* * * Глава 1 Итан Каратез открыл дверь своего дома и с удивлением обнаружил на пороге Криссанн Мосс. Бледная, она стояла перед ним и покусывала нижнюю губу, что обычно делала, когда ее что-то беспокоило. На одном ее плече болталась камера, позади стоял чемодан, а от тротуара медленно отъезжало такси. Криссанн подняла на макушку свои солнцезащитные очки, и на ее лицо упала прядь длинных белокурых волос, которую она сдунула в сторону. И, как всегда, Итан с трудом оторвал взгляд от ее губ. Ни одна из женщин не волновала его до такой степени. И так повелось с самого начала их знакомства, когда лучший друг Итана представил его своей девушке. Влечение к ней заставляло его чувствовать себя предателем по отношению к Мейсону, но он не мог ничего поделать с собой. Криссанн понравилась Итану с первого взгляда, только он проявил нерешительность… – Привет. Не ожидал увидеть тебя здесь. То есть я хотел сказать, что Коул-Хилл, штат Техас, находится далековато от твоего привычного места обитания, – сказал Итан, распахивая дверь шире и впуская Криссанн в дом. Последние три года она вместе с Мейсоном жила в Лос-Анджелесе. – Конечно, не ожидал. И когда ты узнаешь причину моего визита, я не стану винить тебя, если ты скажешь, чтобы я проваливала. – Криссанн говорила с небольшим северо-западным акцентом, который Итан находил очаровательным. Он не мог себе представить, что она могла такого учудить, чтобы он выставил ее за дверь. – Я работаю адвокатом и за годы практики наслушался таких невероятных историй, что ты вряд ли шокируешь меня. Она одарила его милой улыбкой, не коснувшейся ее глаз, а потом потянулась к нему и обняла. – Итан, ты всегда был самым лучшим. Если честно, мне больше не к кому идти… Заинтригованный, он поставил ее чемодан у стены рядом с комодом в прихожей, а потом закрыл входную дверь. Повернувшись к Криссанн, Итан чуть было не спросил, где Мейсон, но потом вспомнил, что тот должен был отправиться в Перу, чтобы снимать свою приключенческую шоу-программу о выживании в экстремальных условиях. Итану казалось, что прямо сейчас он отправляется прямиком в ад за то, что испытывает вожделение к девушке лучшего друга, но каждый раз при взгляде на нее он не мог не представить их двоих в своей огромной постели. – Проходи на кухню. Моя помощница по дому приготовила сладкий чай и испекла шоколадное печенье. Мы можем перекусить, и ты расскажешь, каким ветром тебя занесло в наши края. Итан жестом пригласил гостью пройти первой, что было вполне джентльменским поступком, но стоило ему заметить, как при ходьбе мягко покачиваются ее бедра, он тут же забыл о хороших манерах. Он сходил с ума от желания, и ему стоило невероятных усилий ничем не выдать своих чувств. Со своей последней подружкой Итан расстался довольно давно, поэтому период воздержания затянулся дольше желаемого. – Я схожу за телефоном, а ты пока угощайся печеньем. Он вошел в кабинет и какое-то время постоял у стола, вспоминая, как в воскресной школе его учили не желать того, что принадлежит другому. Потом Итан схватил телефон и отправился обратно на кухню, уверенный, что сможет контролировать ситуацию. Но стоило ему увидеть Криссанн, прислонившуюся лбом к застекленной двери, выходившей на террасу, как его сердце тут же мучительно сжалось. Она выглядела такой потерянной и такой одинокой. Итан вспомнил, какое отчаяние сквозило в ее объятиях, и понял, что она нуждается в нем. – Криссанн? Она обернулась и, сняв солнцезащитные очки с головы, положила их на кухонный стол. Потом сунула руки в задние карманы брюк, отчего ее грудь подалась вперед. Проклятье. – Мы с Мейсоном расстались, – быстро заговорила Криссанн. – Мы серьезно поругались. Он предложил мне остаться в его квартире, пока он будет в Перу, но я не смогла. Я… Мне нужно было куда-нибудь уехать. Только у меня нет никаких родственников. Когда я приехала в аэропорт, я поняла, что мне некуда идти, а потом подумала о тебе. Из этого потока слов Итан услышал только одно. Она была свободной. Она