– Ни за что не брошу такого славного борца за выход из гендерных ролей, как и Берта. За тебя, правда, хлопотать не буду, сам справишься. – Справлюсь, – согласился Сай и вышел на середину конюшни, наблюдать за сборами других. Его обходили, задевали плечами, ругали, чтобы не перегораживал дорогу, но никто не предложил лошадь, хотя Берта уже усадили на смирную пегую кобылу. Последними в конюшню вошли Эдмон и посол, пропустив вперед Клару и Линя. Те как ни в чем не бывало болтали между собой, шутили и смеялись вместе. – Где жену потерял? – сразу же налетел его величество. – Все-таки сбежала в леса от гнетущего быта? – Возможно. – Да, она где-то в Дагре, – отозвался Берт. – Но я уверен: Гвен нас догонит. Сай про себя хмыкнул: не для того сбегала. Он как придурок поверил в любовь, надеялся, что они в самом деле поладят. Поженятся, приведут в порядок трактир, решат ее проблемы с законом… Дунк прав, когда называет его глупым мальцом. Использовать магические схемы в разы труднее, чем просто дар. Зверь дает магию в самой удобной форме, дальше она становится тугой и неподатливой, а то и вытекает сквозь пальцы, как вода. Любое заклинание – это большое усилие над собой, особенно когда вся энергия из одного дома, а не от разных зверей, как у Гвен. У Сая до сих пор с трудом получалось колдовать, но сейчас был особый случай – надо поскорее разобраться с пропажей Эолин и вернуться домой, потом уже думать, что и как будет дальше. Пропажа Гвен до сих пор царапала за грудиной, но осуждать ее не получалось. Она же предлагала бежать вместе, это было бы разумно, но неправильно. И удерживать или уговаривать ее остаться с ним – тоже неправильно, нельзя взваливать на Гвен такие проблемы. И все равно – если бы любила его хоть немного, то осталась бы в доме. – Извини, но для тебя лошади не нашлось, – издевательски развел руками Дунк, выдергивая его из размышлений. – Можешь остаться здесь. – Я своим ходом, – отмахнулся Сай. Он очертил круг телепорта, представив перед собой ту точку на карте, которую указывал Берт. Магии у грозового лиса было даже слишком много, она текла в знаки, как полноводная река, Саю приходилось сдерживать ее и не позволять изменить форму, иначе вместо телепорта получатся молнии или всех зальет ливнем. Когда же последний из знаков был сотворен и оказался на своем месте, перед Саем открылся проход к самой границе пепельных смерчей. Гористый пейзаж за сияющим кругом мерцал и подрагивал, зато не блекнул. – Там вас подожду, – спокойно ответил Сай и сделал шаг. – Но если еще кому не хватило лошади, можно со мной. Эдмон выругался и первым спрыгнул на пол конюшни, за ним подтянулись и остальные. Дунк же вылезал из седла медленно, лениво, поглядывая на Саймона. Старый гриф только этого и добивался, наверняка не мог первым сотворить телепорт такого размера, но и скакать до цели три дня не особенно хотел. Сай покачал головой, глядя на него, затем первым вошел в телепорт, чтобы доказать его безопасность, огляделся на той стороне, молниями распугал ползущих на запах магии тварей и дал знак остальным идти следом. Вторым проскочил Берт и открыл рот от изумления, вытаращившись на бушующие вдалеке смерчи, горы рядом и ползущих со всех сторон тварей. – Куда ты несешься? – Сай поймал брата за шиворот и поставил рядом с собой. – Надо держаться в середине отряда, а не выпрыгивать на монстров! – Я же могу найти кого угодно, в том числе тех, кто мне опасен. Они – нет, – ответил тот с самым невинным выражением лица. – Это потому, что я рядом. – Но не опасны же! Дунк говорит, что мне нужно тренироваться и развивать свой дар. Пока не знаю: в какую сторону? Возможно, я смогу переноситься сразу к нужному человеку или наоборот, сделать так, чтобы кто-то определенный не смог найти меня. Не так просто найти применение своему дару, когда он столь велик и уникален. Сай ухватил брата за кончик носа и потаскал из стороны в сторону. – Господин зазнайка! Тебе еще учиться и учиться! Потом будешь думать, как развивать свой уникальный дар, столь великий и могучий. – Тем более мы пока и Эолин не нашли, – поддержал его король. – Где она может быть? Здесь же пустырь! Не совсем, конечно, скорее каменистое плато, справа обрезанное как ножом, а с других сторон зажатое наступающими скалами. Сверху то и дело лезли бесчисленные магические твари, приходилось