– Сюда? Или еще ниже? – Да чтоб тебя! – внезапно разозлился он, спихнул меня и подскочил на ноги. Я опешила – не думала, что он так разозлится, это же просто игра! – но Сай пробежал мимо, ударил молнией в угол комнаты и тут же схватил что-то невидимое. От его магии Курт проявился и завизжал, а потом попытался вырваться из захвата или просочиться сквозь стену. – У меня для тебя тоже… новые ощущения! – сквозь зубы проговорил Сай, ногой распахнул дверь, вышибая замок, и понесся по коридору, все еще сжимая горло призрака. Вытье Курта стало таким оглушительным, что у меня заложило уши. Пришлось зажать их руками, когда бежала следом за ними. Не то чтобы так волновалась о призраке, просто жаль было его знаний. Ну и серьезно опасалась за малыша. Входную дверь Сай тоже чуть не вышиб, выскочил на улицу и добежал до сарая. Я безнадежно отставала от них, поэтому застала только вспышки молний, взволнованные крики гарпии и визг Курта. Через минуту уже все стихло, довольный малыш вышел из сарая, закрыл туда дверь и придавил ее чурбаном. – К завтраку выпущу. В его голосе было столько угрозы, что я не стала ни возражать, ни расспрашивать. В конце концов, Курт так мечтал обрести плоть… Ему будет полезно немного побыть в ней, а в сарае есть целый мешок орехов, с голоду не умрет. Попрошу сердобольного Берта, чтобы воды ему принес, и за призрака можно больше не волноваться. Сай поправил полотенце, которое почти сползло с его бедер, взял меня за руку и повел к дому уже без всякой спешки. Из окна высунулась заспанная Клара, потерла глаза и хмыкнула: – За всем этим стоит крайне занимательная история, которую я скоро непременно узнаю. – Никогда! – отрезал Сай. Мне не хотелось возражать (тем более бегать ночью по двору в одном полотенце странно даже по меркам нашей сумасшедшей семейки), хотелось быстрее спрятаться в доме. Пускай Клара сама придумает эту занимательную историю, до реальности недотянет ни одна фантазия. В спальне малыш натянул одеяло повыше и почти сразу заснул, я же все ворочалась и не могла найти себе места. Беспокоиться за Курта – глупо, он зловредный наглый призрак, который пять сотен лет плавал по Гнилому, чуть не прикончил меня своим обжорством и сбежал в бордель, стоило оказаться в городе. С другой стороны, мы столько с ним вместе пережили, когда бродили по диким землям или бежали из Дагры… Долгие недели Курт был единственным, кто меня поддерживал, пускай и в специфической форме, но лучше слушать его кровожадные планы, чем тишину. Нет, нужно сходить и проверить, в порядке ли он. Получу свою порцию нытья – и сразу вернусь обратно в постель, обнимать Саймона. Он такой невозможно милый, когда спит… Просто настоящий маленький лисеныш. Я старалась собираться очень тихо и не разбудить его, но, когда потянулась за брюками, ремень шлепнулся на пол с оглушительным стуком. Руки малыша окутались молниями еще до того, как он сам сел и толком проснулся. – Полегче! – Я отмахнулась от него и продолжила одеваться. – Куда ты? – Схожу проветрюсь. Сай поймал меня за край рубашки и усадил обратно на одеяла. – Этот зеленый придурок не стоит твоего беспокойства, Гвен. Возвращайся обратно в постель, завтра утром его проведаем. Или он нас, если успеет угробить гарпию. Желудок у той крохотный, заполнится быстрее, чем мой или твой. – Заодно и ее проведаю. Столько сил потратили на поимку, жаль будет так быстро потерять. – Гвен, – он все еще держал меня и не собирался отпускать, – не надо. – Он помог мне. – Я осторожно взяла Сая за руку и отодвинула ее. – Единственный из всех. Научил магии и рассказал об этой схеме, чтобы обеспечить спокойную жизнь в будущем. – Себе, – уточнил Сай. – В схеме много знаков для перестройки тела. Скорее всего, середину бы заполнили другие, для переселения его разума в твою оболочку. Поэтому Дунк и заставлял тебя учиться, хотел, чтобы сама разобралась и все поняла. Курт только и болтал, как ты ему нравишься и удобна, как послушна твоя магия, осталось немного испытать в деле. Со мной в деле, как единственным доступным мужчиной. – Он не мог, – покачала я головой. Курт, конечно, не подарок, но вот так цинично меня использовать… Разговаривать, подсказывать, заставлять искать сырье для нашей схемы – и все это зная, что в конце меня не станет? Наверное, мы стоим друг