Он закрыл и открыл глаза, вздохнул, сжал кулаки и резко шагнул ко мне, сгребая в объятия. – Плевать мне на других, я тебя люблю. – Рановато для таких заявлений, – попыталась я свернуть разговор, но малыш держал и не думал отступать. – Это все же мои чувства, и мне решать. Я люблю тебя, – повторил он. – И не нужны никакие другие женщины. Только разобраться в ситуации с пропавшими магами. – Люблю, но не доверяю – так себе признание! – Не теряю здравого смысла. Ты бы тоже с опасением относилась к парню, за поимку которого дают триста тысяч. Мне хотелось возмущаться и спорить, а лучше – залепить ему оплеуху, но не получалось. Один раз я уже обожглась, доверившись не тому человеку, больше такую ошибку не повторю. Не будь Саймон таким правильным, отбитым лично мной у ловчих послушником, тоже бы перетрясла всю его биографию. Еще и имена бывших выписала бы. Поэтому и не получалось ему возразить. – Я ни в чем не виновата и могу доказать это, но ты уверен, что это перечеркнет твои подозрения? – Не пытайся мной манипулировать, у меня столько знаний по душеведению, что все равно не куплюсь, – очень строго и серьезно ответил он. Потом собрался с духом и сказал: – Знаю, наши отношения начались неправильно: ты взяла меня в плен, потом назначила своим мужем. – Тут я снова закатила глаза, но Сай продолжал: – Я попытался сбежать, потом вмешался Курт, появились Берт и Клара… Та еще семейка, но мне не нужно другой. Я бы хотел отбросить это все и стать настоящим мужем для тебя. – Мы знакомы меньше месяца, а ты к тому же почти подросток. Когда была девчонкой, то любила представлять, как вырасту, встречу прекрасного и доброго мужчину, который полюбит меня всем сердцем и сделает предложение где-нибудь возле водопада, припав на одно колено. Потом я подросла и осознала, что никакой романтики не будет, мужа мне выберет отец из числа готовых заплатить выкуп побольше. Как-то я подслушала его разговор с другом: отец жаловался на отсутствие наследника и помощника в делах. Повезло только в том, что девочек можно выгодно выдать замуж. За Ребекку жених все-таки заплатил, а я сбежала раньше. Моталась по Дагре и не думала о будущем. Тем более о таком, обычном. Семья, муж, племянники и даже кот мурчит под боком. Огнехвост действительно издавал странные звуки, а гарпии взволнованно курлыкали, поддерживая его настроение. Еще Сай со своим предложением, которое так не вовремя… – Мне двадцать один, ты всего на пятнадцать лет старше… – Четыре! – возмутилась я и заметила, что он просто издевается. – Это не срок, ты и через шестьдесят не постареешь. Я не знаю, что будет тогда, но сейчас хочу быть с тобой и на многое готов ради этого. – Например? Он потряс перед моим носом пальцем, шагнул назад и сотворил телепорт к нашему дому. Там просто бросил зверей во дворе и почти бегом понесся внутрь. Зачем я только ляпнула это «например»? Могла бы промолчать таинственно или попросить время на раздумья… не знаю, как там себя ведут приличные девушки, когда им делают предложение. – Что он там тебе наплел? – Курт появился рядом и распугал других гарпий. – Рассказывал о своей любви, да? Этот умник дождется, когда ты расслабишься, приберет к рукам дом… Телепорт сотворился сам собой, паутина сорвалась с пальцев и окутала этого умника, а дальше он скрылся в сиянии и затих. Я выбрала точку поближе к Дагре, где не так много монстров. Вот разберусь с его величеством, тогда заберу Курта обратно, а до тех пор мне нужно немного спокойствия. Глава 27 Сай спрятал руки в карманы, чтобы унять дрожь в пальцах. Он признался! Взял и во всем признался Гвен, еще и замуж ее позвал. Где-то на душе еще скреблись сомнения, но он уже знал, что во всем разберется. С помощью Рейгаля Флинна или без него. А до тех пор нужно доказать Гвен серьезность своих намерений. Завтрак еще был в самом разгаре, между рядами столов сновали королевские слуги и Реовальд, а количество собравшихся не получалось посчитать даже примерно. Доспехи разносили сразу несколько блюд, успевали забирать грязные тарелки, еще тайком подсунули принцессе крохотный букет цветов. Сай зацепился за него взглядом и поспешил вмешаться. Одно дело, когда Клара подшучивала над кем-то из ордена или Гвен, другое дело – над особой королевской крови. Сай подошел к столу его величества, расспросил, всего ли ему хватает, поинтересовался делами Эолин, которая тут же выложила историю о необычной птице, поселившейся в ее комнате. – Ваша супруга обещала нам перьев на шляпку или даже веер, – подхватила одна из фрейлин. – Будут непременно, – заверил Сай. – Мы с Гвен решили немного расширить птичник, а Реовальд нам поможет. Клара рассказывала о его тайне? – Лерой все выложил. – Несмотря на это, король подставил кубок Реовальду, затем стукнулся с ним кулаком. – Славный парень! Голова у него, может, и пустая, зато соображает получше многих. – Мы не можем наверняка знать, что творится у него в голове. Реовальд такой живой… Не верю, что только за счет магии. – Эолин мечтательно вздохнула и повернулась к своим фрейлинам: – Найдите после завтрака Клару, хочу прогуляться с ней и немного поболтать. – Да, славная девушка и готовит просто отлично, – поддержал Эдмон. – Захватила нашего Линя в плен… – Посол покачал головой и сложил приборы в пустую тарелку. Болтает, а все съел подчистую, теперь будет оправдываться, что не хотел обидеть своего принца. – Сын самого императора возится на кухне, где такое видано? – Наверняка оправдается тем, что у плиты он повар, а не принц, – едва