«Но я защищаю мою семью. Это тоже естественно». Резать ветки. Распылять спрей. Резать. Распылять. Шершни появляются один за другим. На данный момент уже вся колония должна знать о присутствии Жука-носорога и быть в курсе происходящего. Все, что ему остается, – это подавить усилием воли свои эмоции и довести этот бой до конца. Он укрепляется в своей решимости и механически выполняет все необходимые действия – как работающая машина. Он тяжело дышит, с него градом льется пот. «Это испытание на выносливость», – говорит он себе. Нет никакой гарантии, что, пока он проверяет свою выносливость, шершни не потеряют терпение и не решат напасть на него, но он отмахивается от этих мыслей. С внезапным изумлением Жук-носорог понимает, что прошло уже почти двадцать минут с тех пор, как он срезал первую ветку. Дерево османтуса выглядит теперь порядком обкромсанным. И прямо перед ним, свисая с развилки между стволом и веткой, подобно гигантскому разбухшему плоду, предстает гнездо. «Вот оно». Единственное входное отверстие обращено к нему. Если оно ведет во внутренние лабиринты сот, то эта битва окончена. Откладывая в сторону ножницы и беря в руки баллончик со спреем, Жук-носорог испытывает прилив воодушевления. «Пора с этим покончить». Он опрыскивает инсектицидом вылезающих из гнезда шершней, готовясь к решающему удару. «Что ж, начнем». Про себя он дает себе сигнал старта, как в гонке. Подходит к гнезду и вставляет насадку баллончика прямо в отверстие, после чего нажимает до упора кнопку распылителя и удерживает ее в таком положении. Он хочет выжать из баллончика все до последней капли. Из гнезда клубами вырывается белый туман. Его охватывает глубокое чувство вины. Он вспоминает просмотренные им видео состязаний между шершнями и богомолами. Смертельные поединки. Те шершни были точно такими же, как те, с которыми он сражается сейчас, – они отчаянно пытались защитить свою колонию, сохранить свое гнездо в целости. Этим просто не повезло, когда они решили построить свое гнездо именно на этом дереве в его саду. Не то чтобы Жук-носорог и его семья ясно давали понять, что их дерево османтуса – частная территория и на ней запрещено строить гнезда. Шершни понятия об этом не имели и не собирались нарушать ничьих границ. – Мне правда жаль. – Извинения, которые Жук-носорог приносит насекомым, – это больше, чем он когда-либо говорил кому-либо из убитых им людей. К его удивлению, на глаза у него наворачиваются слезы. Он хочет смахнуть их, но щиток лыжного шлема мешает ему это сделать. Уже после того как баллончик опустел, Жук-носорог продолжает давить на кнопку в течение нескольких долгих мгновений – настолько он полон решимости завершить задание. Наконец приходит в себя и отпускает кнопку. Поднимает щиток и делает шаг назад, затем еще один. Шершни нигде не жужжат. «Я победил?..» Он стоит в оцепенении, с поникшими плечами. 8 У его ног громоздятся кучки мертвых шершней. Жук-носорог осматривает поле битвы, выравнивая дыхание. Крошечные трупики насекомых, сбитых в полете ядовитым спреем. Мешанина черного и желтого цветов, химической жидкости и земли. «Мне жаль… – вновь думает он, и в голове его вспыхивают слова из хайку Басё: – Все, что осталось от гордых мечтаний древних воителей…» Снова берет в руки ножницы и медленно подходит к гнезду. Протягивает режущие кромки к тому месту, где гнездо крепится к коре дерева. Земля у него под ногами раскисла из-за разлитого спрея и превратилась в жидкую грязь. Жук-носорог щелкает ножницами всего один раз, вкладывая в это всю силу своих рук. Со звуком, похожим на треск ломающейся глины, гнездо отделяется от дерева, падает на землю и раскалывается, как перезрелый фрукт. Из-за пропитавшего его жидкого инсектицида оно, должно быть, значительно размягчилось. Жук-носорог замечает внутри что-то белое и приглядывается внимательнее: личинки. По его телу пробегает холодок. Угрызения совести из-за того, что он погубил так много молодых жизней. «Мог ли я сделать это как-то по-другому?.. Нет, это был единственный выход». Он садится на корточки и присыпает разрушенное гнездо землей. Самое меньшее, что он может сделать, – это похоронить детенышей шершней. Закончив с