Как только он заткнулся, я тоже смогла различить чьи-то шаги и тихий разговор, поэтому поправила платье и зашла за угол доброй приветливой трактирщицей, которая выгуливает свою ручную птичку. Глава 26 Первыми я заметила охранников, затем – стоявших у окна Эдмона Ривертонга и имперского посла. Темные волосы струились по его золоченой одежде до самой талии, отливали здоровым блеском и вызывали у меня завистливые вздохи. Свои тоже пыталась отрастить, но таких ровных и гладких прядей не добьюсь никакой магией. – Вы говорили, что дом защищен от тварей из диких земель. – Посол указал на Курта, и предатель сразу же спрятался за меня. – Гвен умеет их приручать. – Эдмон подошел и хлопнул меня по плечу. – Дунк – тоже, вот и научил ее искусству, не чужие же люди. – Странно, что он так долго прятал внучку. – Чтоб ваши ее прикончили по малолетству? Официального внука до сих пор преследуете, а он даже не маг! Гвендолин же весьма одаренная девушка, удавили бы в колыбели! – Мы отрицаем покушение на младшего Лероя! – фальшиво возмутился посол. – Да отрицайте, отрицайте, только имейте в виду: если кто сунется к Гвендолин – получит от всех тварей разом, это вам не безобидный аптекарь со склянками! Я слушала их молча и не лезла, потом разберусь с новоиспеченным дедушкой за такой выверт. Легализует он меня и поможет с документами, как же! Скорее превратит в живую мишень и одновременно страшилку для всех врагов королевства. Прекрасная судьба, ни о чем другом я и не мечтала. – Откуда мне знать, что это не подделка? – Посол подобрался ближе к Курту и ткнул его в по-птичьи выпирающую грудину. От возмущения тот вскрикнул, взлетел на полметра над полом, затем швырнул мелкой молнией послу под ноги. – Простите Куртюшу, – улыбнулась я, – у нее сезон гнездования, а все будущие матери – такие беспокойные! Давайте лучше пойдем завтракать, а потом я покажу вам нашего домашнего котика, он точно не поддельный. Заодно осчастливлю Берта и проверю, хорошо ли работает исправленная Саем схема. Посол задумчиво покивал, затем неспешно поплыл к спуску на первый этаж. Часть охраны увязалась за ним, я тоже хотела незаметно скрыться, но его величество поймал мою ладонь и крепко сжал. – Я прикажу слугам помочь с завтраком, а ты не отвлекайся от котика. Можешь еще кого по пути захватить, пострашнее там, позлее. Можно не одного. Не спеши в общем. – Хотела сходить только за котиком, он у нас прикормленный, домашний… – Девица! Ты рассчитывала всеми там управлять, вот и тренируйся! – Он подмигнул мне, затем дал знак охране, чтобы забрали и увели гарпию. Вокруг нас образовалось пустое пространство, легко дрогнула магия, и все затянуло прозрачной, едва поблескивающей пленкой. Эдмон задумчиво покрутил кольцо-артефакт и посмотрел мне в глаза. – Бросишь глупить – сделаю из твоего трактира самое популярное заведение в королевстве, вся знать будет здесь останавливаться во время охоты, а то и вместо нее. Главное, не забывай всем рассказывать, как сильно любишь династию Ривертонгов, особенно меня. Готова своими руками разорвать любого, кто на нее покусится, вот как сильно любишь. – Я не заслужила такую честь, ваше величество. – Сдерживаться получалось все хуже, ледяная магия свербила на пальцах, готовая сорваться в любой момент. Моя паутина не для убийств, зато спеленать Эдмона получится, как и его охрану, а дальше – бежать куда подальше. – Ты сразу не отказывайся, подумай, взвесь. На одной чаше преуспевающий трактир, в котором ты хозяйка, рядом любящий муж, детишки, в мою честь названные, которым образование и протекция от тезки, то же – для твоих племянников. На другой – вечная погоня, ты – государственная преступница, убийца магов, опасная для любого живого существа, за голову которой дают награду, и половину от суммы – за муженька и пособника. Еще бы младших Уортов приплел! Или это дело времени и направления, куда свернет наш диалог? Зря не послушала Курта и не прикончила Эдмона в день нашей встречи! Хотя… Вот он, стоит напротив, охрана далеко, давай, Гвендолин, убивай. Руки затряслись еще сильнее, но, сколько бы я ни пыталась, не могла призвать магию. Просто не могу никого убить, тем более вот так