Дойдя до кухни, Сай бросил мешки в угол, затем набрал пригоршню холодной воды и ополоснул лицо, чтобы немного прийти в себя, выругался и только потом вспомнил о Берте и Кларе, сидящих за столом. – Устал, да? – сочувственно спросил брат. – Скорее – скопил слишком много сил, которые некуда сейчас тратить. – Кларабель шустро подскочила с места и насыпала Саю полную миску каши, по верху которой набросала куски вяленого мяса. Пахло аппетитно, но желудок до сих пор ныл после прошлого обжорства. И не ужинать же им без остальных магов? Неприлично, и у младших возникнут вопросы. На его счастье, запах сработал не слабее гонга, в который били, созывая всех на ужин в ордене, и скоро на кухне собрались все. Дунк уселся спиной к печи, а Гвен устроилась рядом с Саем и жадно набросилась на кашу. Конечно, в нее-то не вселялся обжорливый призрак, и съестного в доме тоже не оставалось. Из-за накатившего чувства вины Сай придвинул к магичке свою порцию и краюху черствого хлеба из запасов младших, но она только с сомнением постучала ногтем по корке, а есть стала гораздо медленнее. – Благодарю. – Дунк повернулся к Кларе. – Весьма достойно приготовлено. – Я постоянно торчу на орденской кухне, там и научили. Не думала, что попаду в компанию, где окажусь самой рукастой. – Зато не будешь волноваться, что сидишь у меня на шее, – плотоядно улыбнулась Гвен. – Или живешь здесь из милости. – Любишь молодых парней – люби и его родню! – не осталась в долгу сестрица. – А то и матушку сюда перевезем, с мужем и его детишками. – И сестру Элизу. Она всегда была мне как вторая мать, – поддержал ее Берт. – Надо бы ей весточку отправить. А это твой папа, да? – Он указал на старого мага. – У него тоже много зверей. – Это Стервятник Дунк, придурок! – Клара замахнулась для подзатыльника, но осеклась под взглядом Сая. – Его дар – забирать себе зверя убитого мага. Многие считают его самым могущественным среди всех одаренных, но Зеркальный Карп помощнее будет. Я даже хотела себе такую же способность, пока не поняла, что моя в разы лучше! – Чем же? – Гвен отложила ложку и скрестила руки на груди. – Тем, что не рискую впасть в беспамятство из-за драки между зверями, а заодно повредиться умом. Именно привычка набирать себе больше положенного природой сделала из магов прошлого неуравновешенных уничтожителей всего живого. – Вы весьма разумны для своих лет, – кивнул ей Дунк. – Будь у меня столько здравомыслия в шестнадцать, то не влип бы в дворцовые интриги. – И жил бы где-нибудь в Дагре еще одним никому не известным магом. Огород содержал или лавку. Несмотря на тон Гвен, особого осуждения с ее стороны Сай не чувствовал. Магичка будто сожалела, что влипла в такую историю, и хотела бы все повернуть иначе. Жаль, раскаялась она после того, как посадила Саймона на цепь, а не до. – Счастливее бы был, – согласился Дунк. – Но и на своем месте я сделал немало для магов. Уверен, еще немного – и нам разрешат жить в королевстве. – Делать там нечего. Для них женщина – товар, вещь, обслуга, никак не свободный человек, – не унималась она. – Дело говоришь, сестренка! – Клара пихнула Гвен в плечо. – Меня тоже бесило это: или в ловчие, или замуж куда-нибудь в глушь за слепоглухонемого болвана. Я создана для большего! – У меня уже есть сестра, и ты не она! – зашипела лисица. – Конечно, для родной сестры ты бы нашла комнату, а не запихнула на чердак! – Можешь селиться где хочешь! Все равно придется освободить комнату к приезду его величества. – Этим и займусь. – Клара сгребла их с Бертом миски и ложки, бросила их в таз и крикнула уже от двери: – Я готовила, ты моешь