Я чувствую вину и мысленно прошу у матери прощения. Как часто подростком я кричала на нее, злясь на установленные ею правила, на то, что она вырастила меня в изоляции, как в пузыре… За прошедшие годы я позабыла об опасности, о которой она рассказала в тот день в лесу. Наша спокойная жизнь придавала мне ложную уверенность в защищенности, и подростковые гормоны взяли верх над разумом. Я покачала головой. Какой же дурой я была… Разве мою мать не должны были предупредить, если его выпустят из тюрьмы? Я фыркнула. Вряд ли в тюрьме знали, где ее найти. А может, убийство совершил кто-то из его сообщников? Хотя это не важно. Нам нужно бежать дальше. 21 На следующее утро Мерси сидела за рабочим столом. Предсказанная метель за ночь намела восемь дюймов снега в Бенде и два фута в Каскадных горах. Все дороги через перевалы были закрыты, отрезав Центральный Орегон от густонаселенной долины Уилламетт. Такие метели — редкость для Бенда. Снег выпадает каждый год, но не столько, как сейчас. Город изо всех сил старался расчистить завалы. На все основные трассы не хватало снегоуборщиков, приходилось расставлять приоритеты. Полноприводный «Тахо» немного облегчил дорогу до работы. Застрявшая у подруги Кейли обрадовалась отмене уроков. Она сообщила Мерси, что они будут весь день смотреть кино и печь печенье. Как бы я хотела тоже остаться дома и печь печенье… Ее утро состояло из долгого неохотного прощания с Трумэном, рискованной дороги и нескольких часов работы за компьютером. Снег продолжал валить. Несколько минут Мерси просто любовалась видом из окна, подперев подбородок рукой. Город покрылся волшебным белым одеялом. Она старалась не думать, каково будет ехать вечером. В ближайшие дни ожидалось еще больше снега. Ее мысли вернулись к домику в лесу и новой водонасосной системе, которую установили они с Трумэном. Лучше бы проверить, насколько там все готово пережить зиму, чем стучать по компьютерным клавишам… Она ощутила легкий приступ клаустрофобии. Невозможность в ближайшее время проверить состояние домика — ее убежища — не давала покоя. Наверное, Мерси сумела бы добраться туда: у нее есть зимняя резина и лопата. Тем более что ничего срочного не ожидалось. Традиционный утренний просмотр национальных и международных новостей не выявил ничего подозрительного. Казалось, все в мире останется по-прежнему, пока не уляжется снежная буря. Чтобы рискнуть выехать в такую погоду, придется набраться духу. Возможно, сейчас как раз удачное время поупражняться с Кейли. Раньше они никогда не проводили тренировок в сильный снегопад — только в ясную солнечную погоду. Мерси уже дважды внезапно звонила племяннице и приказывала срочно уезжать из города. Девушка послушно бросала все дела и встречалась с Мерси в условленном месте. Специально собираться в дорогу не приходилось: в машинах у обеих имелось столько запасов, что хватит на неделю. Единственное, что Мерси брала из квартиры, — это два запасных ствола, запертые в ящиках. Хотя не то чтобы в ее домике не хватало оружия… Во время тренировок главное — действовать быстро. Заваленные снегом трассы могли все сильно усложнить. У Кейли был маленький переднеприводный седан, которому нипочем снежный слой в несколько дюймов. Но справится ли он в нынешних условиях? Килпатрик раздумывала, не поменять ли машину племянницы на полноприводную. Если Мерси не успеет вовремя к месту встречи, то, согласно инструкциям, Кейли должна сама добраться через горы к домику. Да, ей явно нужна машина помощнее. Прекрасный снег за окном внезапно превратился из зимней сказки в опасное препятствие. Килпатрик отвела взгляд, сосредоточившись на работе. На расследовании, в котором она не участвует. Вчера вечером ее босс сообщил, что убийство Роба Мюррея стало частью общего расследования, включающего дела Лейка и Сабин. Трумэн сейчас находился у окружного шерифа, давая показания о своем визите к жертве убийства. Криминалисты изучали оставшийся торчать в шее Мюррея нож, но еще не дали официального заключения, что данный предмет имеет отношение к смерти Оливии Сабин или Малколма Лейка. Мерси считала, что нож взят из коллекции в доме Сабин, но доказательств не было. Зазвонил телефон. Ава, не тратя время на приветствие, сразу перешла к делу: — Я спросила Джеффа, можно ли тебе допросить Габриэля Лейка, который сейчас в доме Кристиана. — А почему я? — спросила Мерси. Она с трудом подавила волнение, нетерпеливо ухватившись за шанс поучаствовать в расследовании убийства. — Агенту, которого Джефф направил для проведения допроса, дали от ворот поворот и отослали к адвокату Габриэля. Сегодня, естественно, из-за снегопада никто не работает, так что связаться с адвокатом можно не раньше завтрашнего дня. У меня нет времени ждать, а тебя Кристиан, скорее всего, впустит. Мерси молча возликовала. — Никакой гарантии, что его брат захочет общаться со мной. А дорога к дому Кристиана сейчас просто кошмар. Удивительно, как агент вообще туда добрался. — Сказал, еле-еле. Но у тебя