– Я отвезу тебя. – Нет! – отрицаю слишком поспешно. – Исключено! Я без проблем доберусь на такси. Побудь с братом, вы, наверное, давно не виделись. – Да уже года три как. С тех пор, как он перебрался в эту дыру, – а этот Артемий любит поболтать. Внешне они совсем не похожи – Артемий чуть выше и более худой, глаза его темнее и борода придает лишних лет. Хотя я знаю, что старше он всего на четыре года. – Пожалуйста, позвони в диспетчерскую, – повторяю просьбу глядя на Дамиана, и ловить его ответный взгляд очень неловко. Я рада, что поцелуя не произошло, он неминуемо бы все испортил. Но в то же время, к своему стыду, испытываю чувство острого разочарования. Ведь его губы были так близко… Пока Дамиан, без большой радости, общается со службой такси, я пытаюсь делать вид перед его братом, что мы действительно просто общались здесь и ничего такого. А он смотрит на меня, с раздражающим интересом. Чуть наклонив голову и бессовестно отпивая из моего фужера. – Будет через пять-семь минут, – Дамиан кладет телефон в карман. – Но зря, я бы отвез, мне это ничего не стоит. – Не нужно, вдруг проснется Алиса. Испугается. – Она вряд ли проснется до утра. И если что, Артемий здесь. Сомневаюсь, что сегодня он куда-то уберется, – говорит он это как будто бы с юмором, но я слышу в голосе некоторое напряжение. – О, прости, бро, посидеть с ребенком – это не ко мне, сразу говорю. Я и дети, – сводит ребра ладоней в крест. – А на счет остановиться, ты же не против? Я здесь ни черта никого не знаю. – А дядя? – Думаю, большому мэру не до меня сейчас. Но забегу, само собой. Времени будет достаточно. – А ты надолго к нам, что ли? – сводит Дамиан брови. – Не "сюда", уже "к вам"? – Артемий громко и искренне хохочет. – Не узнаю тебя, брат, – и переводит взгляд на меня: – Раньше мы называли его не иначе как лондонский денди, смотрела тот старый фильм Хичкока? А тут уехал, сменил место дислокации, укоренился. Хотя я бы даже сказал залег на дно в этой чу́дной глубинке. – И что ты тут потерял? Ты же умрешь здесь от скуки спустя два дня. – Ну ты же не умер, – парирует брату Артемий и снова оценивает меня цепким взглядом с головы до ног. На улице сигналит такси. Дамиан хватает с низкого столика ключи и, опередив меня, открывает дверь. – Я провожу. Дергаю плечом, позволяя. Все равно еще нужно вызволить свою сумку из салона его авто. Дождь словно по мановению волшебной палочки практически прекратился, мы неторопливо доходим до его припаркованного автомобиля, и Дамиан, открыв дверцу, достает с переднего сидения мою сумку. Я пытаюсь забрать ее из его рук, но он не отдает. – Когда увидимся снова? Его шепот в ночной тишине звучит слишком интимно, и в памяти тут же всплывают ненужные картинки. Картинки из прошлого и того, что могло бы произойти… – Никогда. Сегодня я оказалась здесь чисто случайно. – Брось, Ви, ну кого ты обманываешь, – и улыбается той самой улыбкой того самого Дамиана, каким я его запомнила: молодым, патлатым и безбашенным. – Если бы не заявился Артемий… – Ничего бы не произошло! Он испытующе смотрит на меня и позволяет, наконец, отвоевать свою сумку. – Ну хорошо. Будь по-твоему. – Пожалуйста, не пиши мне, не звони, не приходи ко мне на работу… Так будет лучше для нас обоих. Не прощаясь и не оборачиваясь, иду к ожидающему такси. Там устало погружаюсь в салон. Голова начала болеть еще ранним вечером, а теперь вообще ноет нестерпимо. Достаю телефон и вижу входящее сообщение от Ийи: "Прости, подруга, я потом тебе все обязательно объясню! Надеюсь, ты не сошла там с Алиской с ума? Я заберу ее утром, ладно? Она же, наверное, все равно уже спит?" Собираюсь было возмутиться, а потом понимаю: это же Ийя и чего-то подобного от нее нужно было ожидать. Глупо было предполагать, что родив ребенка