Автоматизированные двери расступались перед нами, и в какой-то момент я ощутил себя в просторном зале, разделённом на полупрозрачные кабины, назначение которых не вызывало никаких сомнений. Музыка осталась за порогом, стихла, умерла в потолочных динамиках. — Не вынесла пятая мышка, Но четверо так и не дышат! Шестая мышка сердцем вышла, Три упорных будто не слышат. Седьмая горло когтями скребёт, Триумф лишь двоих победителей ждёт… Ч’айя затащила меня в ближайшую камеру-отсечку, и та сразу откликнулась — зажёгся свет, причём и на дополнительных боковых софитах. В стенках щёлкнуло, над узкой кушеткой в центре запорхали выдвижные приспособления вполне определённого характера и столь же угрожающего вида. Не позволив себе ни напугаться, ни отвлечься, я наконец закончил: — Спросила тогда мышь у мыши: Подруга, а ты вообще дышишь? А та захлебнулась слюной, Победу оставив одной. Отречение. Я выждал несколько бесконечных секунд, готовый глупо пошутить, как вдруг Ч’айя негромко подтвердила: — Отречение. Не позволяя свинцовой тьме навалиться на веки, я как можно увереннее запечатал формулу фонетическим фиксатором: — Бесцветная относительность переплывает горизонт радости. — Бесцветная относительность переплывает горизонт радости, — послушно повторила подруга, заставив окончательно ошалеть. Я осознал себя заваленным на удобное ложе, охотно принимающее изгибы тела (и никаких углублений под выпирающую жопу, никаких отверстий для хвостов!). Ч’айя деловито сдёргивала с меня ботинки, в глазах её появилось что-то матовое. — Сейчас ты перестанешь паниковать, — приказал я, проклиная себя за порывы влажного кашля и сбивчивость речи. — Спокойно изучишь инструкции местной техники. Подберёшь необходимые препараты и настроишь операционную программу. Ты меня поняла? — Конечно, — она кивнула, с оглушительным стуком отбрасывая второй ботинок. — Я тебя поняла. Сосредоточенная, отступила к панели управления кабинетом, активировала несколько дисплеев, отчасти похожих на свето-струнные. Но даже несмотря на боль и волны приближающегося забытья я всё равно подмечал, как расслабились острые плечи, как из движений и походки пропали рваность и несобранность. Что ж, весьма своевременно. Ведь её паника всё больше пугала и самого Ланса фер Скичиру… — Теперь ты знаешь, — пробормотал я, позволяя затылку приятно утонуть в упругой мягкости вспухшего подголовника. — Это и есть моё волшебство. Талант бледношкурого джадуга, которого так боится и любит Бонжур… — Знаю… — Ч’айя кивнула, не оборачиваясь. А я вдруг разобрал в её голосе оттенки борьбы. Что ж, вообще удивительно, что «низкий писк», да ещё столь отвратительного качества, сработал на такой мощной личности, как моя подруга. Если, конечно, она не притворялась… — Хочешь сказать, что ощущаешь эффект? — Вынуждена признать, да, — не совсем убедительно подтвердила девушка, продолжая настраивать консоль. Надо мной зашевелились многосуставчатые манипуляторы, один вид которых мог заставить орать. Стараясь не следить за их хищной настройкой, я уставился на зад Ч’айи, так броско выступающий в ювелирно-пошитом комбинезоне. Спросил, всё ещё оставаясь на волне «писка»: — Детка, а ты не обманываешь? Она ответила не сразу. Вернулась к столу-кушетке, расстегнула крепёж болтающихся на груди «Сачирато», сбросила под ноги, а потом я почувствовал, что меня раздевают. Да уж, видит Всемилосердная Когане Но, что мне хотелось бы ощутить это в совсем других обстоятельствах, но… Как меня выкрутили из любимого пальто и остатков броневой куртки, я даже не сообразил. Через миг моя бесценная зелёная шкура (яри-яри, с какой небрежностью!) полетела в угол, а ведь в карманах остались кастет и нож, и если дело дойдёт до драки в тесной камере медицинского корпуса… Ч’айя расстегнула ремень. И снова не для утех и ласк, а чтобы сорвать и скинуть в тот же угол «Наковальню»; придержала за плечи, помогла избавиться от кобуры с «Молотом». В тот миг я окончательно ощутил себя голым, беззащитным и уязвимым. А ещё меня начинало морозить, и вот это не понравилось совсем… — Ну так проверь меня, — наконец ответила Ч’айя. Невесть откуда взявшимися ножницами вспорола рубаху там, где она ещё не окончательно присохла к заплатке и коже вокруг дырки от фанга. Я задумался, пытаясь оценить серьёзность происходящего. Подсчитал оставшееся время. Слепящий свет и шевелящиеся над головой змеи манипуляторов не помогали, но подходящий контрольный вопрос всё же нашёлся. — Что нашла во мне Куранпу? Ч’айя посмотрела мне в глаза. Внимательно, протяжно. Помолчала, куснула губу. — Этого я ещё не поняла, — негромко сказала она. И добавила тоном, заставившим забыть о боли: — Но обязательно разберусь. Было нелегко, но я улыбнулся окровавленными губами. — Значит, «писк» и правда подействовал. Конечно, совсем скоро девчонке, когда-то более известной остальному миру под именем Софии Кеменер-Вишванат, станет вовсе не до разбирательств со своими чувствами к Лансу фер Скичире. Но слаще лжи за всю непростую жизнь я ещё не встречал. — Хорошо, детка… — Я позволил плечам окончательно расслабиться, утонул в кушетке и зажмурился. — Врубай эти бесовы приборы и иди делать свою настоящую работу. Вдруг вскинулся и открыл глаза, до икоты напуганный, что успел задремать, что Ч’айя уже отступила к двери, или вовсе давно ушла… Но девушка всё ещё склонялась надо мной, приятно прижимаясь к бедру. — Знаешь, детка, — добавил я, даже не заметив, как один манипулятор прижался к предплечью и взял кровь на анализ, а второй почти сразу активировал инъектор, — а я даже рад, что главным героем у нас оказалась именно ты… Думал, спасение мира предназначено мне, а получил роль наблюдателя… Она тоже улыбнулась. Но не очень-то радостно. — Я никогда не считала тебя простым наблюдателем, Ланс. — Нет-нет, я не вру, поверь! — Слова давались всё более непросто. На голову будто натягивали полупрозрачный мешок, а веки накачивали водой. — Вся эта суета в центре событий, неизбежные слава, почёт и ответственность… всё это не для терюнаши из «Детей заполночи»… Моей щеки коснулась узкая ладонь. Нежно, почти невесомо. — Глупый… — Ох, детка… да на твоём фоне я и вовсе пустоголовый дурачок… А теперь иди. Я буду рядом. Клянусь. На этом заканчиваются увлекательные приключения Ланса фер Скичиры, и он от всей души благодарит всех, кто прошёл этот извилистый путь вместе с ним! Пусть будет светлым небо над твоей норой, пунчи! Nota bene С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет! Понравилась книга? Наградите автора лайком и донатом: Точку поставит сталь (Ланс Скичира 5)