Халк глазам своим не верил. Он застрял в чужом мире – Сакааре – и теперь стоит в центре огромной больше любого земного стадиона, арены. Оглядевшись по сторонам, зеленый гигант увидел трибуны и бесчисленное количество разнообразных существ, сидящих на них. Среди зрителей тут и там встречались люди (по крайней мере, существа, похожие на них), но в основном тут сидели представители рас из самых дальних уголков Галактики. И все эти существа возбужденно гудели. Толпа была голодна. Толпа жаждала зрелищ. И посреди всего происходящего стоял Невероятный Халк. Задрав голову, Халк увидел огромные космические корабли, парившие прямо над ареной. А на самом верху, естественно, зияли вездесущие червоточины – блестящие, бурлящие, выплевывающие вдали различный мусор. И конечно же, оставался еще двадцатипятиметровый чужеземец в изысканной мантии, что стоял сейчас прямо перед ним. Его появление озадачило Халка. Как мог Грандмастер стать таким огромным? Где-то глубоко внутри разума гиганта Бэннер понял, что перед ними появилась какая-то проекция, дающая Грандмастеру возможность общаться с огромной толпой и усиливать свою волю? Халку же просто хотелось узнать, почему Грандмастер стал таким большим. – Друзья! – воззвал Грандмастер, и толпа зашумела еще громче. Их голоса сливались в один общий гул, гудящий в ушах Халка. – В нашем Первенстве чемпионов появился новый участник! Халк... с Земли! И снова толпа отозвалась одобрительным ревом. «Что такое?» – подумал запертый в Халка Бэннер. – Удастся ли ему одолеть… Грандмастер выждал драматическую паузу, а затем продолжил... – нашего чемпиона с Читаури? А затем Халк увидел его. Крепко сбитое, потрепанное существо, смахивающее на киборга и примерно одного размера с Халком, держащее в руках два длинных посоха. Выйдя на арену, существо широко взмахнуло посохами, устроив целое шоу на потеху публике. Крики толпы стали громче. Впрочем, крики толпы не отвлекали Халка. Он смотрел прямо на своего противника. Вот теперь Халк по-настоящему хотел крушить. Читаури обрушил на Халка очередной удар, и толпа взорвалась одобрительными возгласами. Халк стиснул зубы и снова поднялся с земли. Шум толпы оглушил бы любого нормального человека, но Халк не был нормальным человеком, прямым доказательством чему являлось его облученное гамма-радиацией тело. Зеленый гигант понимал, за кого болеет публика, и этим кем-то был не он. Должно быть, этот читаури, с которым столкнулся Халк, был любимцем местных. Зрители сходили с ума всякий раз, когда новый удар этими длинными посохами достигал цели. И удивительное дело, удары достигали цели куда чаще, чем хотелось бы Халку. Всякий раз, когда читаури обрушивал на Халка очередной сокрушительный удар, посохи искрили и посылали по телу Мстителя волны ничем не замутненной агонии. Боль была лишь чуточку слабее ощущений от Диска Покорности. Халк ненавидел эти посохи. Но читаури Халк ненавидел еще больше. Если бы ему только удалось отнять у противника оружие, Халк просто сокрушил бы его и положил конец драке. БАМ! Читаури ударил Халка прямо в солнечное сплетение, в очередной раз поставив зеленокожего гиганта на колени. Публика сходила с ума. Халк снова ухитрился встать на ноги и снова оказался лицом к лицу с противником. «Нужно действовать умнее», – подумал Бэннер. «Нужно крушить», – подумал Халк. Он взревел, и его рев на краткую секунду заглушил рев толпы. Шокированная (и уже изрядно охрипшая публика) разом замолчала. Затем Халк выставил перед собой свой боевой топор, держа его обеими руками. А вот следующего его шага никто не ожидал. Халк разломил древко топора на две части и выкинул обломки прочь. От этой железяки все равно не было никакого проку. Зачем пользоваться оружием, когда есть кулаки? Читаури увидел в действиях Халка промашку и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Воин устремился к землянину, крутя обоими посохами. Когда противник приблизился, Халк хлопнул своими гигантскими ладонями. Ударная волна застала ничего не подозревающего читаури врасплох, и воин отшатнулся. Прежде чем читаури понял, что происходит, он уже расплавился на поверхности арены, а Халк возвышался над ним. Мститель выхватил оба посоха и швырнул их в воздух. Вот только посохи не упали обратно на землю. По крайней мере, не упали в окрестностях арены. Затем Халк сграбастал воина читаури и швырнул в воздух его. Читаури тоже не упал обратно. Халк крутанулся на месте и, тяжело дыша, оглядел зрителей. Публика продолжала молчать. – Поразительно! – громоподобный голос заполнил всю арену. – Потрясающе! Победитель... Халк с Земли! А затем снова послышались одобрительные возгласы. Поначалу очень тихие, но с каждой секундой рев толпы становился все громче, и вот уже зрители все как один поднялись со своих мест и принялись аплодировать своему новому кумиру. До Халка дошло, что публика аплодирует ему. Не Бэннеру. Халку. Человек-монстр ощутил чувство, которое никогда раньше не испытывал. Он чувствовал, что впервые в жизни оказался на своем месте. Халк улыбнулся. Наконец-то он был дома. ЭПИЛОГ До. До Альтрона. До Сакаара, до Муспельхейма. До самопровозглашенного изгнания Халка. Была ночь, и все Мстители собрались в башне Старка. Тем вечером у них не было никаких официальных дел – в кои-то веки мир не требовалось спасать. У команды наконец-то появилась возможность насладиться спокойным ужином и посидеть в компании друзей. Пока остальные собирались, Тор очутился у окна, из которого открывался поразительный вид на Нью-Йорк. – Не Асгард, но все равно впечатляет, не правда ли? Сын Одина обернулся и увидел стоящего рядом с ним Брюса Бэннера. Ученый тепло ему улыбнулся, и бог грома улыбнулся в ответ. – Очень впечатляет. По-своему, город прекрасен, – ответил Тор. Он повернулся обратно к окну, а затем снова взглянул на Брюса. – Знаешь, Бэннер, я с самой битвы за Нью-Йорк хочу тебя кое о чем спросить. Бэннер сделал долгий глоток из стакана с водой, который держал в руках. – Что у тебя на уме? – Я не уверен, помнишь ли ты те события, которые случились с тобой, пока ты был Халком. Мы с тобой бились с читаури, ты и я. Потом оседлали огромного летающего зверя. Брюс уставился перед собой, словно прочесывая собственную память: – Смутно. – Помнишь, как мы вломились в здание Центрального вокзала? – спросил Тор. Бэннер продолжал смотреть перед собой. – Смутно. – Помнишь, как мы одолели монстра? Брюс покачал головой: – Честно говоря, когда речь заходит о Халке, моя память становится несколько... обрывочной. Тор вздохнул. – Ну что ж, тогда в моем следующем вопросе нет никакого смысла. Бэннер серьезно посмотрел на сына Одина. – Нет уж, задавай. Пока все не собрались, и Старк снова не привлек к себе всеобщее внимание. – Очень хорошо. Я полагаю, ты не помнишь и то, как врезал мне с такой силой, что я пролетел через все здание вокзала? Бэннер снова покачал головой.