осталась одна и страдала. Итан знал, что Криссанн выросла в детском доме и что у нее имелась всего парочка близких друзей… большинство из которых считались также друзьями Мейсона. Она встречалась с ним с первого курса университета. Понятное дело, в такую минуту она нуждалась в поддержке Итана, который всегда был для нее чем-то вроде лучшего друга. И ему пришлось подавить свое влечение к ней, впрочем, как всегда. – Ты можешь оставаться у меня сколько угодно. – Спасибо. Я понимаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но я просто не знаю, к кому еще обратиться. Итан покачал головой. Конечно, будет неудобно, когда придется объясняться с Мейсоном, но и выставить ее за дверь он тоже не мог. Все-таки отец воспитал его джентльменом. Криссанн оказалась в затруднительном положении и явно нуждалась в дружеской поддержке. Только все дело в том, что Итана тянуло к ней и он бы пошел на что угодно, лишь бы она осталась под крышей его дома. – Ничего неловкого тут нет. А ты уверена, что вы расстались навсегда? Знаю, Мейсон бывает в дурном настроении перед съемками. Ему хотелось, чтобы она была счастлива, и до сегодняшнего дня считал ее и Мейсона идеальной парой. Ему хотелось заполучить Криссанн для самого себя, но ее благополучие было для него главнее. И хоть Мейсон временами вел себя как тупица, когда дело касалось женщин, в обществе Криссанн он становился другим. Они подходили друг другу. Мейсон даже подтолкнул ее к тому, чтобы она начала вести видеоблог путешественника, который стал приносить доход и помог ей сделать карьеру. – Уверена. Последнее время мы отдалились друг от друга. Знаю, он твой друг, поэтому я не собираюсь жаловаться на него, но, как оказалось, мы хотим разных вещей от жизни. Вот так новости. Итан был не в курсе событий, так как с недавних пор старался избегать общества этой парочки, потому что для него стоило невероятных мучений находиться поблизости Криссанн и не испытывать к ней влечения. – Не хочешь поделиться, что к чему? Она покачала головой, и длинные пряди волос соскользнули с ее плеч на округлую грудь. – Не сейчас. – Тогда, может, показать тебе твою комнату, чтобы ты могла освежиться с дороги, а потом поедем куда-нибудь поужинаем? – Отличная идея. Но ты уверен, что не против? – На все сто. – Я срочно займусь поисками жилья. Лос-Анджелес всегда был городом Мейсона, а я подумывала, чтобы поселиться в центре страны вместо того, чтобы оставаться на Западном побережье… Так что передо мной встал выбор: осесть здесь или в Чикаго, но раз я знакома с тобой… Хотя я определенно могла бы остановиться в гостинице. Вообще-то, мне следовало бы поехать туда. – Прекрати. Ты можешь пожить у меня. И нет никакой спешки, чтобы искать себе другое жилье. Этот дом достаточно большой, чтобы в нем хватило места для нас двоих. – Мейсон будет за границей пару недель, достаточно времени для того, чтобы Итан придумал, как объяснить другу сложившуюся ситуацию. – Знаешь, любая девушка может только мечтать о таком друге, как ты, – ответила Криссанн. Только Итан очень сомневался, что сможет довольствоваться отведенной ему ролью. Криссанн рассчитывала на такую реакцию со стороны Итана. Она бы солгала, если бы сказала, что не замечала, что он всегда был к ней неравнодушен. Она надеялась, что он не прогонит ее. Криссанн относилась к тем женщинам, которые с трудом заводили друзей. Частично потому, что была амбициозной, а еще потому, что так и не научилась доверять. Психолог, к которому Криссанн направили ее последние приемные родители, когда ей исполнилось восемнадцать, подчеркнул, что ее недоверие может стать барьером на пути к счастью. Может, оно и послужило причиной ее разлада с Мейсоном. Только оказалось, что ей некуда идти. Криссанн позвонила своей подружке Эбби, жившей в Сан-Франциско, но у той как раз появился новый парень, и Криссанн решила, что будет дико, если она подселится к ним. К другим знакомым она тоже не могла поехать, потому что нуждалась в поддержке друга, который не