У меня же от злости темнело перед глазами, поэтому отпускать мальчишку раньше, чем мы окажемся в центральном холле, я не собиралась. Возможно, до него хоть так дойдет, что не надо всюду совать свой нос. – Дом мой! И здесь полно опасных секретов, которые могут стоить одному мальчишке не только уха, но и головы! Поэтому прежде чем войти куда-то, спрашивай разрешения! Понятно? – Я подняла его чуть выше, отчего Берт завопил и ухватился за ухо. Слабак и симулянт! По себе знаю, что это не так уж больно, скорее обидно. Вот когда за волосы тащат… – Гвен, отпусти его! Появившийся на пороге Сай отбросил сумки с покупками и поспешил ко мне. – Детей бить нельзя! – Он за настоятелем подглядывал – не такой уж ребенок! – Нехотя, но я все же отпустила ухо Берта. – И знал бы ты моего папашу, вот он был настоящим зверем. – У тебя просто нет модели семейных отношений, построенной на любви и взаимопонимании, – пискнул мелкий. Я снова попыталась схватить его за ухо, но в этот раз мальчишка оказался проворнее и спрятался за хмурым братом. – Ничем хорошим это не закончилось, – сурово произнес Сай. – Поэтому, пожалуйста, не повторяй путь своего деспотичного родителя. – Тогда сам объясни своему братцу, что влезать в запертые подвалы – отвратительная идея… – Там скреблись и жалобно скулили! – попытался он оправдаться. – …хуже нее только мысль оставить огненного кота из диких земель в качестве домашнего питомца! Я легко толкнула его в грудь и позорно сбежала. Иначе прикончила бы их обоих и Дунка комплектом, прямо его книгой для юных магов. Снова день прошел зря! Я разбиралась с неведомыми грызунами, читала детскую книгу, сражалась с огненной кошкой, болтала с Дунком, даже поссорилась с Саем, но ни на сантиметр не продвинулась в своей схеме. Возможно, Курт прав и малыш специально мне пакостит, надеется протянуть время? Рассыпавшиеся крупы, потоп, теперь еще этот кот… Пока возилась с ним, время подобралось к ужину. Взбесившимся зверем я металась по комнате, пока в дверь не постучали. Не буду открывать, пусть у них там хоть извержение вулкана. Или сами справляются с проблемами, или проваливают! Я так прекрасно жила в одиночестве, пока не влез его величество. Малышу бы тоже не помешало вспомнить о подвале, а то разошелся, лекции мне читать начал! Легко быть добрым и правильным, когда ты здоровый детина под защитой ордена, а не магичка с самым слабым и бестолковым даром из всех возможных. Стук повторился, в этот раз настойчивее и дольше. Наверняка Саю неймется, решил вылить на меня новую порцию лекций своего брата Риза по душеведению. Но за дверью оказалась его хмурая сестрица, тащившая на плече бельевой мешок. – Я стучалась, – важно заметила она, – как и договаривались. – Отлично, это мы отрепетировали, можешь проваливать. – Я попыталась закрыть дверь, но Клара подставила ногу. – Братец привез постельное белье. Могу его и сама заправить, но тогда ты завтра хлопочешь по кухне. Я закатила глаза и нехотя пошла за ней. Кто знает, когда Ривертонг решит заявиться к нам? Надо быть готовой к его визиту. Клара и подвластные ей предметы лихо справлялись с уборкой, но пододеяльники и наволочки она почему-то решила оставить мне. В первых двух спальнях все уже заправили, подравняли покрывала и выставили поверх сложенного из полотенец лебедя. И вообще комнаты сияли чистотой, хотя и не казались жилыми, словно часть казармы перенесли в дом. – Берт расстарался, – пояснила Клара, закрывая очередную дверь. – Привычка такая дурная: получит разнос – сразу начинает шуршать, чтобы заслужить прощение. Очередной намек на жестокое обращение с младшим Уортом. Эта семейка точно решила меня доконать, но не на ту напали. – Он получил за дело, и извиняться я не собираюсь. Никто не просил твоего братика лезть в мой подвал. – Если бы он не залез, то твой кот бы испарился? – Клара открыла следующую