отпугивать их молниями, и королевская стража тоже не зевала. Ровное пространство, которое просматривалось на несколько десятков метров. Принцессе просто некуда было спрятаться, но Берт уверенно указал на край обрыва. – Там, где-то внизу. Эдмон дал знак своим людям проверить, Сай увязался за ними и застыл на месте, стоило опустить взгляд. Схему он узнал сразу, успел насмотреться на нее в подвале у Гвен. С такой высоты не получалось разглядеть детали, но общие очертания легко угадывались. Правда, вместо разноцветной мешанины магических энергий все линии мягко светились алым цветом, а в центре белела скрюченная фигурка Эолин. Эдмон тоже узнал ее и теперь сжимал кулаки от злости. Между ним и принцессой был обрыв не меньше четырех десятков метров и твари из диких земель, столпившиеся внизу, как на параде. В центре деловито сновали Реовальд и подозрительно знакомая гарпия. Значит, он перебрался сюда, заманил с собой Эолин и ее кровью начертил все знаки? При правильной обработке той нужно не так и много, принцессу наверняка можно спасти. Но как обойти армию монстров? * * * До этого я наивно думала, что в Дагре нет тюрем. Всех преступников, как только их вину подтверждали артефакты и дознаватели, отправляли прямиком в дикие земли. В реальности под дворцом бургомистра была целая подземная галерея с камерами, просто меня как помощницу туда не пускали. Вот, выпал шанс расширить свои познания. Йен утверждал, что выбрал для меня самую лучшую камеру, но по стенам здесь все равно ползла плесень, спертый воздух пах сыростью, а тонкий матрас и потрепанное одеяло – мышами, и не хотелось думать, чем еще. Мне притащили еду на подносе и графин с водой, зато заковали в наручники и лишили магии. Звери до сих пор спали, и, сколько я ни пыталась, никто из них не откликнулся. Ходили слухи, что у стражи бургомистра есть такие артефакты, но на себе я их не испытывала. К тому же простой помощнице было бы странно лезть в подобные дела. Я занималась лицензиями в более мирных сферах, поэтому и считала себя неуязвимой. Еще думала, что отлично спряталась и никто никогда не найдет мой дом. Двое молчаливых парней, которых я знала в лицо, но не по имени, зашли в камеру и застыли возле входа, а следом за ними появился бургомистр в сопровождении Флинна. – Здравствуй, дорогой зятек! – Вставать с узкой лавки, заменяющей кровать, было лень, поэтому я просто кивнула им. – Ты не изменился, по-прежнему создаешь всем вокруг неприятности. – Решил ограничить свое злое воздействие плохими людьми вроде тебя, дорогая золовка. Или невестка? – Свояченица, – процедила я и попробовала нащупать магию. – Я сама доброта, иначе прикончила бы тебя за то, что рассорил с сестрой. – Прикончила, не прикончила – это вопрос открытый, но Ребекка бы тебя точно за такое не простила. Как и меня за то, что не попытался бы тебя найти и оправдать. – А ты попытался? Или случайно наткнулся? – Не веришь в мой сыскной талант? Я все эти месяцы опрашивал магов, выбравшихся из диких земель, о странных случаях. По крупицам собирал сведения о тебе. Там попалась на глаза отряду охотников, тут зачем-то защитила банду ссыльных, о чем они проболтались другим охотникам, потом вдруг мой приятель из королевства рассказал о группе ловчих, которых потрепала незнакомая блондинистая магичка. Информацию об этом приказали не распространять, но жене моего друга очень хотелось подарок к годовщине, а Йен ради такого случая слегка расщедрился. – Никто не может просто так взять и сбежать от меня после того, как гадил в моем городе. Губы бургомистра расплылись в хищной ухмылке, а на лицо набежала тень. Еще я поймала себя на том, что гляжу в его глаза и не могу отвести взгляд. Это моя магия исчезла, а его, заставляющая повиноваться любому приказу, осталась. Йен не любил ею пользоваться, стеснялся, поэтому мало с кем общался лично: обычно отдавал распоряжения помощникам или сотрудникам канцелярии, в которых отбирал слабо подверженных своему влиянию. Сейчас же он держал и держал меня взглядом и смущенным при этом не выглядел. – Тогда найти тебя не вышло. – Рейгаль прошелся по комнате, брезгливо сморщив нос. – Мы обследовали место вашего сражения и поняли, что ты ушла через телепорт. Ни следов, ни зацепок. Я скрестила руки и щиколотки, чтобы хоть так защититься. При этом будто боролась сама с