импровизированной могилой, Жук-носорог тяжело вздыхает, затем поднимает руки над головой и потягивается. Все его тело болит из-за необходимости двигаться в таком количестве слоев одежды. Он направляется к дому, желая как можно скорее избавиться от своего наряда. На ходу пытается снять шлем, но тот крепко приклеен скотчем к вороту пуховика. Жук-носорог не знает точно, который сейчас час, но его соседка госпожа Камата еще не вышла в свой сад, так что, должно быть, пять утра еще не наступило. Именно в этот момент он улавливает какое-то движение: рядом с воротами ограды, скрываясь в тени, прячется мужчина. Жук-носорог мгновенно определяет, что это незваный гость. Не потому, что, кто бы это ни был, он явился сюда в такую рань. А потому, что спрятался тотчас, как его заметили. Скорость, легкость движений. Коллега-профессионал. Ни секунды не колеблясь, Жук-носорог бросается к воротам, буквально перепрыгивая через весь сад. У ворот стоит мужчина, высокий и спортивный. Просто стоит – быть может, пойманный врасплох на месте попытки к бегству или же растерянный оттого, что его обнаружили, или, может быть, он изначально планировал быть пойманным. Не зная причины, Жук-носорог пока не уверен, как ему следует действовать. Мужчина пристально на него смотрит. На нем черная рубашка с длинным рукавом и расклешенные джинсы-буткаты. Сложно сказать, сколько ему лет, но он хорошо сложен и красив, как фотомодель или актер. Стоит, сунув обе руки в задние карманы, – по идее, это должно затруднить ему защиту. Но Жук-носорог уверен, что этот парень – профессионал. Он ощущает невидимые щупальца угрозы и настороженности, тянущиеся от мужчины и как будто прощупывающие его. Руки, спрятанные в задних карманах, должно быть, сжимают какое-то оружие, которое он может выхватить в любой момент. – Ты пришел за мной? – спрашивает у него Жук-носорог. – Он вспоминает, что сказал ему его куратор, врач: «За вами охотится Шершень». – Думал, в это время все будут спать? «Так это и есть тот самый Шершень?» Едва эта мысль приходит ему в голову, как он уже уверен в ее правоте. Что для него, впрочем, типично. Жук-носорог вспоминает, как однажды работал в небоскребе и встретил в лифте человека, очень похожего на того, который стоял сейчас перед ним. По крайней мере, он почти уверен, что тот выглядел так же. А после выполнения задания до него доходили слухи, что Шершень тоже был там. Да, это должен быть именно он. «Это единственное объяснение». Мужчина ничего не говорит, просто пристально смотрит в ответ. «Собирается ли он что-то предпринять?» Жук-носорог готовится. Но как только он пытается принять боевую стойку, чувствует, как устало все его тело после сражения с гнездом. В его нынешнем состоянии ему было бы трудно иметь дело с обычным человеком, не говоря уже о подготовленном профессионале. Он пытается успокоить свой учащающийся пульс. «Что мне делать?» Ему ничего не остается, кроме как сосредоточить все свое внимание на руках мужчины, на случай если они сделают какое-либо движение и ему нужно будет мгновенно отреагировать. Но все его тело словно налилось свинцом, он видит все как в тумане. Атаки все еще не последовало. Жук-носорог может прочесть некоторое напряжение на лице мужчины. «Неужели он боится меня?» Если это так, то, как наемный убийца, он просто профнепригоден. Нельзя позволять себе бояться своей цели. Затем до Жука-носорога доходит, что он все еще одет в свое импровизированное защитное снаряжение от шершней. Замотанный во множество слоев одежды, в шлеме с кое-как налепленным скотчем, он, должно быть, выглядит по-настоящему причудливо. Как какой-нибудь таинственный персонаж манги или фильма. «Он поэтому так насторожен?» Кажется вполне вероятным, что встреча с кем-то, одетым столь необычным образом, может привести в замешательство или, возможно, даже совершенно сбить с толка кого угодно. Жук-носорог делает пробный шаг вперед. Мужчина на один шаг отступает. – Ты используешь отравленные иглы, верно? Не повезло… – Он поднимает щиток шлема. – Видишь, как я одет? Иглы через все это не пройдут. Мужчина оглядывает Жука-носорога с головы до ног. – Я знал, что ты придешь… – Тот делает долгий глубокий вдох, стараясь