделал ему вскрытие. Увы, безрезультатно. – Топаем дальше. Выбранный мной коридор сначала шел куда-то на восток, а затем резко сворачивал к югу и упирался в небольшую комнату, заваленную трупами отлично знакомых мне осьминогов. Но мое внимание привлекли не они. На противоположной стороне, за разбитым стеклом, находились внутренности настоящей ракетной шахты. Вместе с ракетой. Осторожно косясь на валявшиеся повсюду тушки головоногих, я подошел к проему и, сообразив что вокруг хватает света от аварийных ламп, выключил шлем. Уходящий куда-то вниз корпус оказался на таким уж большим – метров пятнадцать в высоту. Но ядерному оружию и не нужно быть циклопическим… – Спасе ха. Онлю фор каре, – мне на глаза попалась наспех и не до конца замазанная надпись. – Аттентион, контаинс а нуклеар картридже… не понял? – Пух, – очень вовремя сообщил устроившийся на стене таракан. – Помпа! – Ясен хрен, делали-то они это с большой помпой, – согласился я, рассматривая довольно грубый сварочный шов, расположившийся на светло-сером металле. – Но вот что получилось в итоге? – Пух? – Не знаю, не знаю… надо будет посмотреть. Оторвавшись от созерцания ракеты, я снова вытащил мачете и принялся ковыряться в кишках рассредоточившихся по комнате осьминогов. Мутаген, мутаген, кусок серебра… – Это, блин, даже не смешно, – шарики отправились в инвентарь, а тускло поблескивавший слиток был с презрением кинут на пол. Мы с питомцем направились обратно. Следующий коридор очень быстро закончился широкой лестницей, ведущей куда-то вниз. – Вперед, бро, – я сделал изящный жест. – Ты первый. Разведай там все. К моему удивлению, на сей раз питомец не стал кочевряжиться и довольно шустро умотал в темноту. Провел там несколько минут, а затем вернулся – целый, невредимый и очень довольный собой. – Там холоссо. Ххосяин умихать. – Не понял, – я замер, остановившись на первой ступеньке. – Что это значит? – Хатиасия, – охотно поведал Эдик. – Ххосяин ити! – Ага, щас, побежал прямо-таки… Спускаться вниз пришлось буквально по шажочку, все время отслеживая состояние ИММК. До какого-то мгновения тот вел себя вполне тихо, но в самом низу лестницы начал потрескивать, а когда я двинулся по уходившему вдаль мрачному тоннелю, буквально взбесился. – Понял, не дурак, – я отскочил назад, вернулся на первый ярус и принялся следить за неспешно уменьшавшейся зеленой полоской. Может когда-нибудь мы туда и заглянем, но уж точно не сейчас. Выжженный плазмой бункер постепенно перестал казаться мне средоточием мирового зла. Трупики пришельцев не представляли никакой угрозы, браслет следил за радиацией, питомца можно было использовать в качестве разведчика… Ничего страшного, в общем. Третий коридор вывел меня к серьезному и широкому тоннелю, плавно изгибавшемуся вокруг всего подземного комплекса. Здесь на полу виднелись заросшие грязью рельсы, а во внешней стене встретилось несколько открытых дверей – судя по всему, за ними находились некие аварийные выходы. Те самые, из которых совсем недавно фонтанировало пламя. Исследовать их я не захотел. Опасности там скорее всего не было никакой, но и чего-то интересного – тоже. – Обойдем по кругу, а потом вернемся… ого. Впереди показались огромные, слабо освещенные красными огоньками ворота. На которых внушительными корявыми буквами было намалевано «Do not open!» Прямо под этой надписью виднелось несколько солидных балок, намертво приваренных к створкам. Судя по всему, кто-то категорически не хотел, чтобы его предупреждением пренебрегли. – Ну, нет – так нет. Потратив минуту на поверхностный осмотр, я двинулся обратно. И, найдя знакомую дверь, вернулся во внутреннюю часть этажа. Новый коридор привел нас с питомцем к жилым отсекам, заполненным дымом, вонью и подкопченным хламом. Бродя по унылым однообразным комнатам, я почувствовал быстро усиливавшееся разочарование – облюбованное альенами подземелье пока что совершенно не оправдывало моих ожиданий. Какая-то кривая ракета, радиация, мусор… – Хоть бы еще один голубой попался, что ли. В ответ на мое раздраженное высказывание за дверью соседней комнаты послышался грузный шорох. Вся моя храбрость стремительным потоком стекла в ботинки. Шорох раздался снова и до меня дошло, что источник звука находится довольно далеко – где-то в глубине помещения. Потом взгляд зацепился за открывавшуюся наружу дверь. Спустя мгновение комната оказалась закрыта, а я, прислонившись к прохладному металлу, принялся с тревогой вслушиваться в пространство. Засевшей внутри твари мои действия совершенно не понравились. До меня опять донеслась возня, затем шум от падения какой-то мебели. Следом за этим дверь толкнули, чуть было не отбросив меня на противоположную стену коридора. Буквально у меня над ухом раздалось недовольное булькающее шипение.