хладнокровно, глядя прямо в глаза. – А если сбегу и надежно спрячусь? – А твой муженек? Скажу ему, чтобы сдался ради благополучия младших – сам на себя кандалы наденет. Не жалко? – И себя мне тоже жалко. Трактирщица? – Не нравится? Поехали в столицу, назначу фавориткой. Интриги, покушения, заговоры… Видеть меня будешь каждый день, а не раз в полгода, такое счастье! Вот это был самый весомый аргумент. Еще я вдруг поняла, что семья за твоей спиной – не только поддержка, но и ответственность. Больше не получится все бросить и сбежать в дикие земли, как я сделала в Дагре. Расставаться с Ребеккой было больно, но ее бы защитил Рейгаль Флинн и магия лунной кошки. Но кто защитит Берта и Клару? Или образумит Сая? Дунк, а за ним и король, связали меня по рукам и ногам и теперь тащили по единственной удобной для них дорожке. – Вы достойный ученик господина Лероя, – тактично ответила я. Столько всего наговорил – и ни разу не вышел из облика недалекого самодура, а, могу поспорить, Эдмон давно меня раскусил. – А из тебя вышла хорошая внучка для него, даже не верю, что вы не кровная родня. – Он хлопнул меня по плечу, затем повернул кольцо на пальце, и магия вокруг нас рассеялась. – Поэтому и не знаю, что ему подарить. Как-то не доводилось поздравлять кого-то с трехсотлетием! – Я уже ему кое-что пообещала, жду не дождусь, когда смогу вручить! – Знаю, знаю, неплохой подарок, – покивал Эдмон, будто был в курсе наших договоренностей насчет кинжала. Хотя уверена, старик просто дурит мне голову рассказами о своей скорой смерти, на самом деле он еще меня переживет. И с чего бы ему отдавать внуку барса? Логичнее – грифа, чтобы и тот мог собрать себе зверинец. Продолжить семейное дело, так сказать. Эдмон Ривертонг все же отпустил мою руку и первым удалился, а мне осталось только скрипеть зубами от злости и сжимать кулаки. – Что, выкрутили руки? – Курт тут же появился рядом и теперь задумчиво вертел перо, любуясь его переливами на свету. – Ты больше не принадлежишь себе и будто бы заперта в чужом теле? – Не начинай! – рявкнула я. – Бедная несчастная гарпия, как ей тяжко, лишили прекрасной судьбы быть призраком в озере. Это меня загнали в угол и предложили всего один вариант будущего, а ты волен идти куда угодно и делать, что считаешь нужным! – Тебя хотя бы постоянно не мучают мысли о гнезде и не кажется, что из твоего тела вот-вот выползет громадное яйцо! Постоянно давит и давит… Я снова залепила ему рот ледяной паутиной и открыла телепорт примерно туда, где в прошлый раз видела Огнехвоста. Там вообще оживленное место, но ведь чем больше, тем веселее? Сейчас как обрадую его величество целой компанией мшистых стрекунов или парочкой шипоглавов! Где-то на горизонте уже поднимался пепельный смерч, трава шевелилась от подбегающих клешников, а те самые стрекуны расползались от своего «материнского» дерева. Издали их можно принять за листву, но стоит жертве подойти ближе, как они сотнями падают на землю и пытаются ужалить. Но в диких землях вообще плохо с дружелюбными и милыми существами, поэтому так мало магов выживает после изгнания. Я продержалась пару месяцев только благодаря Курту. Нужные знаки сплелись сами собой и упали на траву, напитавшись магией. Та пробежала по кругу, вспыхнула и образовала защитный купол вокруг меня. Так, теперь можно перевести дыхание и дождаться появления Господина Огнехвоста. Если тот неподалеку, скоро прибежит на запах магии. Купол неплохо держался, но с каждой минутой вокруг меня скапливалось все больше тварей. Прикинув, что такого количества хватит испугать не только посла, но и половину империи, я опустилась на корточки и вывела первый знак обычным толченым мелом. Запаса остальных порошков было немного, но должно хватить на один раз. Главное – определиться с основной целью, остальных возьму уже по мере возможностей. Магия лилась из моих рук вслед за знаками, заплеталась в узоры и начинала работать. Только бы все сделать правильно. Боюсь, не хватит запаса разноцветных порошков, а возвращаться одной к его величеству не хотелось. Закончив со схемой, я села на землю и приготовилась ждать Господина Огнехвоста. Всех тварей в диких землях выводили