Следом удалился и Флинн, оставив мне напоследок коробку с леденцами и томик дамского романа. Самое время заняться чтением, ничего не скажешь. Когда дверь за ними закрылась, я даже повертела книгу со всех сторон в надежде, что из нее выпадет ключ от камеры или хотя бы от наручников, но упала только крохотная бумажка со списком покупок. От злости я скомкала ее и бросила в стену, после чего завалилась на лежак, прикрыла глаза и попробовала разбудить зверей. Только бы кто-нибудь отозвался, только бы… Когда голова затрещала от попыток, я встала и подошла к двери, выглядывая в коридор. Крохотное зарешеченное оконце этому не способствовало, показав мне только стены и немного пола. Ни охраны, ни какой-то подсказки, как отсюда выбраться. – Эй, есть кто? – на пробу позвала я. Вдруг кто-то знакомый, с кем получится договориться. – Допустим, я. – В зону видимости вошла Бри и чуть склонила голову. – Есть что предложить или от скуки кричишь? Девчонку я знала плохо, она не так давно переехала в Дагру из Гимзора, еще у нее были какие-то сложности со зверем, вспомнить бы детали. – Есть, и немало. Вопрос в том, предложишь ли ты что-нибудь? Она подняла повыше кулак и разжала пальцы. Ключи упали вниз, бряцнули, но удержались на цепочке. Совсем неплохое начало переговоров, смышленая девчонка. – Мне нужно вернуть магию, ключи можешь оставить себе. – Я подошла вплотную к решетке. – А-а-а! – пригрозила она пальцем. – Тогда ты просто сбежишь, у меня же свой интерес. – Какой? Денег у меня не было, так, пара монет в кошеле, оставшихся от щедрой выплаты Эдмона, других ценностей – тоже. Все мое имущество – дом в диких землях и пара платьев. К счету в банке Дагры я не имела доступа, наверняка Йен приказал вызвать стражу, если попытаюсь что-то оттуда снять. И сумма там небольшая, не так много платят скромной помощнице бургомистра. – Зверь! – выпалила Бри. – Ты набрала себе целый десяток, а мне хватит одного. – Они на деревьях не растут. Если ты не знала, то, чтобы получить зверя, надо его у кого-то забрать. А потом объяснить остальным произошедшие в тебе перемены. – Ай, не глупее тебя. Расскажи, как раздобыть зверя, тогда обсудим твое освобождение. Ну или можно подождать Йена и Рейгаля, они скоро явятся с дознавателями. Время действительно поджимало, неизвестно, где сейчас малыш и что с ним. К тому же я не собиралась оправдываться перед бургомистром. Не сейчас точно. Когда-нибудь в будущем, возможно, мы встретимся на нейтральной территории, и тогда я расскажу о пропавших магах. Йен отыщет их, и вся история со страшной мной в главной роли закончится. Но это потом, а не когда меня лишили магии и заперли в вонючей камере. – Если хочешь зверя – придется меня выпустить, – вернулась я к диалогу. – Артефакт, который их вынимает, находится далеко отсюда. Сама же понимаешь, я не такая дура, чтобы таскать его за собой. – И я не дура тебя выпускать и возвращать магию. – Она прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. – Но есть одна идея… Бри махом вытащила из кармана складной нож, раскрыла его и покрутила в руках, будто любуясь острым лезвием. Затем протянула мне. – Поклянешься своей магией, что передашь мне артефакт, способный забирать зверей, как только до него доберешься, и научишь пользоваться. В обмен – твоя свобода. – Не много ли хочешь? – Зверей у тебя десяток, а свободы… нет. – Она издевательски усмехнулась и настойчивее подсунула нож. – Учти, его заговаривала сама верховная ведьма, обмануть не выйдет. – На моем артефакте лежит невыполненное обязательство. – Возможно, Дунк проживет еще сотню лет, но мы вроде как договорились. – Не самое простое, так что могу отдать только с ним. – Идет, – внезапно легко согласилась она и полоснула по ладони лезвием. – Как только артефакт попадет мне в руки, с ним перейдет и твое обязательство. Давай не тяни время, скоро Йен вернется. Я скривилась и тоже разрезала кожу. Хотела совсем поверху, чтобы крови выделилось не больше капли, но на деле хлынуло так, что обагрило лезвие, дверь и даже на пол накапало прежде, чем я успела протараторить