– Не верю, что у меня хватило смелости. А она не показалась особо удивленной. – Ибо кто забирает домой рыбу? – я зажимаю нос от отвращения. – Тебе не нравится рыба? Я пожимаю плечами. – Никогда раньше не пробовала. – Ты живешь на пляже. Как так случилось, что ты не пробовала рыбу? – Она плохо пахнет, и она скользкая. Ее вылавливают в дурной воде. А еще вся эта чешуя, плавники и прочее. Просто отвратительно. Нет уж, спасибо. Мужчина смеется, явно забавляясь моим отвращением к рыбе. – Ты когда-нибудь ходила на рыбалку? Размышляю над этим, потому что мне кажется, что я ходила с отцом на рыбалку, когда была маленькой, но не помню точно. – Я не знаю. Может быть. Он наклоняет голову набок, должно быть, смутившись моим ответом. – Я люблю рыбалку. Правда, не был на ней пару лет. Но как только я узнал, что переезжаю на пляж, то сразу подумал о глубоководной рыбалке. Хочешь со мной? Прищуриваюсь и говорю ему: – Ты не сделаешь этого снова. – Что? – Снова заставишь обманом пойти на свидание. – Кто еще кого обманывает? Я ведь и правда обманула его, притащив в этот дорогой ресторан. – Да, упс... Но серьезно, никаких свиданий. – Значит, это не будет свиданием. – Может, тогда нам следует установить правила? – Правила? – улыбается Эверет, – для чего? Я чувствую себя нелепо, когда упоминаю правила, но думаю, что это хорошая идея. В нашем случае это умная мысль. Сейчас у нас есть границы, которые можно пересечь. Но если мы продолжим так же беззаботно болтать и наслаждаться обществом друг друга, то нам вместе станет слишком комфортно, и эта линия окажется размытой. Это нужно для нашей защиты. Он даже не представляет, кто я, откуда пришла и кем стала. Он не смирится с тем, как я зарабатываю себе на жизнь. Что еще более важно – я не хочу с ним ничего подобного. Только дружба. Нам хорошо там, где мы сейчас. – Для этого. Для совместных тусовок, – поясняю я, – что-то вроде... не гулять вместе больше одного раза в неделю. Не обмениваться телефонными номерами, не писать смс. Не преследовать друг друга в социальных сетях. Просто видеться. И при встречах не задавать слишком много вопросов. Мы просто... знакомые, которые тусуются вместе не больше одного раза в неделю. По рукам? Официантка приносит квитанцию для Эверета вместе с контейнером, прерывая наш разговор. Эверет берет квитанцию из черной папки, быстро подписывает и оставляет больше чаевых, чем я ожидала. Плюс он платит за нашу еду, цена за которую составила семьдесят долларов. – Может, пополам? – спрашиваю я, интересуясь, не хочет ли он, чтобы я заплатила хотя бы часть от своей доли. Мужчина смотрит на меня, не слишком довольный тем, что я предложила. – Друг или нет, я не позволю женщине платить за ужин, тем более, когда я сам ее пригласил. Можешь называть меня старомодным, но я никогда не позволю тебе платить за еду, когда мы будем гулять. Это почти заставляет меня бросить в него деньги и умолять позволить мне заплатить за свою долю, но я лишь принимаю его щедрость. – Ну, тогда, спасибо. За ужин. – Спасибо, что согласилась прийти, – добавляет он, – а теперь о правилах... Мы сгребаем содержимое тарелок в коробки, которые нам дали, и он продолжает: – Меня нет на «Facebook» или «Tinder» (прим.: сайт знакомств), также я не люблю писать смс, так что это подходит. Что касается времяпровождения. Что если наши графики не совпадут, и нам придется тусоваться вместе два раза в неделю. Каковым будет наказание? Я слышу насмешку в его голосе, что заставляет меня закатить глаза. – Твое наказание – не видеть меня в течение месяца. – А каким будет твое наказание? Я думаю над этим с минуту. – В течение месяца у меня не будет друга, с которым я могла бы тусоваться. Эверет хихикает, а потом кивает, закрепляя наш договор. – По рукам. Наша дружба будет распространяться