собой: не хотела двигаться, только смотреть на бургомистра. Все же быть мышкой в клетке не так весело, как довольным змеем, который прикидывает, с какой стороны удобнее схватить жертву. – Пока Рейгаль искал твои следы в диких землях, я ждал. – Йен все же опустил взгляд, и я незаметно выдохнула, радуясь тому, что вернулся контроль над телом. – Недели складывались в месяцы, но не было никаких новостей, пока однажды в Дагру не пришел некий Саймон Уорт. – Вот придурок! – вырвалось у меня. Рейгаль наконец-то перестал мельтешить перед глазами и оперся спиной о стену. Надеюсь, испачкает свое щегольское темно-синее пальто так, что ни одна чистка не поможет. – Ты просто мало о нем знаешь, – продолжил издеваться зятек. – Саймон Уорт ушел в орден ловчих, когда их разбойничий отряд поймали королевские егеря. Был выбор: виселица или туда. Так и стал борцом против магов. Липкий страх и непонимание поползли вдоль позвоночника. Саймон – разбойник? Он не мог, нет… Надо обязательно во всем разобраться. – Вот видишь! – ткнул в меня пальцем Флинн. – Ты поверила и засомневалась, а я всего лишь ляпнул тебе первое, что пришло в голову. Представь на минуту, каково было твоему лжемужу, когда все вокруг твердили о твоей виновности, а Йен еще назначил вознаграждение в триста тысяч за твою поимку. Пристыдить меня решил? Я закатила глаза и отвернулась от него. Конечно, в первый момент стало не по себе, дальше я бы обдумала слова Рейгаля и вспомнила бы о Берте и Кларе, поступивших в орден уже давно. Не в двенадцать же малыш разбойничал! И странно выходцу из криминального мира рваться спасать принцессу. – Поэтому он так легко клюнул на наш крючок и привел к вашему дому. Не специально, конечно, по глупости. Не заметил Линду, она определенно лучшая в слежке. – А Ребекка знает, что у тебя появилась новая подружка? – Угу, – без стеснения согласился Рей. – Терпеть ее не может. Линда вечно тащит в дом всякую дрянь, и перьев от нее больше, чем от прочих. – За Саем следила ворона? Могла бы и раньше догадаться, Рей же научился управлять пернатыми после того, как в очередной раз чуть не погиб в Дагре. Но я думала, что Флинн позабавится немного, а когда опасность отступит – вернется к своим прежним делам. Рейгаль снова удивил и продолжил работать над собой и своим даром, а я попалась в ловушку, в которой оказывались почти все его враги: недооценила упорство Флинна. – Самка ворона, – уточнил он. – Вороны – совершенно другие птицы. – Это интересует только тебя и еще парочку ученых в королевстве. Сейчас важнее, что вы собираетесь делать дальше? – Выясним всю правду о пропавших магах, потом решим. Ох и не нравится мне это их «потом». На сколько оно может затянуться? День? Два? Месяц? Или годы? Мне позарез нужно найти Сая, вытащить из передряги, в которую он попал, высказать все, что я думаю о всяких недоверчивых и подозрительных ловчих! Тюрьма в эти планы совсем не вписывалась. Абсолютно. – До обеда управимся? – Я попыталась сдержать эмоции, но они все равно прорывались. – У меня дела. – Если успеешь так быстро предоставить нам всех магов живыми и здоровыми – управимся. – Йен подошел ближе, навис надо мной, и в этот раз я постыдно отвела взгляд. – Мы уже нашли Полтора Пальца, ускорь дело, расскажи больше деталей. – Записывай. Итак, первый… – Подожди, – оборвал Йен, – сейчас соберем дознавателей, они зафиксируют показания. Оформим все как положено, после чего начнем искать пострадавших. Если найдем всех… Здесь уже я хмыкнула. Мало ли что могло случиться с бывшими магами, я же не один день собирала зверей. Почти пять лет, если считать от самых первых. Выходит, мои шансы оправдаться перед бургомистром ничтожны и сбежать отсюда будет сложно. Магию бы ненадолго, тогда наши переговоры выглядели бы куда занимательнее. Но звери спали, даже моя любимая лисица не откликалась на зов. – Как думаешь, что с тобой сделает Ребекка, когда узнает, что я была у тебя в плену? – попыталась я надавить на Рея. – Не у меня, у бургомистра! К тому же Бэкки обрадуется, если с ее сестры снимут обвинения и та сможет вернуться к спокойной и тихой жизни. Говорят, ты открыла трактир в потрясающе живописном месте? Обещаю ездить туда гостем и приводить друзей. – Я тоже обязательно навещу, надо же поддержать бывшую помощницу, – согласился с ним Йен и первым вышел из моей камеры.