клятву. Кровь сразу же прекратила течь, но на ладони осталась светящаяся золотистая полоса. Удовлетворившись ее видом, Бри отперла замок и задвижку снаружи, затем дождалась, когда я выйду в коридор, и вытащила из моих волос черное перо. – Матушка Рейгаля колдовала, – пояснила она, затем сдула перо с руки, а во мне разом проснулись звери. Голова затрещала от их обиженного рычания и визга, магия же хлынула таким потоком, что едва получалось ее сдерживать. Ломало суставы и мышцы, хотелось обернуться, выйти из человеческого облика, но я старалась удержать себя. Это обычные маги оборачиваются в своего зверя, в кого из десяти превращусь я? И смогу ли вернуться обратно или застряну в зверином облике, как случалось с Реем? – Соберись! – потрясла меня за плечи Бри. – Времени совсем нет! – Уже в норме. – Я утихомирила магию, затем очертила телепорт и буквально столкнула в него девчонку. Глава 29 В доме по-прежнему суетились люди короля и почти все имперцы, не хватало только Линя и его стражи, но это и понятно, не мог же он бросить свою «девушк». «Не то что малыш тебя», – тут же съехидничал внутренний голос с интонациями Курта. Я отогнала эти мысли и сосредоточилась на более важных делах. Если хочу напомнить ему, как был не прав, для начала Саймона нужно найти. Пока же я металась между стражниками и перепуганными фрейлинами и по крупицам собирала информацию. Эдмон и Сай переместились телепортом, а не на лошадях, значит, выйти могли в любой точке диких земель. Придется снова искать их магией, хорошо, что фрейлины без колебаний одолжили мне расческу Эолин. Волосы – не кровь, но тоже неплохой источник магии. – Все же я тобой восхищаюсь! – продолжила кружившая рядом Бри. – Захотела зверя – взяла себе зверя, и плевать, что там будет с магом. Возможно, я бы и не решилась прикончить столько человек… – И я не решилась, расслабься. Дождавшись, пока из большого зала все выйдут, я сожгла волосы Эолин и бросила в карту золой. Серые крупинки сложились в круг в горах, по северной границе пепельных смерчей. Не самое приятное местечко, зато знакомое, мы с Куртом там немало всего набрали для схемы. Знакомое… Мы с Куртом… Значит, паршивец и гарпией умудрился где-то напакостить и похитить принцессу. Что там говорил малыш о домах и магии? Имперский принц мог бы своей кровью дорисовать всю схему, но не только у него она королевская, Эолин тоже подходит. К Эдмону Курт не смог бы подобраться, а добродушная принцесса и без того симпатизировала несчастной птичке. – То есть совсем-совсем никого не убила? В голосе Бри было столько разочарования, что я сразу же вспомнила Клару. – Совсем. Но это может поменяться в любой момент, – с намеком ответила я, а она только потрясла головой. Не доросла еще мне угрожать. В Гимзоре всех муштруют и учат обращаться с оружием, но вряд ли девчонка настолько хороша и сможет выстоять против мага моего уровня. – Хочешь сказать, за тобой и охотились просто так? – Не просто, маги все же исчезали и превращались в обычных людей. А если ты решишь воспользоваться артефактом – гоняться будут уже за тобой. – Ай, кто узнает? Совру, что пробудился мой собственный зверь, или сбегу в Гимзор, там не задают лишних вопросов. Или раздобуду себе столько магии, что никто мне будет не страшен… Разубеждать ее я не стала. С меня зверей точно хватит, а Дунку не помешает еще одна внучка. Найдет и для нее какую-нибудь таверну или трактир. Будет водить туда непуганых послов, пока во всех населенных территориях не начнут трястись при одном упоминании нашего королевства. Конечную точку я представляла четко, магии тоже было в достатке, но, как ни пыталась, не могла сотворить телепорт. Узоры расплывались в последний момент, а поток энергии будто разбивался о невидимую заслонку. – Ты забыла о своей клятве, – с издевательскими нотками напомнила Бри. – Свобода за артефакт. Не отдашь его – последствия будут еще хуже. – А если, допустим, с тобой что-то случится? Прозвучало даже слишком мечтательно, но Бри это не проняло. – Вот и проверишь на себе. Хотя я бы не советовала, это же старая