не выдать своих усталости и волнения. – Я был готов к встрече с тобой. Я ждал. Конечно, он просто несет чушь. Шершни, с которыми он планировал устроить разборку, были настоящими шершнями. Мужчина ничего не говорит – просто продолжает пристально на него смотреть, ни на мгновение не отводя взгляд. Жук-носорог понимает, что это то же самое выражение лица, с которым он, должно быть, смотрел на гнездо шершней, собираясь на него напасть. Страх столкновения с неизвестной формой жизни. – Почему бы сегодня тебе просто не отправиться домой? – Он старается, чтобы его слова звучали как можно увереннее. Незнакомец отступает еще на шаг, затем разворачивается, чтобы уйти. Жук-носорог провожает его взглядом, затем делает еще один глубокий вдох. Но прежде чем он успевает насладиться своим облегчением, с замиранием сердца слышит звук открывающейся двери дома своей соседки. Госпожа Камата, должно быть, встала и, по своему обыкновению, направилась в сад. Жук-носорог поспешно заходит в ворота и направляется к двери своего дома, стремясь как можно скорее скрыться из виду. На полпути он спотыкается: у него развязался шнурок ботинка, и он случайно на него наступил. Его тело кренится вперед, едва не теряет равновесие, Жук-носорог с огромным трудом удерживается на ногах и, пошатываясь, делает еще несколько шагов под неестественным углом. Однако импульс его движения вперед слишком велик, и в конце концов он падает на землю. Все тело обмякает, его покидают силы. Усталость и сильный перегрев наконец-то взяли над ним верх. Жук-носорог не может пошевелить даже пальцем, каждый его мускул полностью расслаблен. Он лежит на спине, широко раскинув руки и ноги, и смотрит в уже посветлевшее утреннее небо. Это заслуженный перерыв. Им овладевает непреодолимое желание уснуть. Лежать на земле в насквозь промокшей от пота одежде не очень приятно, но провести так еще немного времени, чтобы отдохнуть, тоже не кажется ему такой уж плохой идеей. 9 Женщина выходит из своей квартиры в кондоминиуме и запирает за собой дверь, затем берет своего маленького сына за руку и ведет его по открытому коридору пятого этажа. У нее планы поехать в родительский дом на праздничные выходные, поэтому они с сыном вышли из дома ранним утром, но даже в этот час солнце уже высоко в небе и начинает припекать, готовясь еще один день прожаривать Токио своими лучами. – Надеюсь, у бабушки будет прохладнее, – говорит ее пятилетний сын, выглядывая на улицу через промежутки между прутьями перил. Обычно в такой ранний час мальчик крепко спит, но сегодня он уже на ногах, сна у него ни в одном глазу, и ему не терпится увидеть бабушку. – О, я думаю, в Аомори [21] немного прохладнее, – отвечает она. Он спрашивает ее, на каких поездах они поедут, и мать подробно объясняет ему маршрут. Они ждут, когда с первого этажа поднимется лифт. Сын сжимает руку матери, та опускает на него глаза. Он еще маленький, совсем малыш, но стоит прямо и уверенно. Это как-то ее обнадеживает. Она вспоминает, что сказала ему вчера, как грубо на него огрызнулась, и у нее щемит сердце. Затем она ловит себя на мысли, что тоже без всякой конкретной причины смотрит на улицу через перила, – и замечает это. Внизу на земле, в саду на участке по соседству с их кондоминиумом, кажется, кто-то или что-то лежит. Она не может толком разобрать, что там происходит, но вся сцена выглядит как-то неправильно, и женщина достает из сумки свой цифровой фотоаппарат. Зум камеры должен помочь ей разглядеть странный объект получше. Приблизив кадр, она видит человеческую фигуру, распростертую на земле с широко раскинутыми руками и ногами. Прямо там, посреди сада. Лицо фигуры обращено к небу. Она слишком большая, чтобы быть куклой, но и на человека не слишком похожа. Может быть, это манекен? – Что это, мама? – спрашивает ее сын. В этот момент подъезжает лифт, дверь открывается, но она не обращает на это внимания. – Там внизу, кажется, спит какой-то странный человек. – Странный человек? Она передает фотоаппарат своему сыну, берет его на руки и приподнимает так, чтобы он мог все увидеть. Стараясь не подносить его слишком близко к перилам, говорит ему посмотреть вниз, в сад соседнего дома.