— Чушь, — бросаю я. Шарлин продолжает изучать меня, затем неожиданно берет мою руку и проводит своими теплыми пальцами по вытатуированным буквам. — Все это не важно. Стараюсь не выдавать себя тупым волнением от ее касания. Осторожно освобождаю свою руку и откидываюсь спиной на кресло. — Конечно, важно. — Мне предлагают постоянную работу в рекламном агентстве, статьи для которого пишу. Я хотела бы попробовать. — Но, — я внимательно смотрю на нее. — Скоро свадьба, — нехотя отвечает Шарлин. — Да и есть дела поважнее. — Что может быть важнее карьеры? — ехидно спрашиваю я. Я не хотел, чтобы вопрос прозвучал именно так, но Шарлин отреагировала на него. — Не надо, Джорел. — Прости, — исправляюсь я. — Давай погуляем. Я быстро соскакиваю с места и жду, когда Шарлин последует за мной. Около получаса мы гуляем по бульвару Вентура, мимо секонд-хендов, винтажных бутиков и болтаем о всякой ерунде. Шарлин спокойна, но по-прежнему задает кучу вопросов, и я стараюсь отвечать на них более красочней, чем простые «ага», «да, нет, было круто», «там здорово», «возможно». Наконец-то нам удается искренне посмеяться вместе, и я предлагаю ей невероятную вещь. И хрен знает зачем. Но она сама подняла эту тему. — Могу поспорить в вашем доме пустой холодильник, а игровых приставок больше чем кружек для кофе. — Хочешь увидеть? — интересуюсь я, приподняв бровь. Шарлин смеется. — Давай, хочу увидеть. — Если ты не против скататься в Игл Рок. — Не отмазывайся, — хихикает Шарлин. — У меня есть время. У меня тоже оно есть. И надеюсь, парни еще не вернулись. Забираясь в мою машину, Шарлин сразу же замечает гитару на заднем сиденье. — Что ты придумываешь на этот раз? — Пишу музыку для клубов и видеоигр. Ничего серьезного, — неоднозначно отвечаю я. — Слова твоего отца, — пристегивая ремень, говорит Шарлин. — Что для тебя вообще серьезно? Она тут же прикусывает губу. Это очень скользкая дорожка. — Поехали, — просто говорю я. * * * Парней не оказывается дома, когда мы приезжаем в Игл Рок. Но когда мы входим в дом, я буквально прирастаю к полу. На диване в гостиной, как ни в чем небывало сидит Молли в полной тишине и смотрит телек без звука. На ее коленях пачка чипсов, она сидит в расслабленной позе, в джинсовых шортах и широкой футболке. Услышав звук шагов, она поворачивает голову в нашу сторону. Я включаю свет и бросаю ей единственное, что могу сказать сейчас: — Что ты здесь делаешь? Молли замечает Шарлин за моей спиной и одними губами произносит «упс». Встав с дивана, она собирает свои темные волосы в пучок и завязывает их резинкой на макушке. — Прости, не думала, что будешь не один. — Я не один, — саркастично замечаю. Шарлин мнется возле двери и искоса поглядывает на Молли, которая в отличие от нее совершенно расслаблена. Ей вообще плевать на все, что не касается ее самой. — Подожду наверху или здесь? — вопросом обращается она ко мне. Тяжелый вздох вырывается из моего горла. Шарлин осторожно касается моего локтя. — Мне лучше уйти, Джорел. — Все нормально, — говорю я, повернувшись к ней. — Нет мне, правда, лучше уйти. Я не могу давить на нее. Кивнув, провожаю ее из дома во двор. — Я подвезу. Но Шарлин машет телефоном и выдавливает скупую улыбку. — Уже заказала такси. Фонари освещают бассейн и наш ухоженный двор. Шарлин снова улыбается. — Я была права. Я смотрю на нее. — Что? Ты же не видела ничего. — О, мне и не нужно, — закатывает она глаза. Мы смеемся, и когда уже такси подъезжает к воротам, я останавливаю ее. — Она мой друг, и у нее проблемы. У нее всегда проблемы, поэтому она себя так ведет. Меня бесит, что я должен оправдываться. Я ничего не должен, но было бы глупо выходить из роли в этот момент. — Ты не должен ничего объяснять, — говорит Шарлин. — Все нормально, увидимся. — Да. — Я открываю заднюю дверь в такси. Вернувшись в дом, я естественно накидываюсь на Молли. — Как ты вошла? Молли смеется. Да, глупый вопрос. Либо она сделала дубликат, когда жила здесь, либо просто открыла отмычкой. Это же Молли, вашу мать. — Ну извини, не хотела тебе портить твой очередной трах. Нет смысла ей что-то объяснять или поправлять, пусть думает, что хочет. К тому же к ней это никак не относится. Я сажусь на диван рядом с ней. — Что случилось? — Ты игнорировал меня. Я молчу, потому что мне нечего сказать. Это ведь так и есть. * * * МОЛЛИ