посуду. Сестренка! – Пожалуй, я тоже не буду мешать молодоженам. – Дунк с кряхтеньем поднялся на ноги, отхлебнул из своей фляжки и подмигнул Саю. – Только не делайте здесь такого, после чего за этим столом будет неприятно есть. – Прибережем наш пыл до спальни, – заверила магичка. Далее собрала всю посуду, зашвырнула ее в таз и засыпала порошком, чтобы прилипшая еда отмокла. Снова щелчком очистила котелок, взобралась на стол и легла на него, подложив руку под голову. – Чего замер? Мой давай, малыш, если хочешь спать без цепей. Сай скрипнул зубами, закатал рукава и принялся щеткой натирать миски, затем и ложки. Ему тоже случалось дежурить по кухне, но там воды было в достатке, причем текла она из крана, не приходилось бегать в подвал или к колодцу во дворе. Здесь же целое приключение, а не простое действо. Чистую посуду он сложил стопкой и без церемоний поставил рядом с Гвен. – Ты вытираешь, а я спать, можно и в цепях. – Зря. Для послушных малышей у меня припасена история, как именно можно осквернить стол. – Она сладко потянулась, затем села. – Теории с меня, пожалуй, хватит, зови, когда будет практика. Вообще-то за годы учебы Сай знал таких способов не меньше трех десятков, и все куда эффективнее, чем просто переспать на нем. Подумаешь, протер, и снова чисто. А вот рассыпанные реактивы дарили столешнице не только подпалины, разноцветные разводы и дыры, но и невыводимый запах. Дальше он позорно сбежал, окунулся в холодную воду и надеялся заснуть до возвращения Гвен. Однако магичка уже лежала под одеялом, а ее платье снова висело на крючке. Подумав, Сай тоже снял костюм и улегся с ней рядом, потянув на себя одеяло. – Вздумаешь глупить – цепи вот они! – отозвалась лисица и потащила его обратно. – Когда-нибудь ты встретишь парня, которого не нужно приковывать, чтобы остался на ночь, – пробурчал он себе под нос и отвернулся. Одеяло выстыло, а после холодного бассейна никак не получалось согреться, поэтому Сай плотнее прижался к магичке спиной. Она тоже придвинулась: так теплее и укрываться проще. – Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы мне дарил букеты и пел глупые песни под окном в надежде на свидание. И согласился бы на любые цепи ради надежды провести со мной ночь… – Угу, а до этого отстоял очередь из твоих поклонников с бургомистром во главе. Спи давай, выдумщица. Глава 12 Денек выдался сумасшедшим, зато спала я как младенец. Подкатилась ближе к малышу, пригрелась рядом с его горячей спиной и сладко уснула, представляя, как заживу спокойно и счастливо, когда все это закончится. К утру Сай куда-то исчез, оставив меня мерзнуть в одиночестве, но одежда его еще висела на крючке, а из соседней комнаты раздавалось недовольное фырканье и ругань. Я замоталась в одеяло и пошла проверить, что там происходит. Обнаженный ловчий уже вылез из бассейна и со злостью тер себя полотенцем. – Помогает холодная водичка? – Я растянулась на каменных ступеньках так, чтобы одеяло сползло в нужных местах. – Не особо, – огрызнулся он и тут же отвел от меня взгляд. – Так что себе похолоднее делай, вижу, тоже ломает. – Я знаю и другие способы, получше. – Могу поспорить, у него щеки покраснели, хотя Сай постоянно отворачивался. – Жаль, ты до сих пор боишься выходить против меня в одиночку, все ждешь от кого-то помощи. Да, Курт в деталях пересказал разговор малыша с Дунком, отчего мне стало вдвойне не по себе. Сай меня не любит, но от этого старого хрыча вообще непонятно чего ждать! Сейчас вроде как помогает, а потом снесет голову своим знаменитым изогнутым клинком и заберет себе всех зверей. – У тебя есть призрак, который за всеми