бороться с магами. Смысл нападать на человека? Его и обычным заклинанием сметет. А вот одаренные – серьезные противники, поэтому все, что здесь летало, бегало или ползало, реагировало на магию. Сидящая под защитным куполом я – как гигантская приманка для них, поэтому у меня был заранее заготовлен телепорт к дому. Если защита дрогнет – сбегу в тот же миг. Уже сейчас становилось жутковато от количества напиравших со всех сторон монстров, казалось, что еще немного – и они пробьют брешь в куполе. Я только и успевала его подновлять и после каждого раза немного слабела. Ждать, когда свалюсь здесь им на радость, я не собиралась. Вот досчитаю до одного – и, если Огнехвост не объявится, прыгну домой. Итак, десять… На счет шесть тварей окутало голубоватыми молниями, отчего они градом осыпались на землю. Кто-то еще пытался дергаться, но сияющие путы держали всех у земли, точно как моя паутина. Сай не спеша прошелся по полю и замер напротив, красуясь на фоне пепельного смерча. Следом за ним шагал Огнехвост в компании трех гарпий и стайки пушистых жжужей. Выглядели они как разноцветные комочки меха с крыльями, очень мило, если не знать, какие у них острые и ядовитые зубы. Меня однажды так погрызли, что пару дней отлеживалась дома и не могла толком пошевелиться, хотя сами ранки на вид крохотные. Если сравнивать вот с такими моментами, то перспектива стать трактирщицей – просто мечта для злодейки, которая внезапно обзавелась семьей. Почему же так тоскливо на душе? Или мне не хватает Курта с его предложениями всех убить и захватить мир? Да я с одним трактиром еле справляюсь, что делать с целым миром? – Как ты здесь оказался? – недовольно проговорила я и убрала защитный купол. – Наш пернатый друг рассказал о вашей с королем беседе и припугнул, что ты сбежала и бросила нас. – А ты поверил и побежал искать? – Я до боли сжала кулаки и встала напротив него, но Сай не отступил и не смутился. – Нет, подумал, что ты снова ошибешься со схемой, и решил немного помочь. Огнехвост за его спиной довольно зарычал, гарпии сбились в кучу и притянули к себе жжужей. Королю точно понравится такой набор, как и послу. Империя лет на сто вперед отменит все планы по завоеванию наших территорий. Но я могла бы поймать не меньше! – Не слишком ли ты задаешься, малыш? Я неделями жила здесь, а вы пришли на практику всем орденом и чуть не окочурились! – Старшим курсом, нас было всего два десятка. Ты очень сильная магичка, Гвен, – он приблизился, и теперь мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, – но невнимательная. – Это не повод бежать за мной, точно заботливая матушка. Сама бы справилась и вернулась в трактир. Или не вернулась. Вдруг мне надоело играть роль доброй хозяйки и тетушки? Я мечтала жить спокойно и независимо, а не носиться по дому с тарелками, улыбаться всем и приглядывать за детишками! Он смотрел на меня, а твари за его спиной притопывали на месте и потихоньку злились, улавливая настроение нового хозяина. – Знаешь, моя жизнь тоже меняется куда быстрее, чем мне бы хотелось! Недавно готовился стать ловчим, затем оказался пленником у чокнутой магички, – здесь я громко фыркнула, но Сая было не остановить, – за несколько минут дорос до статуса ее мужа и трактирщика. Нашел сестру и брата, начал разбираться в готовке еды, потом узнал, что за голову моей девушки дают триста тысяч! Снова король, проклятый принц, болтовня Курта, эти бесконечные тарелки и твое «расскажу, если поверишь». А я верю и… – …не веришь, – закончила я. – Вот поэтому я и не люблю откровенничать. Все слушают только себя. – Да что ты понимаешь! – Наверное, чуть больше, чем лисеныш, который еще не решил, мужчина он или подросток! Конечно, тебя сложно винить: впереди вся жизни и сотни женщин, зачем зацикливаться на одной злодейке… – Не хотел бы зацикливаться – уже бы сбежал с младшими! – Стесняешься показать другой девушке, какой неумеха в постели, а меня уже не пронять! Не знаю, почему меня несло. Но столько всего навалилось, еще вдруг он со своими подозрениями. Не держу же! Собирался бы и бежал в Дагру, подальше от злой меня. Сай же все стоял и стоял напротив, а я ждала, что сейчас психанет и убежит.