на один день в неделю, не более. Что-то новенькое для меня. Дружба с правилами и ограничениями. – Это безопасно, – говорю я ему и сразу же ненавижу свой рот в тот момент, когда он открывается. Его улыбка становится шире. Эверет знает, что для меня это сложнее, чем должно быть. Черт его побери! Когда мы подъезжаем к дому, я не хочу вылезать из пикапа. Уверена, что в жизни не ела столько, как в этот вечер. – Еще раз спасибо за ужин, – говорю я ему, открывая дверь. Вместе мы идем в направлении дома. У входа Эверет пропускает меня вперед. – Без проблем, – отвечает он, когда я прохожу мимо, – надеюсь, тебе все понравилось. – Все было чудесно. Я улыбаюсь ему, а он, в свою очередь, демонстрирует одну из своих обворожительных улыбок, показывая ямочку, которую я раньше не замечала. Не знаю, кто он, но этот парень определенно отличается от всех остальных, с которыми я знакома. Он такой надежный, заботливый, дружелюбный... и у меня определенно не должно быть подобных мыслей в голове. – Бренна? – М… да? – я даже не замечаю, что он говорит мне. Я полностью теряюсь в его очаровании, что наталкивает меня на мысль о том, чтобы ужесточить наши правила. Мне нужно пойти наверх и избавиться от этого ощущения. Может, следует попросить у Кэнди парочку лишних клиентов, чтобы вернуться в реальность. Пройтись по магазинам или отправиться в небольшую поездку. Любая вещь, которая сотрет всякую мысль об Эверете и его привлекательности. Улыбаясь, он повторяет: – Я спросил... какой день на следующей неделе ты сможешь освободить, чтобы порыбачить со мной. – Погоди, ты все еще хочешь пойти на рыбалку? Я вижу, как Эверет задает этот вопрос самому себе, но все равно пытается ответить с уверенностью: – Ну... да. Я раздражительно фыркаю: – Мне же не придется дотрагиваться до рыбы или есть ее, верно? – Нет, – веселье в его голосе заставляет трепетать ту часть моего тела, которой не следовало бы это делать, – я бы не решился заставить тебя совершить что-то подобное. Игнорирую сарказм в его голосе и понимаю, что смогу это сделать. Все будет хорошо! Я прекрасно провела вечер. Он не был настойчивым, не задавал вопросы, на которые я не могла дать ответ, и мы не пересекли проведенную линию. Я киваю в ответ: – Тогда, да. Было бы неплохо. Глава 8 Эверет Я знаком со многими девушками, но ни одна из них не похожа на Бренну. Она загадочная, дерзкая, веселая и независимая. Все в ней привлекает меня, и я понимаю, что хочу гораздо большего, чем дружба с ней. И хотя этого, скорее всего, никогда не случится, я, честно, не встречал еще такого человека, которого бы окружали настолько толстые бетонные стены, как ее. Как человек своей профессии я знаю, что это неизменно является отпечатком чего-то плохого в ее прошлом. Чего-то более ужасного, чем простой разрыв. Возможно, ее прошлые отношения строились на насилии. Это бы объяснило, почему она не назвала свою фамилию и не захотела, чтобы я нашел ее в интернете, также ей стало некомфортно, когда я угадал ее штат – Бренна не захотела говорить название ее города. И это было только каплей в океане ее противоречий. Мне противна мысль, что какой-то бесчестный человек прикасался к ней своими грязными руками. И если я когда-нибудь найду того сукиного сына, который вызвал у нее такой страх при одном только упоминании об отношениях, клянусь, что заставлю его жизнь висеть на волоске, а он будет умолять меня оставить его в покое. Я заставлю его испытывать страх каждую минуту. Ни один гребаный мудак не имеет права так дотрагиваться до женщин. Мое тело дрожит при этой мысли. Я даже не знаю, что случилось с Бренной на самом деле, это всего лишь один из возможных вариантов. Именно поэтому я не стал допытываться. Немного намеков, парочка случайных вопросов – и, в конце концов, я выясню это.