– Рассчитывай только на себя! – Не хватало набить дом целой толпой проходимцев! Я собиралась жить одна, а с каждым днем здесь все больше и больше людей, которые мне совершенно не нравятся. Чтобы не проникнуться советами Курта и не прикончить всех, я вылетела из кухни и направилась осматривать комнаты. Подумаю хотя бы, с чего начать превращение моего убежища в трактир. Главный зал до сих пор был царством разрухи, которую не успели убрать после визита его величества. Один Берт послушно мел полы, больше разбрасывая сор по углам, чем собирая его в кучу. Я улыбнулась ему и попросила сходить на конюшню и накормить осликов, а метлу перехватила сама. О да, планировала разговаривать с правителями на равных, на деле не могу справиться с парочкой трудных подростков. Тремя трудными подростками, считая Саймона. Уборки здесь явно не на пять минут, а это только одна из комнат, которых в доме больше десятка. Помощников пока заметно не было: Сай куда-то испарился, а Дунк уселся на свободном стуле и лениво наблюдал за мной. – Лучше бы трубами заняться, – внезапно заговорил маг. – С водой в доме уборка пойдет быстрее. Я фыркнула, обозначив, как сильно хочу возиться с водопроводом и канализацией. – И зря. Трубы – как сосуды в человеческом теле: без них нет жизни, – не отставал Стервятник. – Давай бросай метлу. Пойдем займемся делом, нам еще дымоходы чистить. Глава 13 Выругавшись от злости, я все же отложила метлу и пошла вслед за Дунком, который вышагивал сейчас до противности бодро, еще и раздавал указания на ходу, на что мне следует обратить внимание. Добравшись до первой ванной, он остановился напротив крана и потер подбородок. – Приступай. – Как? – Ты же управляешь металлами? Сконцентрируйся на трубах, очисти их от ржавчины, залатай дыры, убери засоры… Потом можно будет пустить воду. На словах это звучало проще, чем на деле. Древние маги не прятали трубы в стены, особенно в ванной, выставили их наружу, как и массивные краны, отдельно для горячей и холодной воды. Раньше все это блестело латунью, изгибалось в нескольких местах из-за выступающих «колен», казалось чудны́м и непривычным. И строго говоря, я не умею управлять металлами, этот навык появился от смешения талантов глиняной жабы, огненной белки и скальной свиньи. По сложной схеме взаимодействия зверей у меня должны были появиться и другие дары, но хорошо сработал только этот и ледяная паутина от лисицы и белой паучихи. Я обхватила трубы ладонями, прищурилась, попыталась почувствовать их состояние, но металла было многовато для одного раза. – Не пытайся охватить все, – подсказал Дунк, – думай о том, что в этой комнате и ее стенах. Со второй попытки ржавчина посыпалась на пол, а я увидела все места, где трубы основательно прохудились и нуждались в ремонте. Можно попробовать стянуть металл, но тогда он истончится в других местах. Вряд ли его величество обрадуется теплой ванне, после которой его окатит холодной водой из прорвавшейся трубы. Хорошо, если холодной. – Эй, малыш! – крикнула я, магией направив слова к грозовому лису. – Принеси что-нибудь металлическое и ненужное. Дункан попробовал повертеть краны и довольно хмыкнул. – Зачем вы здесь? – Да, тактичности мне всегда недоставало. – Не хочу, чтобы одна самонадеянная девчонка разрушила дело всей моей жизни. И еще – я стал сдавать, думаю, не дотяну до весны. Нужно успеть подготовить преемника. – Меня? – Если только Саймона, но это вариант на крайний случай. У меня уже есть кандидат, но он и сам справится, а мне нужно позаботиться о внуке. Отсюда и исходит мое предложение: я помогаю тебе с трактиром, учу магии, насколько могу, использую связи, чтобы замять историю твоих делишек в Дагре, а когда за мной придет смерть, то ты с помощью своего артефакта вынешь из меня зверя, барса, усыпишь его и передашь моему внуку. – Подумаю, – нехотя ответила я. Когда-то поклялась себе, что больше не доверю свою судьбу ни одному мужчине, сейчас она зависела от четверых, считая его величество. И мне не нравилось, что это число росло с каждым днем, а то и часом. – Лисеныш, – Сай без стука открыл дверь и ворвался к нам, позвякивая цепями, – знаю, как тебе дороги эти штуки, но ничего другого металлического не нашлось. И после свадьбы ты обещала больше не просить меня… При этом его лицо было таким невинно-смущенным, что не поймаешь на вранье, зато убить хочется прям на этом месте. – Пойду-ка… – Дунк хрустнул суставами, выпрямляя спину, и потеснил малыша у двери. – И вы тут не задерживайтесь. Его величество скоро вернется, надо подготовить трактир к открытию. Молодожены, хех! Как только дверь за ним закрылась, я подошла к малышу, прищелкнула пальцами, и его руки вздернулись вверх, увлекаемые цепями. Сай скривился от боли, но задрал нос повыше и промолчал. – Значит, после свадьбы я обещала завязать с играми, да? Какое горе, что пока мы не женаты! – А тебя вправду заводит? – Он тряхнул кистями, чтобы цепи звякнули. – Или чувствуешь себя увереннее, когда собеседник связан? Знаешь, брат Риз посоветовал бы тебе поработать над доверием и уважением к чужим границам. – Каждый человек, которому я доверяла хотя бы немного, предавал меня, унижал, стремился сделать побольнее. Даже сестра. Пускай лично не сделала мне ничего плохого, зато ее муженек