она кардинально изменится. – Я заеду заправиться, ладно? – подает голос водитель. – Топливо на нуле. – Прямо сейчас? – Ну да. Заправка же вот, рукой подать. А от вас потом крюк делать, мне за него никто не платит, все из своего кармана, а он не безразмерный. Закатываю глаза. Лучше бы пошла пешком, честное слово. – Остановите тогда здесь. – Да я быстро! Пара минут. – Мне и до дома столько же осталось. Я прогуляюсь. – А отзыв плохой не оставите? – во взгляде недоверие. – А то я вас сейчас высажу, а мне потом заказы будут давать только в самую жо... – Да не оставлю я ничего. Просто выпустите меня из машины! Выбираюсь из автомобиля и бреду по мокрому тротуару к своему перекрестку. На улице темно, редкие фонари слабо освещают поросшие кустами обочины. Какая же я дура, зачем согласилась зайти к нему домой? Проявила слабость, за что чуть не поплатилась. Может быть я не люблю Игната, но изменять ему не хочу. Это неправильно, нечестно. Да и Ийя… Дамиан отец ее дочери, и пусть у него нет к ней чувств, да и у нее больше корыстные цели – это не имеет никакого значения. Она хочет попытаться воссоединить семью. Пусть нелепым и абсолютно проигрышным способом, но это исключительно ее дело, я не имею права вставать между ними. Снова. Ведь однажды я уже это сделала, за что долго не могла себя простить. Тогда это рассорило нас, я чувствовала себя отвратительно – практически предательство. Нет, даже только поэтому я ни за что не переступлю черту! Утопая в невеселых раздумьях не сразу слышу за спиной шаги. Я никогда не боялась ходить здесь по темным улицам – это мой родной город, я здесь родилась и выросла, мы все тут друг друга знаем, но именно сейчас вдруг становится неуютно. Быстро оборачиваюсь – позади идет коренастный парень в черном: черное худи, черная бейсболка надвинутая на глаза, капюшон. Ускоряю шаг и слышу, что он ускоряет тоже. До дома всего ничего и эта мысль греет, пара соседских и вон он – наш. И вообще, ну идет он и идет позади, что такого? Это просто моя разыгравшаяся фантазия. Но увы, нет, предчувствие меня не обмануло – когда я практически подхожу к воротам нашего дома, незнакомец догоняет меня, сдирает с плеча сумку и убегает. Все происходит настолько быстро, что я даже не успеваю среагировать и как-то серьезно испугаться. Но длится ступор всего несколько секунд. – Игнат! Игнат! – ору, не боясь разбудить соседей. – Скорее сюда! В гостиной загорается свет и следом открывается дверь: Игнат, в домашних шортах и тапочках выбегает на улицу. – Что случилось? – Какой-то парень… Сумка… – Не понимаю! – хватает меня за плечи. – Внятно говори! – Я шла к дому… таксист поехал на заправку, и я шла… А он сзади. Я вообще ничего понять не успела. Он побежал туда! Вор! – сбиваясь, указываю пальцем направление. – Он украл мою сумку! Догони его! – Спятила! А вдруг у него оружие? – И что? У него моя сумка! – Раньше надо было думать! – рявкает он. В доме слева явственно слышен щелчок открываемого окна. Конечно, сцена у соседей – это же так интересно. – В смысле – раньше думать? – шок от его слов даже перекрывает недавний от кражи. – По-твоему, это я виновата? – Ну а кто? – желтый свет фонаря отражается в линзах его очков, но глаза я тоже вижу – они светятся злостью. – Ты время видела? – Почти двенадцать и что? – И что? Ты вообще-то с ребенком гулять пошла и исчезла с концами! – Да там такое произошло… – Мне неинтересно! – кричит еще громче. – Я уже и не надеялся, что вообще ночевать придешь. – Игнат, у меня только что сумку украли, напугали до смерти, а ты отчитываешь меня как девочку за то, что я в полночь пришла? – Я же не знаю, с кем ты была. Хотя догадываюсь. В коттедже справа на втором этаже тоже зажигается свет. – Ладно, я поняла, догонять вора ты не будешь. Идем в дом.