Как всегда, при ее виде мое сердце слегка подскакивает. Это старая привычка, от которой мое долбаное разбитое сердце еще не излечилось. Ее губы, покрытые красной помадой, слегка сжимаются. Я поворачиваю голову влево и смотрю в ту же сторону, что и она. Там сидит Найлс, по-прежнему болтая с Тайлером. Но к ним уже присоединилась тощая блондинка в крошечной юбке, задницу которой сжимает рука Найлса. Он безо всякого стыда лезет ей под юбку, а затем и вовсе присасывается к ее губам. Не мне петь дифирамбы о морали, но у меня преимущество — я свободен. Найлс — обручен. Шарлин разворачивается, намереваясь уйти, чем я немного разочарован. Да, я бы хотел, чтобы она устроила скандал. Хотел бы видеть это. Заранее себя проклиная, я бегу за ней. Пробежав мимо охраны через небольшое фойе, я ловлю ее за руку. Она издает удивленный возглас, резко развернувшись ко мне. — Джорел? — Ее рот открывается и закрывается, когда она оглядывает меня с ног до головы. На нас пялятся охранники, и я быстро тащу ее за руку. Оказавшись на улице, мы проходим мимо цепочки очереди и оказываемся у стены, где нас никто не услышит и не увидит. — Скажи мне, что тебе больно от того, что ты увидела, — требую я. Она все еще не может собраться, но я терпеливо жду. Достав из кармана джинсов сигарету, подкуриваю. Шарлин молча наблюдает за мной. — Что ты здесь делаешь? — наконец подает она голос. — Мой друг теперь будет работать с твоим женихом, — говорю я правду. — И не говори снова, что я делаю это специально. Так получилось, ты не причем. Это тоже чистейшая правда. Та правда, которой я так редко пользуюсь в последнее время. Она видит полную уверенность в моих глазах. Но продолжает изучать мое лицо. — Ты дрался, — на выдохе произносит Шарлин. Значит, она в курсе дел своего жениха. Но я предпочитаю проигнорировать это. — Скажи мне, что тебе больно от того, что ты увидела, — снова повторяю, выпуская струю дыма. Шарлин ежится от ночного воздуха. Она скрещивает руки и начинает растирать плечи. — Джорел. — Это больно? — не унимаюсь я. Она снова поднимает свои полные отчаяния светлые глаза. Ненавижу этот виноватый блеск. — Наверное, — ее голос слишком тих. — Больно, когда любишь. — Но ты его не любишь. Она кивает в знак согласия. Мы молчим, пока я не докуриваю полностью сигарету. Шарлин наблюдает, как я тушу окурок. Мы оба хотели вести себя непринужденно, и у нас даже это получилось однажды, но я не смогу больше притворяться. Я собираюсь спросить у нее, что она будет делать дальше: поедет домой или все же пойдет к Найлсу, но тут она резко всхлипывает. — Во что превратиться моя жизнь, когда я выйду за него? Такой же картинной и пафосной, как и у моих подруг. Вздохнув, я поднимаю голову, чтобы посмотреть на небо. — Неужели тебя заставляют это делать? Но Шарлин не отвечает на мой вопрос. Она продолжает глотать слезы. — Мне нужно уехать. — Дрожащей рукой она вытирает мокрые щеки. Она делает неуверенные шаги в сторону парковки, и я вижу, что ее буквально колотит. Да у нее открывается настоящая истерика. Похоже, ее все же задело увиденное. А тут еще и я — живое воплощение сарказма и мести. Черт. — Постой. — Я снова оказываюсь рядом с ней. — Ты приехала на своей машине? — Д-да, — стуча зубами, отвечает Шарлин. — Тебе не стоит садиться за руль в таком состоянии. Давай я вызову тебе такси. — Нет. — Шарлин упрямо качает головой. — Не хочу, чтобы он знал, что я была здесь. — Но ему все равно скажут охранники. Она вздыхает. — Ничего они ему не скажут, мне нужно домой. — В Малибу? — Да. — Это далеко, — я продолжаю давить на нее, а она продолжает давиться слезами. — Сними номер в каком-нибудь отеле. Или вызови такси. Но Шарлин вновь и вновь отрицательно качает головой. — Нет, мне нужно быть дома. Мама может приехать рано утром, я не смогу объяснить… Она делает медленные шаги, словно ожидая, что я что-нибудь предложу или может мне всего лишь так кажется. Но мне ненавистна мысль оставить ее одну в таком состоянии. И снова вечер и девчонка на ночь обламываются непредвиденными обстоятельствами. Бедный мой член. Взглянув на свой телефон, я вижу, что нет еще и полуночи. Ночь только начинается, и я могу успеть. Парни все равно меня не скоро хватятся, подумают, что я залип где-то с какой-нибудь цыпочкой. — Я отвезу тебя. Сегодня я не пил. — Не стоит… — Затем сразу же вернусь обратно на такси. Пока мы едем, ты успокоишься и придешь в себя. — С этими словами я иду к парковке. Шарлин молча идет следом за мной. * * * Дорога занимает больше часа. Я обожаю Лос-Анджелес, но его масштабы убивают меня. За это время мы слушаем радио и перекидываемся несколькими незначительными фразами. Мотор «Порше» Шарлин успокаивающе шумит подо мной. Проезжая мимо побережья одного из шести пляжей Малибу, я вдыхаю морской воздух. Я слишком много времени провожу в центре города, и мне не мешает послушать крики чаек и шум волн. Шарлин диктует адрес, и еще через десять минут я его нахожу. Мы останавливаемся у небольшого, но шикарного двухэтажного особняка. В окнах нет света. — Вы живете здесь вдвоем? — интересуюсь, выключая зажигание. Шарлин забирает из моих рук ключи. — Да. Но Найлс сказал, что после свадьбы мы переедем. А мне здесь нравится. Здесь тихо и спокойно. Она права. Такой тишины я не слышал давно. — Что ж. — Я кладу руку на ручку дверцы. — Мне пора вызывать такси. Шарлин выходит первой и обходит машину. — Ты точно хочешь вернуться прямо сейчас? — Шарлин… — Джорел, послушай, мне просто не хочется оставаться одной. Хоть ты и молчишь, но мне спокойно. Найлс, он… — Ладно, — соглашаюсь я. — Чашка кофе и я возвращаюсь. — По рукам. — На ее лице появляется слабая улыбка. В их доме так же уютно, как и кажется снаружи. Здесь все в стиле Шарлин. Белоснежные полы и ковры. Несколько дорогих картин и большие напольные часы в центре холла. Холл ведет сразу же в гостиную, из которой открыт вид на пляж и океан. Шарлин открывает большие стеклянные двери, впуская морской воздух в помещение. — Я сейчас приготовлю нам кофе, — с улыбкой говорит она и скрывается на кухне. Выйдя на просторную веранду, сделанную из дерева, я наблюдаю за волнами и звездами. Мои мысли затуманены. На веранде куча досок для серфинга, аккуратно сложенных в углу. Шарлин появляется через несколько минут и протягивает мне чашку горячего кофе. Мы молча пьем и смотрим на пляж. Шарлин ставит свою чашку на широкие перила и опирается на них. Я чувствую ее взгляд. — Мне пора, — говорю я, протягивая ей чашку. — Спасибо.