Я положил Пейсли на сгиб локтя и, опираясь на одно колено, дал ей остальную часть бутылки. — Неплохо, правда? — я попытался сделать вид, что легко справляюсь с этим. — Совсем неплохо, — она подошла и села рядом с нами, наклонилась, чтобы убрать волосы со лба Пейсли. — Твой папочка хорошо о тебе заботится? Мой желудок сжался. Папочка. Я прочистил горло. — Мне нужно сделать покупки для нее. Ты знаешь где? — Возможно, «Target», или, может быть, «Babies «R» Us». — Есть место под названием «Babies» R»Us»? — спросил я недоверчиво. — Да, — она хихикнула. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Конечно, да. На самом деле я хотел дать ей свою кредитную карту, чтобы она сама все купила. — Только если у тебя есть время. — Сегодня вечером у меня свадьба, поэтому мне нужно поработать, но я смогу помочь тебе сегодняшним утром, — она вздохнула и упала на мой диван. — Хотя мне определенно нужен сон. — Сон звучит потрясающе, — я отложил пустую бутылку и опустил Пейсли, чтобы снова дать ей отрыгнуть. — Спи тогда, когда она это делает. Говорю тебе, это единственные разы, когда ты сможешь спать, — она встала на ноги. — Я, наверное, пойду домой. Тебе что-то нужно, пока я не ушла? Я хотел, чтобы она осталась подольше. Что я буду делать с малышкой? Что, если она начнет кричать, а я не смогу ее успокоить? — Нет, не думаю. Она, кажется, почувствовала мой страх, потому что похлопала меня по плечу. — У тебя все получится, Нейт. Ты прекрасно справляешься, все отлично. Я глубоко вдохнул и выдохнул. — Спасибо. Думаю, я все еще переполнен адреналином. Эмми кивнула. — Ты расскажешь кому-нибудь? Семье? Коллегам? Мысль о том, чтобы рассказать маме ужасала меня. Это была женщина, которая боялась оставить дом и купить продукты, ведь у нее могла начаться паническая атака в «Kroger» (сеть супермаркетов). Она носила перчатки абсолютно в любом месте, потому что ужасно боялась бактерий. Ее врач был на быстром наборе, чтобы ничего не случилось, будь она в общественном месте. К счастью, у нее был давний сосед, который часто виделся с ней, добрый самаритянин, который следил за тем, чтобы в доме была еда, который вез ее куда угодно, и который звонил мне в случае опасности, чтобы я поговорил с мамой, оценив ситуацию и ее психическое состояние. Мне иногда приходилось ехать три часа в Гранд-Рапидс и вытаскивать ее из дома. Обычно она переставала принимать таблетки из-за какого-то иррационального страха, что кто-то в аптеке пытался отравить ее. Как только я убеждал ее в обратном, она снова принимала их, и в течение нескольких дней ее настроение улучшалось. Я старался быть терпеливым к ней, напоминал себе, что она не всегда была такой, что когда-то она была счастливой, хорошо выглядящей женщиной с красивым домом, крепким браком, большим количеством денег в банке и двумя здоровыми сыновьями. Должно быть, она думала, что все это будет длиться вечно. Разве мы все так не думаем? Пейсли еще не отрыгнула, поэтому я встал и положил ее на одно плечо. — Я пока об этом не думал. Мой мозг немного перегружен. Наверное, мне все равно придется рассказать им, но пока, только ты знаешь, — я нахмурился. — Хотя, если сегодня мы увидим кого-нибудь, пока совершаем покупки, у нас должно быть хорошее объяснение, почему мы с тобой внезапно завели ребенка. Она засмеялась. — Мы что-нибудь придумаем. Скоро увидимся. Как только она исчезла, я понял, что должен был пойти в туалет, пока она была здесь. Что теперь я должен делать? Я не мог просто оставить Пейсли. Моя квартира была полна твердых поверхностей и острых предметов, родительского кошмара. Но я также не мог взять ее в ванную. Это казалось неправильным. В конце концов, я привязал ее в автокресле и оставил в своем шкафу прямо у двери ванной. Но я чувствовал себя виноватым, она плакала все это время, хотя я был там меньше