Что же это за место? Словно бы в ответ на его вопрос откуда-то возник здоровенный инопланетянин в кожаном фартуке. Он поприветствовал зеленого гиганта и смерил Халка взглядом с головы да ног. А затем еще раз, с ног до головы. Вымойте, смойте, повторите. – Я пришел, чтобы подготовить тебя к предстоящему бою, – сказал инопланетянин в кожаном фартуке. Халк хмыкнул. – Что-то мне подсказывает, что оружие тебе не понадобится. Халк отрицательно покачал головой: – Халк сам оружие. – Не сомневаюсь. И все же, возьми-ка вот это, – произнес инопланетянин в кожаном фартуке и протянул гиганту огромный обоюдоострый боевой топор, один конец которого заканчивался острым шипом. С другой стороны красовалось куда большее лезвие с зазубринами. Инопланетянин попытался впихнуть это оружие в руки Халку, но тот даже не сделал попытки взять топор. – Халк сам оружие, – повторил он. Инопланетянин закатил глаза и нажал кнопку на устройстве, которое он держал в руках. Вот так Халк в третий раз за день на своей шкуре испытал, что значит носить Диск Покорности. И если он был одним из самых сильнейших существ во Вселенной, то эта боль уж явно была самой худшей. Диск Покорности потрескивал, а Халк орал от боли. Как только боль ушла, он перестал кричать. – Возьми это, – произнес инопланетянин, всовывая в ладонь Халку боевой топор. Халк глубоко вздохнул и взял оружие. Потом оскалился на инопланетянина и хмыкнул. «Сохраняй спокойствие», – пришел из глубины сознания голос Бэннера. «Не хочу, – откликнулся Халк. – Хочу крушить». – Я уже видела этот взгляд ранее. Сотни раз. – Чуткие уши Халка распознали, что в комнату кто-то вошел. Этот «кто-то» продолжал: – Нет, тысячу раз. А может, и больше. Ты хочешь его ударить? Побереги силы, они пригодятся в предстоящей битве. Халк снова хмыкнул, когда увидел идущую к нему женщину. Женщину в броне, женщину с татуированными руками. Злая Девочка. Та, которую они кличут Задира. – Грандмастер возлагает на тебя большие надежды, – произнесла она. – Он поспорил, что ты можешь стать нашим новым чемпионом. Халк уставился на Задиру. – Зачем здесь Злая Девочка? – произнес он, переключив внимание на боевой топор, который он не хотел брать и который ему навязали. Задира усмехнулась, услышав данное ей Халком прозвище. – Знаешь, я тоже считаю, что когда-нибудь ты станешь чемпионом, – произнесла она. – Я подумала, тебе нужной узнать об этом до того, как выйдешь на арену. Сказав это, Задира развернулась и ушла. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Беспощадный ливень окончился так же быстро, как и начался. Повинуясь приказанию Тора и воле Мьёльнира, дождь прекратился. Крики огненных демонов затихли. Какое-то время враги сторонились сына Одина, побаиваясь атаковать. Они осознали силу, которой он обладал и которую мог обрушить на них снова, если бы захотел. Поэтому Тор в последний раз произнес спокойным тоном: – Суртур. Отведите меня к нему. Огненные демоны затихли, подозрительно уставились на асгардца. До них стало доходить, что им не выйти победителями из устроенной Тором игры. «Должно быть, они связались со своим повелителем», – с удовлетворением подумал он. Внезапно Тора поразило еще одно ужасающее видение. Сын Одина зажмурился, не желая показывать слабость перед рядами огненных демонов! Где-то в глубине своей души бог громя знал, что эти видения были дурным знаком, предвестником надвигающей беды. Он еще разузнает больше о своих видениях. Ибо каким-то образом – эта часть была скрыта от его разума сегодняшнего дня – Тор понял, кто находится в центре его видений. Суртур. Но почему? Что правитель этой негостеприимной земли позабыл в видениях, которые вот уже так долго беспокоят бога грома? Тор облегченно выдохнул, когда видение медленно ушло, оставив его потрясенным, но стоящим на ногах. Сын Одина не знал, что означают его видения. Но