использовал нашу привязанность по полной. Я впервые за много лет захотела выговориться, довериться кому-то, а он натравил на меня бургомистра! Поймал преступника, совершил подвиг, герой со всех сторон! Хотя наверняка знал, что я не виновата! – Значит, дело точно в тебе. Не умеешь выбирать себе партнеров для отношений или чувствуешь себя комфортно, только когда страдаешь, – с умным видом продолжил Сай. Я закатила глаза, затем вернулась к трубам. Дыры никуда не делись, а весь необходимый металл болтался на руках у Сая. Пришлось его освободить и приладить цепи к ближайшему тонкому участку. Раньше я не пробовала себя в таком, но ничего сложного и не надо: расплющить несколько звеньев, сделать заплатку и припаять ее к трубе. – Ты же не собираешься вот так все оставить? – Сай возник рядом с моим левым плечом и попробовал подковырнуть ногтем шов. – Я и этим нарушаю твои личные границы? Или брат Риз иногда отвлекался от душеведения в пользу трубоведения? – Дары магов пугающи и разнообразны. Будущий ловчий должен сделать разум и знания своим главным и опасным оружием, чтобы противостоять им! – процитировал он кого-то. – И не гнушаться соблазнить мага ради его пленения, – в тон ответила я и еще раз осмотрела трубу. Да что не так? Хорошая заплатка, прочная! – Я повел себя как сволочь, извини. Он говорил тихо, но какие приятные слова! – Хоть знаешь, что бы сделали с пленным магом, у которого десять зверей? Я обернулась к Саю и ткнула его пальцем в грудь. Твердую и подозрительно широкую. И дышала я уже куда-то в основание его ключиц, а ведь когда брала в плен, был всего на пару-тройку сантиметров выше. Чужие маги быстро растут, этот еще и аномально. В форму ловчих закладывали хороший запас по длине и ширине, но Сай ее уже перерос, из-за чего закатывал рукава и штанины. – Отдадут тело какому-нибудь призраку, позволив сознанию раствориться в небытие? – Сай нахмурился и потер запястья. – Да, мы с тобой друг друга стоим. Предлагаю временное перемирие. Король скоро вернется, нужно привести дом в порядок и сделать из него трактир. Мы же теперь сообщники. – С чего бы? – Ты знал, что я представляю опасность для его величества, но никому об этом не сказал. Больше того, помогал обманывать Эдмона. Если об этом станет известно, на эшафот пойдешь вместе со мной. Сай беззвучно бросил «стерва», а я снисходительно улыбнулась и протянула ему руку. – И ты обещал во всем помогать в обмен на спасение младших Уортов, хотя Клару я бы все же бросила в диких землях. Партнеры? Или твое слово ничего не стоит? – Партнеры, – нехотя согласился он. – Надеюсь, на починку труб уйдут все твои цепи. – Я и веревками могу тебя связывать. – Хотя в том, как тяжелые кандалы смотрятся на запястьях малыша, определенно что-то есть. Или как его тело вытягивается в струну, чтобы разгрузить руки, когда он почти висит. Или когда он злился и лежал подо мной в день приезда Эдмона… – Я тоже. – Он подвигал бровями и разрушил все мои непристойные мечты. Точнее, им на смену сразу пришли другие, где есть я, веревки и малыш на десяток лет старше. – Правда? А на голое тело? – добавила, чтобы его смутить. – В империи есть целая наука об этом. – Пожалуй, – совершенно серьезно кивнул Сай. – Но вначале трубы. До встречи с Эдмоном я и не пыталась использовать свою магию для бытовых нужд, разве что стакан воды охладить летом, сейчас приходилось пересматривать приоритеты. – Сосредоточься на металле труб, ощущениях от него, потом попробуй перенести их на заплатку. Не с первого раза, но у меня получилось сделать все, как советовал Саймон. Заплатка поменяла цвет, затем медленно втянулась в остальной металл, оставив поверхность трубы ровной и блестящей. Пришлось еще четыре раза повторить эти действия, пока не залатала все дыры, кроме зияющей почти под потолком, но туда мне никак не дотянуться. – С такими талантами ты могла бы сделать неплохую карьеру водопроводчика, – похвалил Сай. – У королевского дворца такие проблемы с канализацией… – Еще одно слово – и я тебя точно свяжу! – А я сделаю вот так. Он легко подхватил меня на руки и поднял над полом, я же так испугалась, что не стала отбиваться. Да мне вдохнуть было страшно: отсюда малыш казался еще выше, чем с пола, и качался куда сильнее, чем яблонька. И держаться за что? Волосы у него слишком короткие, за уши разве что попробовать или обхватить всю голову для надежности. Она все равно осталась где-то в районе моего пупка, а выше – жуткая пустота. – Эй, – он чуть крепче сжал мои бедра, – если ты меня задушишь, то упадем оба. Расслабься и залатай трубы. Я помотала головой и с облегчением выдохнула, когда Сай опустил меня. На пол не поставил, зато теперь получалось смотреть ему в глаза, а не на стену и вращающийся внизу пол. – Пошутишь про табуретку или яблоню – точно посажу на цепь! Прозвучало без должной угрозы, но когда висишь над полом, а губы парня так близко к твоим, командный тон не выдашь. В шутку он медленно потянул меня вверх, пока я не напряглась от подступающего страха, и тут же опустил на пол. – И не нужно идти в сад или на кухню. – Сай задрал нос от чувства собственного превосходства. Да, нашел болевую точку у злодейки, поглядите, какой молодец! – Достаточно поднять повыше, и ты уже не властная госпожа. – Ну попробуй.