друга, поэтому и поладили: я не собиралась давать Курту тело, он – оставлять мне разум. – Мог, – кивнул Сай. – Он часами рассказывал, какая ты злодейка, предлагал помочь закрепиться в твоем теле в обмен на знания и этот дом. – Вранье, мои слова можно проверить. В Дагре остался Джо Полтора Пальца, через которого я отправляла людей в королевство, он наверняка знает их адреса. И когда это Курт успел распробовать мое тело? Он вселялся в меня один раз, объелся тогда. У меня чуть желудок не лопнул. – Или больше. Не думала, кому из нас было бы проще всего управлять мышами или металлом в трубах? – Я бы почувствовала и запомнила. – А вот я не чувствовал. Даже не понял ничего, пока не очнулся в борделе. Спорить с ним не хотелось, Сай и не настаивал, понимал, что мне нужно время побыть одной и собраться с мыслями. Он убрал руку и протянул мне куртку, хотя ледяной лисице холод не страшен, внешний по крайней мере. Сейчас он будто расползался от незаметной точки за грудиной. В голове шумело от долгого недосыпа и жуткой теории, в которую я никак не могла поверить. Вдруг Сай наболтал все это, чтобы отвлечь меня от схемы? Курт не подарок, но обычно пакостит мелко, а здесь – продуманный злодейский план. Мне еще сильнее захотелось увидеть его и перекинуться парой словечек, хотя бы заглянуть в прозрачные зеленые или желтые птичьи глаза, смотря в каком он сейчас состоянии. Курлыканье я услышала еще за несколько метров до сарая. Когда же подошла ближе и открыла дверь, взбесившаяся гарпия чуть не смела меня с ног, проскочила мимо, надергала травы и собрала несколько валявшихся веток, после чего понесла их обратно в сарай. – Гнездышко-гнездо, – пробормотал Курт. Разобрать слова из-за курлыканья было сложно, но когда я поняла, то удивилась и пошла вслед за ним. За несколько часов Курт успел разворошить два мешка, надергать пуха из своего живота и подготовить площадку под будущее гнездо. – Не-на-ви-жгруль. – Голова у гарпии была почти человеческой, непонятно, что мешало ему говорить нормально. – Помогай! Я уставилась на ветки и ногой пихнула их поближе к Курту, который сейчас меньше всего походил на злодея. Может, Сай все выдумал? – Дай исправргулить голос! – заныл он, на время оставив свое гнездо. – И как ты… Договорить я не успела, Курт схватил меня за руку и тряхнул. Мы уже колдовали с ним вместе, на Гнилом, когда я захотела спасти от призраков моих преследователей. Те так сильно рвались поймать мнимого убийцу, что зашли на опасную территорию голодных и злобных сущностей. Курт по сравнению с другими призраками Гнилого казался просто душкой. Сейчас ощущения были иными, не такими болезненными, зато втройне неприятными, как на ежегодном осмотре у лекаря, куда нас гоняли всем курсом. Выпускницы Первой королевской женской академии – дорогой товар, который не может иметь изъянов, ведь им предназначено стать женами самых титулованных и богатых мужчин. Преподавательницы бы крайне удивились, если бы увидели, в кого превратилась одна из их учениц: носит мужскую одежду с чужого плеча, спит на одеялах, открыла трактир… А уж как плохо у меня с добродетелью… Магия текла сквозь мои пальцы и впитывалась в тело гарпии, делая его больше похожим на человеческое. Когти на пальцах уменьшились, ноги распрямились, чтобы удобнее было ходить, но главное – шея перестроилась. – Наконец-то! – сказал Курт звонким девичьим голосом, зато больше не коверкал слова. – Как ты могла отдать меня на поругание этому типу? Запихнуть в мелкое бестолковое тело с крохами магии? Теперь только и думаю что о гнезде. Не могу спать, не могу сидеть, не могу ходить… Ведь я рожден для полета, гроза и ветер – моя стихия. – А гнездышко – родной дом, – подсказала я. – Не смей потешаться, это твой любовник сделал меня таким! – рявкнул Курт, сгреб ветки и начал ловко их переплетать, пока не вышло основание для будущего гнезда, на которое он быстро наращивал стенки. Выходило очень ловко, наверняка гарпия в прошлом просто обожала строить гнезда. – Даже не знаю, что ты ему такое наговорил… Сай обычно само спокойствие. – Обычные и банальные вещи. Сама подумай, отчего он так взбесился? Наверняка почувствовал, что не устоит перед соблазном… ой! Он вдруг подскочил и положил руку на низ живота, а потом замер и уставился в одну точку. Я стала трясти