заметно улыбнулся Дунк. – Клара большая умница, плохому его не научит. – Только вот этому, про повара, – проворчал посол. – Вы бы задумались, ваше величество, пока и принцесса Эолин не оказалась на должности поломойки. Господин Дунк защищает свою родню и не замечает в них недостатков. – Так потому что нечего, – развел руками Стервятник. – Кого ни возьми – все идеальны, даже Саймон подтянулся. Еще немного – и начну им гордиться. – Точно! – поддержал наставника король. – Обещал придумать нам развлечение после завтрака. – Эдмон снова попросил наполнить ему кубок. Сай мучительно перебирал в голове все возможные варианты досуга, который он якобы пообещал, но ничего не приходило в голову. Был неплохой вариант с «поймай гарпию и сделай себе веер», жаль, в нем могли пострадать и другие три. Не жалко, те наверняка тоже погубили немало людей, но как-то неправильно отдавать их на поругание фрейлинам сразу после того, как подчинил. – У меня есть несколько славных идей, хотелось бы их подробно обсудить с вашим величеством. – После завтрака. Никогда не порчу еду сложными беседами, потом желудок ноет. Сай кивнул, соглашаясь с доводами, и вернулся к работе доброго трактирщика. Распоряжался насчет новых блюд и помогал собирать грязные тарелки, следил, чтобы всем всего хватало, а чай и отвары на столах не заканчивались. Не сам все разносил, просто контролировал слуг и Реовальда, но уже чувствовал, как голова идет кругом. Тем не менее Сай справлялся и гордился этим. Да, не самая уважаемая работа – кормить людей и давать им кров, зато честная и никому не ломает судьбы, в отличие от службы в рядах ловчих. После завтрака его величество с удовольствием выгулял посла, демонстрируя тому гарпий, Огнехвоста и то, как Сай призывает дождь. Хотя сам тайком попросил об этом, при первых раскатах грома Эдмон показательно зевнул и пожаловался, что от сырости у него обостряются боли в спине. Имперец точно впечатлился, но куда больше Сая занимал принц, вышедший на прогулку вслед за Кларой. Просто приклеился к ней, придурок длинноволосый! Не мог кого-нибудь из фрейлин выбрать! Там хватало смазливых, почему именно Клара? Ударить бы его молнией, случайно и не до смерти. Только до тяжелых ран, которые надо лечить в родной империи лет этак пять, пока Линь не забудет о существовании Клары. Тут сестра споткнулась, начала падать, а принц поймал ее за руку и удержал. Они вместе рассмеялись над происшествием, умножая мысли о молнии. – Такая выраженная взаимная симпатия, – прокомментировал Берт, не отходивший от Огнехвоста. То ли так радовался его появлению, то ли вспоминал угрозы Гвен и приглядывал за новым питомцем. – Все эти невербальные знаки… – Уйди. – Сай сильнее сжал кулаки и сбежал в дом, лишь бы не слышать, как внутренний голос с интонациями брата Риза зачитывает ему душеведческие лекции. Он и сам знал, что Клара уже выросла, интересуется не только куклами и изменить ничего не выйдет. С принятием этого факта было куда хуже. Позлившись еще немного, Сай отправился искать встречи с его величеством. Эдмон согласился принять его в своей комнате, а перед этим долго и показательно возмущался плохим качеством воды и требовал починить трубопровод. – Выкладывай! – без церемоний рявкнул он, когда они остались наедине. – Я хочу свободы для Гвен! – выпалил Сай без предисловий. – Пусть остается трактирщицей, только если сама захочет. Если нет – в Дагре достаточно магов, которыми можно пугать имперского посла. Одна история с массовым изгнанием призраков чего стоит. – Лихо! – Эдмон откинулся в кресле и сплел пальцы на животе. – И с чего бы мне оказывать такие милости? И так помогаю вам с гостями, разрешил первенца назвать моим именем, за сто лет не отработаете! Сай знал, что разговор свернет в эту сторону, и готовился. Он коротко выдохнул, подошел ближе к королю и шепотом произнес: – Я знаю рецепт одного зелья, – за это надо было бы поблагодарить Курта и его привычку вселяться в чужие тела, – которое гарантированно позволит вам зачать наследника. Только пить его надо начинать с полнолуния и обоим сразу. – Быть того не может, – так же шепотом ответил Эдмон. – Мои маги испробовали все возможные способы, ничего не вышло. – До такого они точно не додумались. Зелье будет магическим, но абсолютно безопасным, Дунк его проверит. – Сделай. Если подействует – получишь свободу для своей лисички. – Король смотрел на него не отрываясь, затем усмехнулся чему-то своему и жестом спровадил Сая. Он поблагодарил и почти бегом скрылся за дверью. Уже в коридоре остановился и вытер со лба испарину. Только что торговался с его величеством! Ради себя бы точно не смог, зато ради Гвен отправился к нему без сомнений. Здесь никаких невербальных знаков не нужно, чтобы понять: втрескался в нее по уши. – Что просил хоть? – Дунк возник рядом без единого звука, зато дальше пошел, тяжело припадая на больную ногу. – Стоящее? Или побрякушки? – Свободу для Гвен. – Сай говорил шепотом, боялся, что его подслушают и расскажут ей. Хотелось самому сделать сюрприз, если все срастется. – Отчего не поместье? Или должность при дворе? Вдруг больше не представится такого шанса. – Думаете, у короля всего одна проблема? Дунк понимающе улыбнулся и, кажется, был доволен ответом Сая. Что делать с поместьем, если ты всего лишь королевская игрушка? Нет, начинать надо с более важных вещей. Да и чем здесь не поместье? Большой просторный дом с садом, соседи не беспокоят, даже собственное привидение есть, не говоря уж о котике. * * *