дверь, вытащила из мешка комплект постельного белья и плед и швырнула мне все, кроме наволочек. – Берт привлек внимание к проблеме, а ты за него переволновалась, поэтому так наорала. Просто не умеешь правильно выражать свои эмоции. Объясни ты ему, что беспокоилась о его здоровье – мелкий бы не расстроился. – И не убрал бы так чисто. – Я хлопнула ладонью по матрасу, извлекая из него облако пыли. Пол, комод и тумбочка тоже прятались под серыми хлопьями. Нет, за кровать браться рано, надо навести порядок. – Давай призови свои веники и швабры. – Уже. Мои ножи и лопатки делают заготовки на кухне к приезду его величества, так что придется самой. Я еще раз оглядела комнату, вздохнула и решила пойти вниз за шваброй и тряпками, иначе ничего не выйдет. До захода солнца как раз успею закончить. Уборку я не любила, но за годы в Дагре научилась с ней справляться. Скромной помощнице бургомистра не по статусу иметь прислугу, а тогда я старалась не выделяться. Клара тоже не осталась в стороне и довольно шустро помогала мне с полками и лохмотьями паутины. Затем мы вдвоем вытащили матрас во двор, хорошенько выбили и занесли обратно, как и подушки. В итоге справились со всем до захода солнца, только лебедь в исполнении Клары вышел кособоким. – У тебя реально ни одного бытового навыка? – Она подпихнула покрывало под его левый бок, чтобы не заваливался, я же попросту разобрала конструкцию и сложила полотенца стопкой. – Могу слепоту вызвать, чтобы грязь была незаметна. Пошли поужинаем, а то у меня от домашней работы живот сводит. – И я так умею, за два удара. – Она подула на кулаки. – Странно, что ты вся такая могучая воительница, победившая толпу одичавших магов, решила открыть трактир. То есть сидишь такая: слава, подвиги, битвы – в топку, подносить еду скучающим богатеям и менять им простыни – вот мое призвание! – Сама-то много битв прошла? – Я не удержалась и повернулась к Кларе. Сущий ребенок же, хоть и выше меня на полголовы. – Убивала кого-то? Залечивала раны? Или, может, сама получала? – Вот это постоянно. В орденской учебке с нами не церемонились. Но ты-то наверняка пролила немало крови. – Я никого не убивала. Хотела однажды, очень, до белой пелены перед глазами, уже поднесла кинжал к его горлу и не смогла. Иногда жалею об этом, надо было все-таки решиться. – Не-е-е… – Клара толкнула меня в плечо. – Да и расслабься, я так, язык почесать. На самом деле тоже не хотела быть в ордене и ловить магов. Так себе работка: каждый день ломать чьи-то жизни. Лучше уж тарелки носить. Но здорово, что ты умеешь сражаться, иначе Сай бы так и сидел в плену. Мне снова стало не по себе за обман. Что будет, когда Клара узнает правду? Или добрый и наивный Берт? Сколько любви к магам у них останется? За ужином все выглядели грустными и погруженными в себя. У Клары не получилось что-то там замариновать, Сай до сих пор дулся и держался от меня в стороне, Дунк сослался на приступ язвы и теперь хлебал пустой чай, стоя у окна, а Берт постоянно шмыгал носом и размазывал кашу по тарелке. Я же съела свою порцию, нагло потаскала поджаренный со специями хлеб у Сая, съела и его тоже, после чего не выдержала: – Да что такое? Тоже язва? Берт несчастно поглядел на меня и растер кулаком слезинки. – Господин Огнехвост, никак не могу перестать о нем думать. Как он там, в диких землях. Совсем-совсем один… – Так же, как и прошлые пять сотен лет! – Я закатила глаза, налила себе в чашку чая и отправилась к выходу. – Но если тебе непременно хочется быть сожранным – можешь отправляться за ним. Мелкий снова всхлипнул, я же вышла в коридор и закрыла за собой дверь, давая понять, что разговор окончен. Острый слух тут же донес слова Саймона: – Гвен правильно говорит: он большой и дикий зверь, совсем не приспособленный быть домашним любимцем. – А тебе уже пора взрослеть, – поддакнула Клара. – Тринадцать