– Иногда, – признался он. – Но, к счастью, его отвлекает дочка Нейта, Пенни. Внучка служит свое рода успокоительным для нашего отца, – улыбнулся Итан. – Так-с… Что еще я хотел сказать? Ах да… У меня два помощника по дому, миссис Ярнел и Барт. Дворецким Барта я не называю, потому что это звучит слишком претенциозно, и я чувствую себя героем сериала «Аббатство Даун-тон». Барт живет здесь, и в его обязанности входит присматривать за домом, бассейном и двором. – А два помощника – это не много? – Возможно, но Барту нужна работа, а из-за судимости его никто не хочет нанимать. А миссис Ярнел когда-то работала у моих родителей, пока они не переехали в дом поменьше и перестали нуждаться в ее услугах. Ей осталось лет пять или около того до пенсии, и я подумал, что мне не помешает ее помощь по дому. – А ты не переживаешь насчет Барта? – Он хороший парень и просто попал под плохое влияние. Могу сказать, что он очень изменился с тех пор, как получил досрочное освобождение. Вот он, пример того, насколько хорошим человеком был Итан. Он заботился обо всех и видел в человеке личность, а не ерунду вроде возраста или принадлежности к тому или иному социальному классу. Криссанн знала, что Итан испытывал к ней какую-то симпатию, но не обманывала себя, что его интерес может перерасти в более серьезные чувства. Он был лучшим другом Мейсона и к тому же верным. И здесь речь шла не о слепой преданности, а о приверженности своим собственным принципам. И потом, возможно, он запал на нее, потому что она была запретным плодом. От этой мысли Криссанн становилось грустно, потому что ей хотелось, чтобы Итан оставался идеальным мужчиной, которым она его всегда считала. Он подошел к двери и остановился. – Здесь есть балкон с видом на бассейн и двор. Он соединяется с другими комнатами. – А где твоя комната? – Через две двери, – ответил Итан и вышел за порог. А Криссанн осталась стоять посреди шикарной спальни и изо всех сил старалась не чувствовать себя потерянной. Она снова осталась одна. С Мейсоном Криссанн ощущала себя частью семьи, но оказалось, что она обманывала себя. Он не хотел связывать себя обязательствами, а Криссанн убедила себя, что между ними есть что-то серьезное. Что ж, впредь она будет более благоразумной. Почесав затылок, Итан зашел в кабинет и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной. Он тяжело вздохнул, думая о том, что все его братья обзавелись семьями, но в его жизни не было ничего, кроме работы, пусть и любимой, и женщины, которая считала его своим другом. Проклятье. Итан подошел к столу и, опустившись в большое кожаное кресло, придвинул к себе папку с бумагами. Но он не смог долго усидеть в кабинете и через некоторое время вышел в коридор и направился в кухню, откуда доносились звуки музыки. Барт обычно не слушал музыку, но, возможно, он уже успел познакомиться с Криссанн и тоже попал под ее чары. В ней было что-то такое, какая-то печаль во взгляде, что всегда вызывало у Итана желание развеселить ее. Барта на кухне не оказалось, но там сидела Криссанн и, стуча по клавишам ноутбука, подпевала Джеку Джонсону. Она подняла голову и, заметив его присутствие, тут же прекратила петь. – Извини. Кажется, я немного увлеклась. – Мне понравилось. – Правда? – Ты поешь намного лучше Хантера. У этого парня куча талантов, но пение к ним не относится, – пошутил Итан, упомянув своего младшего брата. – Твоя семья всегда казалась мне такой… – Большой и докучливой? – Приятной. У меня нет ни братьев, ни сестер. – Они могут быть очень надоедливыми. Я сотни раз жалел, что я не единственный ребенок в семье. – Но сейчас ты думаешь по-другому? Итан молча кивнул. Он радовался, что у него были братья и что он жил неподалеку от своих родных. – Я вот что подумал. Раз ты здесь, может, тебе захочется рассказать о Коул-Хилл в одном из твоих блогов путешественника, которые ты пишешь в дополнение к видеосюжетам. У нас в городе находится учебная база научно-исследовательской автоматической межпланетной станции «Кронос», принадлежащая НАСА. Я обозначил на карте ее и еще одно местечко, которое может оказаться интересным для тебя. – Как мило с твоей стороны. – Просто я подумал, что тебе захочется занять себя чем-нибудь. Я могу представить, что ты сейчас чувствуешь, потому что переживал нечто подобное в прошлом, когда расстался с одной из своих девушек. – А мне казалось, ты мужчина на одну ночь. – Можешь не говорить, от кого ты это