его, попыталась привести в чувство, но Курт вдруг дернулся и отмер. – Показалось, что яйцо идет, – уточнил он, потирая поясницу. – Крупное такое, тяжелое, так и давит! А у меня еще не готово гнездо-гнездышко-гнездуля. Все мысли о нем, гнездо-гнездышко… – Дальше Курт мертвой хваткой вцепился в мою руку. – За что, Гвен? За что? Я был великим магом… По его более ранним рассказам я знала, что Курта сослали на передовую из-за какого-то проступка, смывать позор кровью. Теперь думаю, мой зеленый друг при жизни ухитрился достать всех, поэтому командование отправило его в то место, по которому потом ударило массовым заклинанием. Мощнейшая вспышка разрушила плотину, отчего река затопила часть Дагры, превратив ее в Гнилое, а все сражавшиеся там маги навеки привязались к этому месту, превратившись в кровожадных призраков. Моя сестра Реббека разогнала их, уцелел один Курт. – …повергал врагов, интриговал, подкупал, запускал сплетни, не гнушался и более спорных способов решать проблемы… Теперь же в моей голове вертятся мысли о яйце и гнездовании! – Материнство облагораживает. – Я стукнула его по плечу. – Уверена, ты откроешь новые грани своей личности. Такие, которые не предполагают магических схем для вселения в чужое тело. – Простая подстраховка на случай, если ты решишь меня обмануть. И ведь решила же! Не дала тело смазливого ловчего, подсунула вместо него вот это! Курт руками очертил мелкое и хлипкое туловище гарпии, после чего курлыкнул и вернулся к работе над своим гнездом. Жаль его, но Саймон прав: материальный Курт куда безопаснее призрачного. По крайней мере не боишься, что вселится в твое тело и разорвет желудок, запихнув в него слишком много еды. Вот встречу его величество, потом подыщу Курту новое тело. Мужское, но вряд ли человеческое. Я оставила ему бутыль сока, после чего вышла из сарая и снова его заперла. Вдруг кроме гнездования у Курта есть и другие навязчивые идеи, а ничего хорошего в его голове родиться не может. В доме снова прошла мимо дремавшего Стервятника, который так и не ложился сегодня, но выглядел весьма довольным, и добралась до подвала со своей схемой. Замок на двери казался слишком хлипким и ненадежным, поэтому я подтащила к ней оставшиеся цепи и намертво закрыла ими проход. Вот разберусь до конца, что там изображено, тогда продолжу работу. Глава 24 Люди короля прибыли рано утром, чтобы предупредить о его скором визите, заодно и подготовить спальню для его величества: взбить матрас, разогнать клопов, если вдруг найдутся, поискать яды или замаскированные ловушки. Парни были при деле и не нуждались в доброй трактирщице, а я металась по дому, проверяя, все ли в порядке. Хаос, всюду хаос и разруха, мне никогда не сделать эту полуразрушенную махину похожей на приличное заведение! Еще и Курт вносил свою лепту: ранним утром перетащил гнездо в холл, поставил прямо по центру, а остальное пространство забросал ветками и пухом, ради которого распотрошил перину в ближайшей спальне. Взбесившись, я магией перенесла весь хлам на чердак: там свет, тепло, свежий воздух – все, что нужно для удачного высиживания птенцов. Заодно и под ногами мешаться не будут. Курт бегал за мной и возмущался, пока его молнией не прогнал Сай. – Ты постоянно на него нападаешь! – возмутилась я. – На нее. Все так запутанно… – Он играет на твоем чувстве вины. Гарпии не несут яйца, как и любые другие монстры из диких земель, они подпитываются только магией и воспроизводятся из-за бродячих остатков заклинаний по их призыву. – Много ты понимаешь. Сай почему-то надулся и не стал дальше спорить. Неужели ревнует? Или злится, что я не прогнала Курта? Он мне еще нужен, и жутко стыдно за всю историю с гарпией, но предложение выпустить его из тела Курт отверг. Конечно, теперь он может есть, пить и ныть втрое громче, зачем ему снова становиться призраком? По-хорошему, мы вряд ли найдем ему более подходящее тело. Гарпия больше всех похожа на человека, а убивать ради Курта настоящего – чересчур. Дальше я так забегалась, что забыла о нем, хватало того, что в холле сидит Дунк и в случае чего не даст Курту навредить Эдмону Ривертонгу. Скорее бы тот уже приехал, потом уехал, а я бы разобралась со схемой и потом уже решила, что делать дальше. Сейчас все равно ничего не лезло в голову, даже злодейского.