исполнилось, а ты все как младенец: котика давай заведем, собачку… – Просьбами компенсирую недостаток внимания, – всхлипнул он. Я быстрее пошагала по коридору. Уже зубы сводит от их душеведения. Не могли чему-то полезному обучиться? Кулинарии там или столярному ремеслу… Правильная сервировка стола тоже бы пригодилась. Нет, вся моя семейка – конченые душеведы! Гр-р-р! Спать не хотелось, тем более в комнате снова столкнусь с Саем, поэтому я завернула к подвалу со схемой и увидела на двери замок. Деревянный. Попробовала воздействовать на него магией или просто отодрать – ничего не вышло. – Я что говорил? – Курт возник рядом и завернулся вокруг меня зеленоватой змеей. – Они только и ждут удобного момента, чтобы лишить тебя магической силы. До этого уничтожали нашу схему, теперь полностью перекрыли к ней доступ. Все еще им веришь? Вместо ответа я плеснула на замок чаем, заморозила его, чтобы лед разломал дерево, легко сбила на пол остатки и зашла в комнату. В темноте не получалось ничего разглядеть, поэтому я взмахнула рукой и выпустила рой светящихся снежинок, разлетевшихся над схемой. Все линии, поврежденные котом или потопом, оказались целы, кто-то восстановил их, но еще не напитывал энергией, а по краям распустилась часть новых узоров. Значения их я не понимала, но стоило влить немного магии, как схема налилась светом еще полнее, чем раньше. – Хотели сделать тебе сюрприз. – Дунк возник в дверном проеме, без кряхтенья и жалоб на плохое самочувствие. Быстро же он менял личину безобидного старичка на образ самого опасного мага королевства. – Закончить, правда, не успели, поэтому заперли до завтра. – На деревянный замок? Зная, что у меня не получится его открыть? – А у тебя не получилось? Я промолчала, затем еще раз обошла схему. Что-то в ней изменилось, но мне требовалось больше времени для размышлений. – Книжку-то прочитай, там много полезного. – Дунк снова пихнул мне в руки пособие для юных магов. – Других нет? – Тебе и эта сложной показалась. Забрав у него томик, я закрыла дверь и приморозила ее к стене. На какое-то время этого хватит, дальше Берт уйдет спать и необходимость в замках исчезнет. У остальных, надеюсь, хватит ума не лезть сюда после случая с Господином Огнехвостом. – Если бы магией можно было так просто овладеть, ведьмы бы не убивали своих зверей. – Я пошла по коридору, а Дунк довольно бодро шагал рядом. – Кто сказал, что просто? Попробуй преодолей заложенные природой ограничения. К тому же под разные схемы нужны разные энергии, только ведьмы черпают ее в чистом виде. Поэтому не отмахивайся от знаний. – Может быть, Саю дадите почитать? – Грозовой лис со знаниями древних магов – слишком убойное сочетание, не находишь? Он и так чрезмерно силен. Сам побаиваюсь, вдруг решит сдвинуть меня с должности, хе-хе. – Вряд ли, Сай для этого слишком хороший парень. – Повезло всем нам, да? Почитай, – напомнил он, после чего отстал и исчез в темноте коридора. Я же спряталась в своей комнате, на ходу разделась и нырнула в бассейн, с головой погружаясь в ледяную воду. Как же хорошо было одной! Тихо, спокойно, можно заниматься магией хоть с утра до вечера и не по детской книге. Я вообще не готова к семейной жизни! Тем более к такой насыщенной, с детьми и престарелыми родичами. Вода помогла успокоиться, заодно я промерзла так, что не сомневалась: пара минут под теплым одеялом – и я засну. Утром же с новыми силами займусь схемой, а не работой доброй трактирщицы, но в комнате ждал сюрприз – на моей половине кровати лежал перевязанный ленточкой сверток, а рядом – недовольный малыш. – Не нравится, как обращаюсь с твоим братцем – можешь отправить его к какой-нибудь родне. Волосы холодили спину, хотя я и подсушила их заклинанием, после чего влезла под одеяло и прижалась к горячему Саю. Пожалуй, кое-что приятное во всех этих событиях все же есть.