услышала. – Только Мейсон мог отвесить ему такой комплимент. – У меня были и более длительные романы. – Хотелось бы знать, почему ты избегаешь серьезных отношений, – подмигнула Криссанн, – но боюсь, ты сочтешь меня слишком назойливой. – Может быть. Если бы она начала задавать наводящие вопросы, ему пришлось бы выкручиваться. Не говорить же ей, что именно она стала причиной того, что у него до сих пор никого не было. Итан считал нечестным встречаться с одной женщиной и быть одержимым другой. Криссанн поднялась с места, подошла к Итану и, одарив его одной из своих очаровательных улыбок, обняла. Он сначала остолбенел, но затем обнял ее в ответ. Закрыв глаза, Итан вдохнул цветочный аромат ее волос, а затем заставил себя разжать объятия и сделать шаг назад. – Я пока не буду требовать, чтобы ты поделился своими секретами, – сказала она. – Я должен поблагодарить тебя за это? – Да. – Готова отправиться на ужин? – Только возьму сумочку и телефон. Она вышла из кухни, а он опять стоял и смотрел ей вслед, понимая, что обманывает себя, прикидываясь ее другом. Итану мастерски удавалось склонить присяжных в суде на свою сторону, но ему ни разу не удавалось одурачить самого себя. Он никогда не сможет смотреть на Криссанн, не представляя, как целует ее чувственные губы и держит ее в своих объятиях ночь напролет. Глава 2 Стейкхаус «Тихая бухта» находился почти в центре города. Когда-то родители Итана не раз снимали в нем одно из помещений, чтобы отпраздновать здесь очередное семейное торжество. Итан вспомнил, как в детстве, получив несколько монет на сладости, с братьями наперегонки мчался к автомату с мятными леденцами, который стоял перед входом в ресторан. – О чем ты думаешь? – спросила Криссанн. – О том, как дрался с братьями, чтобы оказаться первым у этого автомата со сладостями. – Знаешь, для меня непривычно, что ты прожил большую часть своей жизни на одном месте. Наверняка, куда бы ты ни пошел, у тебя возникнут какие-то воспоминания, связанные с прошлым. – Так и есть. А у тебя разве нет таких мест, куда ты можешь вернуться? – Вроде того. Так что я предпочитаю не оглядываться назад, а думать о будущем. Итан потянулся, чтобы стиснуть ее плечо, но его рука замерла на полпути, а потом опустилась. Когда он оказывался рядом с Криссанн, желание неотступно следовало за ним. В присутствии Мейсона Итан позволял себе безобидные прикосновения к ней, но сейчас, когда друга не было поблизости, такие вещи таили в себе опасность. Поэтому он решил проявлять осторожность. – Наверное, так лучше всего, – согласился он. – Прошлое не изменить. Пока они поджидали свободный столик, Криссанн подошла к стене, на которой висело множество фотографий. Итан знал, что все они самое меньшее тридцатилетней давности, потому что на одном из снимков красовался его отец рядом со своим пикапом. Уинстон Каратез как раз унаследовал ранчо и решил приумножить семейные капиталы, занявшись скотоводством. – Мне нравится удаль и уверенность в глазах этого парня, – заметила Криссанн. – Это мой отец, – ответил Итан. – Одна из его любимых поговорок: «Кто сомневается, тот остается в проигрыше». Он всегда добивался желаемого. – Похоже, ты унаследовал это свойство характера. Ты ведь никогда не сомневаешься, не так ли? Такое было всего один раз. Когда они с Мейсоном заметили Криссанн на университетской спортивной площадке, Итан задался вопросом, не пригласить ли эту девушку на свидание, а его друг, всегда готовый рискнуть, просто подошел к ней и предложил встретиться. Отец Итана в который раз оказался прав. – У меня хватало взлетов и падений, – вздохнул Итан. – Лично мне кажется, что взлетов было больше, – возразила Криссанн. – У тебя очень успешный бизнес. – В целом, но я не люблю хвастаться. Она в шутку ударила его по плечу. Черт, даже этого прикосновения хватило, чтобы Итана бросило в жар, хотя он прекрасно понимал, что Криссанн относится к нему как к другу. Он гордился своим самообладанием, но она испытывала его способность держать свои чувства под контролем. А Итан если чему и научился за свою жизнь, так это тому, что, выходя за рамки, можно попасть в неприятности. Когда Криссанн склонила голову чуть набок, на ее щеку упала прядка волос, и он потянулся, чтобы заправить ее обратно ей за ушко. Губы Криссанн тут же приоткрылись, и она задержала дыхание. Итан не сумел совладать с собой и провел пальцем вниз по ее шее, ощущая мягкость ее кожи, а потом опустил руку.