минуты. Я открыл дверь, как только мои руки были чистыми, и снова поднял ее. — Я все еще здесь, — сказал я ей. — Видишь? Я все еще здесь. Она перестала плакать, и я изумился, как быстро ребенок может привязываться к кому-то. Как легко они доверяли. Вчера в это время она никогда не видела меня, никогда не слышала моего голоса, даже не знала, что я существую. Теперь я мог успокоить ее, просто держа ее и разговаривая с ней. Это было вроде мило, но и страшно, как ад. Я не был уверен, что достоин такого доверия, и я, конечно, не чувствовал, что заслужил это. Но, возможно, я смогу сделать это для нее. В первый раз подавляющее желание защитить ее поразило меня, и я разозлился на Рейчел, не только из-за того, что она солгала мне или винила во всем меня, но и из-за того, что покинула нашего ребенка. Я все больше осознавал каждую минуту того, что малышка, должно быть, переживала, пытаясь найти знакомого родителя. Не было никакого оправдания оставлять Пейсли, как сделала это она. — Пейсли, — бормотал я, спускаясь с ней вниз. — Это, вроде как, милое имя. Интересно, какое твое второе имя. И дала она тебе мою фамилию или свою? Это как-то неправильно, что я не знаю полного имени своего собственного ребенка, не так ли? И, может быть, я должен перестать говорить, черт возьми. Внизу, я разложил пеленку на коврике, положил туда ее плюшевого медведя и лег рядом с ней. Она счастливо лежала на спине и шевелилась, издавая миленькие звуки и пуская слюни, пока я зевал, и пытался не спать. Боже мой, будет ли каждая ночь такая же, как прошлая? Я бы не выжил. Никто не смог бы. Она снова заплакала, и я поднял ее, пытаясь пружиниться на ногах, как делала Эмми прошлой ночью. Она все еще не успокаивалась, поэтому я попробовал спеть ей песню. Я был не лучшим певцом в мире, но к тому времени, когда я пробрался через несколько рождественских мелодий, которые были единственными, где я знал все слова, она заснула. Я с тоской посмотрел на диван. Может быть, я лягу на несколько минут. Закрою глаза. Это все, что мне нужно. Несколько минут, закрыв глаза. Но смогу ли я сделать это, не разбудив ее? Внезапно я подумал, как я тысячу раз просто плюхался на кушетку, не представляя, насколько это было легко. Это определенно не было вариантом. Вместо этого я медленно принял сидячее положение, и мои мышцы ног напряглись. Затем я осторожно повернулся под звуки своих пижамных штанов, которые скрежетали по коже. Наконец, я откинулся назад, передвигаясь со скоростью около пары сантиметров каждые десять секунд, так что мой пресс практически кричал, когда я закончил. Но я это сделал. Мне удалось лечь на диван, не разбудив ребенка. Я осторожно положил Пейсли на свой живот, а ее голову на грудь. Я держал одну руку на ее спине, другую на ее попке, одну свою ногу я свесил на пол, на всякий случай (понятия не имею на какой, но это казалось хорошей идеей) и закрыл глаза. Боже, это потрясающе. — Нейт, — чья-то рука на моем плече. — Нейт. Я открыл глаза и увидел Эмми, стоящую рядом с диваном. Но я был в замешательстве, потому что она пошла домой, одетая в джинсы и свитер, а теперь снова была здесь, но в моей футболке. Свет был странным. Какое-то золотое свечение, казалось, сияло сзади нее, как это было на лестнице сегодня утром, но это было невозможно, потому что за ней не было окон. Я пытался говорить, но не мог. Она улыбнулась, и приложила палец к губам. — Тс-с-с. Затем, не предупредив, она скинула футболку и стояла там с голой грудью. Мой член дернулся. Мой рот наполнился слюной. Мои руки дрожали от необходимости прикоснуться к ее коже. Но я не мог двигаться — я был парализован. Все, что я мог делать, это смотреть на нее и стонать от страстного желания, как подросток с «Плейбоем». — Нейт. Нейт. Проснись, — рука снова была у меня на плече и на этот раз настойчиво трясла