осудит ее. Именно таким человеком она считала Итана. К тому же, будучи адвокатом, он много времени проводил в суде и вообще был очень занят на своей работе, так что Криссанн надеялась на возможность остаться наедине со своими мыслями и решить, что делать дальше. Она бы просто не смогла остаться в доме, где жила вместе с Мейсоном, после той ужасной ссоры, когда они наговорили друг другу столько гадостей. Ей хотелось оказаться там, где ее примут. А рядом с Итаном она всегда чувствовала себя личностью, а не той девочкой, которую бросила мать-наркоманка и которая кочевала из одного детдома в другой, потому что была слишком тихой, чем приводила взрослых в сильное замешательство. – Вот твоя комната, – сказал Итан, когда они поднялись на второй этаж. Криссанн замерла на пороге, оглядывая одну из самых шикарных спален, которые когда-либо видела. Она никогда не бывала в гостях у Итана, потому что обычно он сам приезжал к ним с Мейсоном. В доме чувствовалось влияние испанского стиля, начиная от плитки в прихожей и заканчивая огромной аркой, ведущей в просторную гостиную. Но эта комната была отделана больше в деревенском стиле. На полу лежал настолько ворсистый ковер, что Криссанн захотелось разуться и пройтись по нему босиком. Почти все пространство занимала большая кровать с темно-синим пологом, по обеим сторонам которой стояли тумбочки с ночниками. У стены, на которой висело полотно с техасским пейзажем, стояло два мягких кожаных кресла и небольшой столик между ними. – Шикарная комната, – заметила Криссанн. – Рад, что тебе понравилось. Вон там, в нише, – махнул Итан рукой в другой конец спальни, – есть стол, а чуть дальше находятся гардеробная и ванная комнаты. Если тебе что-то понадобится, дай мне знать. – Я очень неприхотлива, так что вряд ли побеспокою тебя. – Знаешь… Могу поспорить, что, как только Мейсон приземлится в Лиме, он сразу же позвонит тебе, чтобы извиниться. Криссанн так не думала. Их ссора началась с того, что она дождалась Мейсона из очередной командировки и предложила, что, может быть, им стоит пожениться и подумать о семье. Она предполагала, что он будет немного упираться, принимая во внимание то, что он привык к тому, что их совместная жизнь состояла из встреч в аэропортах и ночевок в различных принадлежавших ему апартаментах в больших городах по всему миру. Но его категорический отказ поверг ее в шок. Мейсон сказал, что не хочет заводить семью, что заставило ее по-другому взглянуть на их отношения. Лично она всегда мечтала об этом, особенно после тяжелого, полного одиночества детства. – Вряд ли, – мрачно буркнула Криссанн. – Что ж, располагайся, а я немного поработаю. Завтра утром мне нужно быть в суде, так что я хочу еще раз просмотреть свои записи. – Если у тебя мало времени, мы можем обойтись без ужина. – Нет. Я планировал поужинать в ресторане. И мой папочка надрал бы мне задницу, если бы узнал, что после того, как ты преодолела такой долгий путь, я накормил тебя хлопьями с молоком, – улыбнулся Итан. – Как он поживает? – Неплохо. Наш старик вышел на пенсию, но по-прежнему сует нос во все дела, доводя Нейта до белого каления. У Итана было еще три брата. Нейт, самый старший, помимо управления семейным ранчо, руководил компанией, получавшей прибыль с нефтяных месторождений и добычи полезных ископаемых. Второй брат, Хантер, бывший игрок Национальной футбольной лиги, был недавно оправдан после скандала, касавшегося событий, произошедших во время его учебы в университете. Потом следовал Дерек, работавший хирургом в Коул-Хилл. Что касалось самого Итана, Криссанн без зазрения совести считала его слишком сексуально привлекательным для работы адвокатом. Его густые, темно-русые волосы кудрями ниспадали ему на лоб, несмотря на то что он пытался уложить их назад. А подогнанная под его фигуру рубашка сидела на нем как влитая, подчеркивая его мускулистые руки и плоский живот. – Он и тебя заставляет нервничать? – спросила Криссанн, понимая, что рассматривает Итана слишком долго.