Его слова не должны засесть в головах этих людей, да и в моей тоже. Я много думал над тем, стоит ли налаживать связи с Сансет Стрип. Но дело шло, пока я не спалил «Икс». Кэп не знает, что там было и все дела «К». Сейчас он может болтать что угодно. — Сваливай, Кэп, — говорю я. — Не рой себе глубже могилу. Кэп пятится к двери, и все Мятежники медленно продвигаются к выходу. — Ты пожалеешь, что забрал Веронику, — тычет Кэп в меня пальцем. — Ты обо всем пожалеешь. Проходит несколько минут, прежде чем парни спокойно опускают пушки. Снова начинается шум и разговоры. Я сажусь на прежнее место и поднимаю ладонь к верху, призывая Дайрона заткнуться. Тот проклинает все на свете и пинает стулья, хватаясь за голову. Мне еще нужно разобраться с этим парнем. — Это еще раз подтверждает то, что мы хорошо поработали, разыскав его сестру. — Сэм садится на стул рядом со мной. Кертис, молчавший до этого, внимательно смотрит на меня. — Я, твою мать, словно вернулся в 80-е. — Тебе сколько лет, ниггер? — хлопает его по плечу Сэм, но Кертис лишь отмахивается. Проходит еще какое-то время, и все успокаиваются. Я выхожу на улицу, Брайс идет следом за мной. — Брат, — обращаюсь я к нему. — Нужно присмотреть за третьей улицей. Брайс понимает, о ком речь. — Молли. Я киваю. — Не нужно этого допустить. ГЛАВА 9 ДЖОРЕЛ Шум улицы и розоватый закат, просачивающийся сквозь пальмы, встречают меня, когда я выхожу из студии. Сегодня я ушел раньше, чтобы парни не знали, с кем я планирую встретиться. Кроме Клэя, никто и не в курсе о Шарлин, а точнее о моих чувствах к ней, но мне все равно не хочется кому-либо объяснять. И мне не нравится то, что я хочу сделать. Конечно, в моих планах нет встретиться с женихом бывшей и завалить его, или, например, снова закрутить с Шарлин или… твою мать, я не знаю, что из всего этого выйдет, просто решил действовать по обстоятельствам. Возможно, я слишком обольщаюсь и придумываю лишнего решив, что примирение с Шарлин и возвращение Тайлера как-то связаны. Мне не нравится дрожь в моем предательском теле от мысли, что я снова ее увижу. Но меня успокаивает то, что во мне нет ревности, что она собирается выйти замуж. Меня совершенно не волнует, с кем она делит постель. Я столько времени ее ненавидел, что эта ненависть выжгла во мне все остальное. Значит, я действительно остыл от этой больной любви и могу двигаться дальше. Загрузив свою гитару на заднее сиденье машины, я нахожу номер Шарлин в телефоне и нажимаю вызов. Она отвечает почти сразу. — Джо? — Майки, — отвечаю я. Шарлин легко смеется. — Мы уже расстались, когда тебя нарекли Майки. Мои внутренности сжимаются. Она что, твою мать, шутит? Она была со мной тогда, на той вечеринке. — Еще нет, — коротко отвечаю я. — О, — голос Шарлин тут же меняется. Я ругаю себя. Какой смысл звонить ей и припоминать что-то из прошлого. Плевать, забудь. Продолжается неловкое молчание, и я стараюсь исправить это. — Пустяки. Слушай, ты свободна? — Ты хочешь встретиться со мной? — удивленно спрашивает она. Я прислоняюсь спиной к машине и начинаю нести чушь, которую припас для этого звонка. Весь день придумывал. — Эшли права, да и ты тоже. Нам незачем оставаться врагами. Что было, то было. К тому же наши семьи всегда дружили, нам тоже стоит стать друзьями. Я понял это, когда поболтал с тобой в прошлый раз. — Сморозив все это, прикрываю глаза и жду ее реакции. Шарлин не дура, она знает меня, но все же мы не виделись кучу времени, и я надеюсь, она купится. Не разгадает, что в глубине души плевать я хотел на такую дружбу. Что я не умею так. Что если люди уходят из моей жизни, обратной им дороги нет. — Я удивлена, если честно, Джо, — произносит она, затем исправляется: — Майки. — Решать тебе, но ты сама все это предложила, — говорю я, проклиная себя все больше. Какой-то бред. Все это бред. Трудно прикидываться парнем, который якобы хочет общения. Какое на хрен общение? — Конечно, я этого хочу, — отвечает Шарлин, но в ее голосе еще чувствуется неуверенность. Мне нужно быть убедительней. — Я вышел из студии и полностью свободен на этот вечер, — тараторю я. — Сможешь приехать в долину Сан-Фернандо? — уже бодрее спрашивает она. — Я тут нашла одно привлекательное место, и честно говоря, в данный момент там и нахожусь. Просто, я… — Ты пишешь, — заканчиваю я. Не могу видеть ее лица, но могу представить, как она немного этим смущена. Это было ее мечтой, очевидно, так и осталось. — Да, немного, — преодолев неловкость, отвечает Шарлин. — В общем, я скину тебе адрес и буду ждать тебя здесь. — Договорились. * * * Примерно через час я еду по району Студио Сити в поисках таверны. Это оказывается небольшое здание возле старого кинотеатра, с покатой крышей, спасающей людей от солнца. Так как солнце уже село, уютную таверну окружают фонари. С трудом найдя парковочное место, я выхожу из машины и, играя ключами, направляюсь внутрь. Снаружи под крышей Шарлин не оказалось. В основном здесь сидят семьи или пожилые люди. Становится понятным, почему Шарлин выбрала это место для своей работы, когда я оказываюсь внутри. Тихая музыка, уютные деревянные столики и кресла, обтянутые кожей, приятный аромат кофе и свежей выпечки. Деревянные балки над потолком украшены гирляндам, а в углу у барной стойки даже стоит что-то типа шкафа с книгами. Это не то место, в каких обычно бываю я. Я нахожу Шарлин в самом конце таверны. Она сидит лицом ко мне, но ее взгляд сосредоточен на лэптопе, который стоит на столике перед ней. На несколько долбаных секунд мое тело пронзает тупая болезненная пульсация в области груди. Эта девушка красива, и она была моей когда-то. Она смотрит на экран, но ее пальцы выводят привычные круги на чашке с кофе, стоящей рядом. Серо-голубые глаза и светло-русые волосы делают ее образ таким естественным. На ней серый сарафан и сандалии, она сейчас похожа на девочку, которую я встретил когда-то в своем доме. Но как только она замечает меня и поднимает глаза, я вмиг вспоминаю через что я прошел из-за нее, и прежняя ненависть заменяет болезненную пульсацию. Я снова напускаю на себя вид безразличия. — Привет. — Присаживаюсь напротив нее и выдавливаю улыбку. Шарлин закрывает крышку лэптопа и отодвигает его от себя. — Привет, — неловко произносит она. — Как тебе здесь? Я в восторге. Я вновь оглядываю зал: детей, семьи, которые заходят и выходят, и сбившихся с ног официантов. — Мило. Шарлин прыскает в ладонь, затем смеется громче. Я тоже не могу сдержаться от улыбки. — Я смотрюсь глупо в этом месте, да? — спрашиваю ее. Шарлин прекращает смеяться и ставит локти на стол. — Ну да, — соглашается она, окидывая меня взглядом. Недавно я увеличил тоннели в своих ушах, да и чернил на мне слишком много. Я надеваю капюшон на бейсболку и смотрю на Шарлин. — Твоя мечта сбылась? Она вздыхает. — Это просто хобби.