шпионит, и ты обещала ему мое тело, – внезапно догадался Сай. – Отсюда мои провалы в памяти и прочие непонятные действия. Эти твари слишком редко встречаются, поэтому и не подумал сразу, но после слов Стервятника об озере все встало на свои места. Знаешь, это подлость, даже по твоим меркам: держать на цепи, обещать отпустить и знать при этом, что врешь. Крутящийся рядом Курт тоже навострил уши и постукивал призрачной ногой по полу. Ну давай же, Гвен, расскажи, как собираешься распорядиться телом, на которое сразу два претендента, каждый из которых обидится и начнет вредить, если услышит отказ. Но Курт мне сейчас нужнее, поэтому прости, малыш. – Зато смогу позаботиться о твоих младших, если будешь себя хорошо вести. Сай дернулся, напрягся, собираясь что-то сказать, потом резко расслабился. – Хотя бы честно. – А вот я в этом не уверен, – покачал головой Курт. – Ты постоянно на него облизываешься, точно кошка, и мурчишь. Будь парень поумнее, уже бы вертел тобой как вздумается. Отвечать не хотелось, тем более Сай обмотал полотенце вокруг бедер, подошел ко мне и подал руку, помогая встать. При этом избегал глядеть в глаза и думал о чем-то своем. Разубеждать или утешать его я не собиралась: сейчас главное – дочертить мою схему, потом буду лечить чужие нежные душеньки. Наше общение как-то скисло, малыш быстро собрался и исчез из комнаты, а на кухне нашлась только Клара, которая уже успела приготовить на всех суп и сейчас рассматривала привезенные Дунком припасы. – Отстой, – объявила она, когда я уже закончила со своей порцией и в задумчивости глядела на гору оладьев. Хочу или нет? Готовит девчонка неплохо, но суп оказался достаточно сытным, так что во мне говорит жадность. – Может, он и великий маг, защитник королевства и все такое, но в продуктах ничего не смыслит. Этим можно орденских голодранцев накормить, ради его величества придется наведаться в Дагру еще раз. – Набросай примерное меню, я обдумаю и внесу правки. Потом отправим кого-нибудь за покупками. – Бла-бла-бла… – Она закатила глаза. – Ты когда последний раз готовила? Правки она внесет. Иди лучше уборкой займись, а кухней будет распоряжаться профи. – Взбалмошная девчонка, которую туда отправляли отрабатывать провинности, – не профи! – Я едва сдерживалась, чтобы не зарычать на нее и не отдубасить. Останавливало то, что и так поругалась с Саем, не хватало еще добавить ему проблем в виде побитой сестры. Но еще больше не хотелось расстраивать Берта. Такой очаровательный и искренний ребенок… Ему рано сталкиваться с жестокостью мира. – Я знаю хоть что-то. – Клара указала на себя. – Полный ноль, – перевела палец на меня. – За неимением лучшего – я здесь профи, а ты метешь пол. Если весь тот бред, что старикан рассказал о скором визите короля, – правда, у нас не так много времени. От злости мои руки заледенели от паутины, а по кухне заметался вихрь из снежинок. Я схватила Кларабель за ворот рубашки и притянула к себе, заставив чуть наклониться. – Слышала сказки о злых мачехах, которые обижают милых детишек? Я бы не хотела становиться их героиней! Девчонка вцепилась в меня мертвой хваткой, затем отняла руку от своего воротника, поковырялась в зубе и прищелкнула пальцами, отчего пол под моими ногами заходил ходуном, а потолочная люстра хлестнула по макушке одним из «рогов». – Не волнуйся, сестренка, я тебе не позволю! – Напоследок она хлопнула меня по плечу и вернулась за стол, где разложила листы бумаги. – Сколько там человек в свите? Как думаешь, есть будут одно и то же или с разными меню заморочиться? Хотя нет, для этого нам нужен еще один повар. Лучше – три.