магия, непредсказуемая… – Обременение у него тоже старое и непредсказуемое, я бы не советовала с ним связываться, – попыталась намекнуть я, но девчонку это не проняло. – Справлюсь. После всех неприятностей с Саем я спрятала кинжал в углублении на боковой стенке бассейна. Вынула оттуда кирпич, сделала небольшую нишу, вложила туда кинжал и вернула все на место. Если сильно не приглядываться, никогда не заметишь, что этот участок отличается от других. А чтобы начать сильно приглядываться к стенам, когда сидишь в ледяной воде, нужно определенное мужество и толстая жировая прослойка под кожей. Малыш такой не обладал, поэтому старался мыться быстро, после чего долго бурчал сквозь зубы и, пока гостей не было, ходил в другие ванные комнаты. Так что более надежного места для тайника я не смогла придумать. Сейчас снова порадовалась своей предусмотрительности: отправила наглую девчонку барахтаться в воде, сама осталась сверху и давала ей указания, где именно колупать. Один раз почти честно подумала на булыжник рядом с дном. Бри вся продрогла и долго не могла отдышаться, пока ныряла за ним. Можно было бы еще погонять ее, но время поджимало, еще же малыша вызволять. Хотя глядеть на трясущуюся и злую Бри было приятно. – Кажется, четвертый от стены в шестом ряду сверху, – беспечно сказала я, бултыхая ногами в воде. Не такая уж холодная, скорее горный ручей, чем промерзшее до дна озеро, не понимаю, почему она так трясется. Маги, даже с непроснувшимся зверем, редко простужаются и в целом покрепче людей. Бри наверняка заготовила колкий и ядовитый ответ с советами попить микстуру для улучшения памяти, но стучавшие друг о друга зубы мало тому способствовали. Заодно камень поддался, открыв тайник. Бри с нетерпением отбросила лишнее в сторону и наконец вытащила замотанный в тряпицу кинжал. Выбравшись наружу, она начала быстро натягивать одежду, а я завистливо разглядывала хорошо сложенную поджарую фигуру. Надо бы съездить в этот Гимзор, «усушить» немного талию, а то начала ползти на Клариной сбалансированной еде. – Дальше все просто. – Я указала на кинжал. – Пускаешь жертве кровь и вытаскиваешь из нее зверя. Действовать надо осторожно, магическая сущность тяжелая и тягучая, как капля смолы, надо перенести ее к другому носителю, не истончить и не уронить. У меня получилось не с первого раза, несколько зверей погибло, пока научилась делать правильно. – Отлежатся в божественном саду и придут в мир с новыми людьми. – Бри встряхнулась всем телом, стащила с кровати одеяло и укуталась в него. – Наверняка им там лучше, чем со всякими злобными стервами, готовыми заморозить любого, кто не понравится. – С малолетними предательницами им было бы еще хуже, – вернула я подколку. – Бедолага Йен наверняка расстроится, что ты помогла мне сбежать. И все ради артефакта с обязательством. А ведь ты ему раньше нравилась. Наверняка Йен собирался за тобой приударить. – Ай, два года собирался? Зачем он мне такой нерешительный. Про ваш роман тоже постоянно болтали, каково же было разочарование Йена, когда правда о тебе всплыла? – У него и своих секретов хватает. К тому же найдет кого-нибудь из пропавших людей, с талантами и упрямством Рея это несложно, тогда и восстановит веру в людей. Бри покачала головой и улыбнулась с плохо скрываемым торжеством, затем отбросила одеяло и поправила свою тонкую курточку. Ее нос и губы до сих пор казались синюшными, а плечи мелко дрожали, но девчонка все равно задирала нос. Конечно, сейчас она уверена, что не попадется, в отличие от меня, сможет просто брать и ничего не отдавать взамен, станет великой и непобедимой, а не трактирщицей. Месяц назад я тоже так думала, и вот как все обернулось! Когда ты слишком задираешь нос, кто-нибудь по нему непременно щелкнет. Полоска на моей руке побледнела и исчезла, как знак, что клятва исполнена: я передала Бри артефакт и обучила им пользоваться. Того, что не отберу в будущем или не сдам Йену – я не обещала, но пока есть и более важные дела. – Идем. – Я очертила телепорт и потащила за собой Бри. – Расскажу о твоей части обязательств.