меня. Я открыл глаза, правда, на этот раз мне потребовалось мгновение, чтобы туман прояснился. Я приподнялся на локтях, и посмотрел на Эмми, которая стояла там, увы, полностью одетая, держа Пейсли на руках и с любопытством глядя на меня. — Ты в порядке? — Да, — мой голос был скрипучий, поэтому я прочистил горло. Она улыбнулась. — Ты, должно быть, видел хороший сон. — В самом деле? С чего ты взяла? — я так быстро вскочил и сел, что голова закружилась. — Ты стонал и извивался, — она посмотрела на Пейсли и потерлась с ней носом — поцелуй эскимоса. — Да, мой орешек? Вся сцена без футболки вернулась ко мне в мгновение ока, и кожа стала горячей под одеждой. Ну, под пижамой, так как я еще не оделся. — О чем ты мечтал? — спросила она меня. — Не помню, — притворился я идиотом. — Ты только что пришла? — Около десяти минут назад. Пейсли начала хныкать, но ты крепко спал, поэтому я подняла ее и поменяла подгузник. Если захочешь, я приготовлю бутылочку, пока ты принимаешь душ. Прошло около четырех часов с тех пор, как она поела. — Правда? Она засмеялась. — Да. У вас, ребята, был трехчасовой сон. Завидую. Мой был всего около часа. Эмми направилась к кухне с Пейсли на руках, поэтому я встал, и быстро направился к лестнице, надеясь, что она не заметит моей эрекции. Я подошел к своей спальне, разделся, и зашел в душ, чувствуя себя все хуже и хуже из-за сна, который у меня только что был. Но я не мог перестать думать об этом. Я стоял под струями воды, позволяя им биться по лицу и груди в течение пяти минут, переживая тот волшебный момент из сна, когда Эмми снимала футболку. Разве я когда-либо хотел так сильно прикоснуться к кому-то в реальной жизни? Разве я был так расстроен из-за того, что не мог? Разве я когда-либо чувствовал себя настолько виноватым в том, что хотел узнать, как кто-то ощущается под моими пальцами? Моими губами? Моим языком? Я обернулся и прижался к противоположной стене, позволив воде стекать вниз по моему телу. Я не привык чувствовать себя виноватым из-за желания чего-либо: денег, статуса, успеха, женщин. Даже из-за фантазий об Эмми, которые я видел много раз, не подумав дважды. Так почему же я себя плохо чувствую? Что изменилось? Это потому, что она помогала мне? Потому, что сейчас я отец, а отцы не должны так поступать? Потому что я вдруг осознал, что не знаю, кто я такой, как должен думать и что делать с этими странными чувствами, которые грозили нарушить равновесие моей жизни? Остановись. Жалеют только слабаки. Да, твой мир другой, но ты по-прежнему ты. Возможно, этого отцовства не было в сценарии, который ты написал для своей жизни, но ты по-прежнему контролируешь свои действия. Контроль. Вот оно. Мне нужен был контроль. Я выпрямился, и взял свой твердый член в руку, решив расслабиться, даже на пять украденных минут в душе. Я специально представлял Эмми, как она выглядела вчера вечером, потягивая мартини на моем диване, откидываясь на стойку в моей кухне, как она спала рядом со мной в моей постели. С закрытыми глазами я представлял, как утром она спускается вниз по лестнице, одетая в футболку, ее ноги голые и волосы в беспорядке. Но она не останавливается на достигнутом. Она подходит к дивану, на котором я лежу (я спал там, потому что я джентльмен, хотя в этой фантазии нет ребенка, поэтому я не уверен почему, но это моя фантазия, черт возьми, и я говорю, что да как, а еще, я голый), и на этот раз, когда она снимает футболку, то растягивается надо мной, оседлав мои бедра своими, вбирает меня внутрь и раскачивает свое тело. Она снова и снова произносит мое имя, снова и снова длинные волосы мечутся по моей груди, ее глаза закрыты, как у меня, так как она нас обоих подводит к безумию, и постепенно мое имя становится все громче, громче и громче, ее бедра движутся все быстрее, и быстрее, и быстрее до тех пор, пока…