все получится, уверена. Мои попытки связаться с их матерью Брендой Лейк тоже зашли в тупик. Она охотно поболтала со мной на днях, но отказалась давать показания и послала меня к своему адвокату. — Учитывая, что и Малколм, и Габриэль юристы, это неудивительно. — Не нравится мне, что вся семейка вдруг стала несговорчивой. Мерси понимала Аву. — Уверена, они просто отстаивают свои права. Хотя это выставляет их не в лучшем свете. Кристиану уже сообщили о смерти Роба Мюррея? Если Лейк так охотно одолжил ему внедорожник, у них, видимо, были хорошие отношения. — Насколько мне известно, ни ФБР, ни полиции Дешутса не удалось поговорить с братьями Лейк после нашего визита. Если Кристиан и знает о смерти Мюррея, то точно не от нас. СМИ об этом уже раструбили? — По-моему, пока нет. — Полагаю, ни Саломею, ни ее дочь никто не видел? — спросила Ава. — О них никаких новостей. Джефф сказал, что полиция проверяет отели, а ее машину объявили в розыск, но сейчас они могут быть уже в десятках миль от нас. — Вот черт… Все-таки надеюсь, что Саломея не уехала так далеко. — Если что-нибудь услышу, дам знать. И с удовольствием помогу, чем смогу. — Можешь поехать к Кристиану прямо сейчас? Мерси подумала о заметенных дорогах. Вряд ли путь к дому Кристиана расчищен. Это вызов ее возможностям. — С радостью. * * * Мерси сняла руки с руля, выключила зажигание и вздохнула. Поездка к Кристиану Лейку выдалась чертовски трудной. Ей пришлось выбираться из сугроба после того, как какая-то машина выехала на встречную полосу. Резко выкрутить руль, чтобы избежать столкновения, оказалось не лучшим решением. А этот гад так и уехал, наплевав, что она застряла. На какие жертвы я только не иду ради правосудия… И ради удовлетворения своего любопытства. Этот чертов репортер хотел использовать ее, чтобы добиться интервью с Габриэлем. Она даже подумывала позвонить Майклу Броуди — просто чтобы кто-то сопровождал ее в этой тяжелой поездке, — но сразу отказалась от такой мысли. Это официальный рабочий визит, а не пресс-тур. После звонка Авы Мерси переоделась и проверила припасы в багажнике «Тахо». Теперь Килпатрик выглядела не как агент ФБР, а настоящий ледолаз. Она прихватила несколько бутылок с водой из комнаты отдыха, чтобы не открывать канистры, которые всегда возила с собой. Беглый осмотр содержимого вещмешка убедил, что на этом можно протянуть неделю, если она вдруг застрянет. Беспокоиться не о чем. Однако поездка буквально вымотала ее. За зиму Мерси слегка распустила себя. Не занималась на беговой дорожке уже несколько ночей подряд. Оставаться в хорошей форме — важно для ее параноидального образа жизни. Кто знает, что станет с медпомощью после гипотетической катастрофы. Мерси обленилась. Так нельзя. Она посмотрела на величественный особняк Кристиана и вздохнула. Выглядит шикарно, как и в прошлый раз. Какая-то частица ее сознания была убеждена, что такое великолепие ей тогда просто приснилось. Но нет. Возле дома не заметно никаких машин. Мерси задумалась, удалось ли Аве раздобыть ордер на снятие отпечатков шин старого «Хаммера». Наверное, сегодня он надежно укрыт в просторном гараже. Мерси понятия не имела, как снимают отпечатки шин, но, возможно, фотографирование тоже пригодится. Теперь надо придумать повод забраться в гараж. Габриэль Лейк сам приехал сюда? Или Кристиан прислал за ним машину в аэропорт? Начав копать информацию о Габриэле Лейке, Килпатрик увидела снимки мужчины, похожего на Кристиана, — привлекательного, высокого. Габриэль возглавлял успешную юридическую фирму. Мерси нашла кучу статей, восхваляющих его мастерство в зале суда. На крыльце появился мужчина. Брент Роллинз. Килпатрик что-то недовольно пробурчала себе под нос. Она надеялась избежать встречи с этим цербером и сразу увидеть Кристиана. Роллинз сбежал по только что расчищенным ступенькам и направился к ее машине с мрачным выражением лица, прикрытого полями шляпы. Мерси вышла из «Тахо» и захлопнула дверцу, всем видом демонстрируя, что в ближайшее время никуда не уедет. — Кристиан и Габриэль сегодня никого не принимают, — объявил подошедший Роллинз. Судя по взгляду, он узнал ее. — Уверена, Кристиан захочет принять меня. — Нет. Мы уже сказали ФБР обратиться к адвокатам. Мерси указала на снежные заносы: — Сегодня адвокаты нигде не работают — ни в Бенде, ни в Портленде. Мы зря теряем время, которое можно потратить на поиски убийцы их отца. — Кристиан и Габриэль никого не принимают. — Брент смерил ее с головы до ног ледяным взглядом. — Да и вы не похожи на агента ФБР. — Не знала, что существует некий стандарт агента ФБР… Кроме того, я не собиралась ехать сюда, не одевшись по погоде. Мне еще повезло, что только раз пришлось откапывать машину из сугроба. На лице Роллинза мелькнула тень уважения. Мерси тут же воспользовалась его минутной слабостью: — Вы когда-нибудь встречались с Малколмом Лейком? Я знаю, что они с Кристианом рассорились. — Это не ваше дело. — Роллинз по-прежнему изображал из себя каменную статую.