он получит ответы. И только Суртур мог их предоставить. *** То, что случилось после, было абсолютно предсказуемо, но совершенно неожиданно. Предсказуемо: огненные демоны и правда связались с Суртуром. Ну, или скорее Суртур связался с огненными демонами. И Суртур потребовал доставить сына Одина к нему. Конечно же, Тор знал, что его не будут принимать как «специального посланника» из Асгарда, что не обеспечат ему дипломатического комфорта. Только не после того, что он устроил, появившись в Муспельхейме. Только не после битвы и орды испарившихся демонов. Только не после проливного дождя. Нет, к Суртуру он мог попасть только одним способом: как пленник. Самое неожиданное: именно этого Тор и хотел. – Теперь ты принадлежишь Суртуру, – каркнул огненный демон, поманивший бога грома вперед. – Он удостоит тебя аудиенции. Ты же в ответ останешься его рабом до самой смерти. Тор кивнул: – В таком случае я смирно пойду с вами. У вас есть наручники или?.. Сын Одина вытянул перед собой обе руки, предлагая огненным демонам сковать его запястья, как будто демоны были офицерами полиции, а он сам – обычным воришкой. Демоны непонимающе уставились на Тора, затем переглянулись. «Судя по всему, наручники Муспельхейме не в ходу», – подумал сын Одина, наслаждаясь удачной шуткой. – Молот, – произнес огненный демон, указав на Мьёльнир. – Сдай молот. – И правда, нельзя же позволить незнакомцу отправиться в гости к Суртуру вооруженным, – Тор присел на корточки и положил молот на землю. – Мы скоро встретимся, – произнес бог грома зачарованному оружию и нежно похлопал его, словно Мьёльнир был его любимым домашним питомцем. Когда Тор двинулся следом за огненными демонами по направлению к Суртуру – и своей судьбе, – он услышал за спиной странное оживление, заставившее его оглянуться. Целая толпа огненных демонов устремилась к Мьёльниру и по очереди пыталась поднять молот с земли. Они старались, они тянули, они толкали, но удача отворачивалась от каждого из них. Ибо поднять Мьёльнир мог только достойный. *** Все было в точности так, как Тор и хотел. Пока он шел по выжженной земле в окружении молчаливо искрящихся огненных демонов, у него было достаточно времени поразмыслить. Когда он не задумывался о Суртуре и собственных видениях, сын Одина размышлял о своей жизни и том, что с ней делать. С тех самых пор, как он посетил Мидгард и завел там друзей, он пытался поделить свое время между обязанностями Мстителя и наследника трона Асгарда, защитника Девяти Миров. Иногда он был верным сыном Одина и помогал, своим соплеменникам преодолеть выпавшие на их долю испытания. А чтобы им хватало неприятностей, постарался сводный брат Тора, Локи. Локи, бог-проказник. Плут. Владыка лжи мошенничества. Как много бед и проблем он навлек на долю Тора, его семьи и друзей? Ну, к примеру, именно из-за Локи, как припомнил Тор, Мстители и собрались все вместе в первый раз. Мстители. Тор все больше времени проводил на Земле, сражаясь с ними бок о бок. Их проблемы становились его проблемами. Их битвы становились его битвами. Их победы становились его победами. Команда... их дружба... все это значило для Тора куда больше, чем они могли догадываться. И все же... Тор чувствовал что-то еще. Он не привык к этому чувству и не жаловал его. Это было чувство вины. Сын Одина чувствовал себя виноватым. Виноватым за все то время, что он провел вдали от Асгарда и своих будущих подданных. Разве будучи законным наследником трона Асгарда не должен был он находиться подле отца, а не сражаться плечом к плечу с обитателями Мидгарда? Что бы сказал Один? Не стали ли все увеличивающиеся отлучки Тора причиной его ужасных видении? Тор смахнул пот с бровей и двинулся дальше, навстречу Суртуру. Бог грома поклялся, что он получит ответы на все свои вопросы. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