Мы не можем вырвать из нашей жизни ни одной страницы, но можем бросить в огонь всю книгу. Жорж Санд В череде однотипных дней, которые мелькали, как кадры старого диафильма, менялись только лица мужчин. Чаще всего Райли не знала даже их имён, да и знать не хотела. Она будто была наблюдателем в собственной жизни, и то, что она видела, с каждым днём нравилось ей всё меньше. Так она пришла к страшному, но единственному верному, на её взгляд, решению. Её жизнь не имеет смысла. За отведённое ей время Райли ничего не создала, никому не помогла и вообще не сделала ничего хорошего. Она всего-навсего прожигала свою жизнь, периодически преступая черту закона и игнорируя моральные устои общества. Если сегодня её не станет, то никто по ней не заплачет. Ведь для всех её и так не существует. Семьи у неё давно не было. Для мужчин, с которыми она была, Райли лишь расползалась грязным пятном на их репутации. Они стремились забыть о её существовании, как только заканчивали. Она была никому не нужна, даже себе. У Райли не было ни одной весомой причины задерживаться в этом мире. Раздвинуть ноги перед очередным ублюдком, чтобы было чем заплатить за жильё, — это явно не то, ради чего стоит жить. Она уже давно не видела ничего, кроме грязных номеров мотелей и потных лиц мужчин, которые ей даже не нравились. Райли не осточертел мир, в котором она жила, но она слишком плотно увязла в нём, чтобы иметь возможность начать сначала. В один из таких дней Райли снова оказалась на обочине. Небо потемнело. Первые холодные капли дождя начали прибивать пыль к дороге. Райли запахнула бежевый тонкий плащ и обняла себя руками. Она переминалась с ноги на ногу в ожидании очередного автомобиля. Райли заметила приближающийся джип и махнула рукой, но тот даже не сбавил скорость. Пронёсся мимо, оставляя за собой облако из пыли и выхлопов. Райли подвязала тренч поясом и побрела вдоль дороги. Дождь усиливался, машин на горизонте не было, нужно было укрыться от набирающего обороты ливня. Порыв ветра разметал полы плаща Райли. Кожа под тонкими чулками покрылась мурашками. Райли наклонилась, чтобы растереть бёдра ладонями и в этот момент услышала сигнал клаксона. Она обернулась и увидела новенький блестящий чёрный «BMW». За рулём сидел довольно симпатичный мужчина средних лет. Он махнул Райли рукой, приглашая в машину. Девушка решительно приблизилась к автомобилю и открыла пассажирскую дверь. — Поможешь расслабиться, девочка? — мужчина подмигнул ей. — Помогу, — Райли улыбнулась. Она привыкла к тому, что с ней не церемонятся. — Садись, — мурчащим голосом сказал он. Райли послушно села на переднее сиденье. Мужчина нажал на педаль газа и съехал подальше на обочину. Райли подняла на него вопросительный взгляд. Она ждала, пока он скажет, чего хочет от неё. Вместо слов мужчина расстегнул ремень и молнию на ширинке. Взглядом он указал Райли на пах. Она потянулась рукой и погладила его сквозь ткань трусов. — Смелее, девочка, — мужчина схватил Райли за волосы и притянул её лицо к ширинке. — Покажи, что умеешь. Райли облизала губы и сделала, как велел клиент. В порыве страсти мужчина вбивался ей в рот с хриплыми стонами. Пару раз он здорово приложил Райли сначала лицом, а потом затылком к рулю. Ей было больно, но она не могла даже пискнуть. — Умница, — простонал мужчина. Он достал двадцатидолларовую купюру из нагрудного кармана рубашки и бросил Райли на колени. Потрепал её по щеке, как ребёнка, и добродушно улыбнулся. — А теперь давай проваливай. Райли не стала спорить, просто открыла дверь и шагнула под стену дождя. Машина завелась, сорвалась с места и окатила Райли из лужи. На прощание клиент оставил Райли подарок в виде грязного пятна на плаще, двадцати баксов и огромной гематомы под глазом. Райли шла вдоль шоссе, по её щекам текли горячие слёзы, смешиваясь с холодным дождём. Ботинки насквозь промокли и противно хлюпали при ходьбе. Дождь и не думал прекращаться. На горизонте не было ни одного придорожного кафе или заправки. Райли решила укрыться под мостом. Она продрогла до костей, её тело сотрясалось не то от холода, не то от рыданий. А ещё она смертельно устала. Райли легко могла бы прекратить свои мучения. У неё была на то и возможность, и мотив, и средство. Она всегда носила с собой револьвер, который когда-то покупала для самозащиты. Вот и сейчас она чувствовала его тяжесть в своём внутреннем кармане. «Защитить себя от себя — это ведь самозащита?» — думала Райли. Ей потребовалось несколько минут для того, чтобы собраться с мыслями и принять решение. Это была не первая попытка Райли избавить этот мир от самой себя. Будучи подростком, она пару раз резала руки, но в последний момент, испугавшись, перевязывала раны. Потом, когда ещё была замужем за Питером, она наглоталась таблеток, но муж быстро понял, что случилось, и успел вызвать неотложку. Утвердившись в своём решении, Райли достала оружие из кармана. Руки тряслись. Вдох. Выдох. Спустя секунду раздался выстрел. Стон. Темнота. Райли очнулась в больнице на следующий день. Первая мысль, пронзившая её воспалённое сознание, была оглушительной: «Ничего у меня не выходит, я даже умереть по-человечески не могу!». Пуля прошла навылет и не задела жизненно важных органов. Так сказала ей лучезарная девушка в белом халате. Свет ламп отражался от её белых волос так, будто это нимб светился над её головой. Тёплый взгляд огромных зелёных глаз успокаивал и внушал доверие. Если бы минуту назад эта девушка не сказала о том, что жизни Райли больше ничего не угрожает, то она точно бы решила, что умерла и попала в рай. Хотя, учитывая её образ жизни, на рай она вряд ли могла бы рассчитывать. — Меня зовут Саманта, я буду приглядывать за вами, — нежным голосом пропела девушка-ангел. — А вас как зовут? — Райли, — хрипло ответила она. В горле пересохло. — Воды. — Да, конечно. Какая я глупая, — девушка наполнила стакан водой и поднесла его к губам Райли, приподняла её голову и помогла попить. Райли жадно глотала воду. Утолив жажду, она откинулась на подушку. Действие обезболивающих заканчивалось. Боль была везде. Райли даже не сразу смогла понять, куда ранила себя. Она опустила глаза на живот и поняла, что пуля попала в левый бок. Именно там была повязка. Отставив пустой стакан, Саманта присела на кровать Райли и в упор посмотрела на неё. — Райли, вы помните, почему вы оказались здесь? — ласково спросила она. — Помню. — Зачем вы это сделали? — медсестра осторожно взяла Райли за руку. — Я хотела убить себя. — Но почему? — Саманта искренне удивилась. — Потому что не хочу жить, — язвительно ответила Райли. — Саманта, вы медсестра? — Вы можете звать меня Сэм. Да, я медсестра. — Тогда какого хрена вы изображаете из себя психолога? — Я? Простите, — Сэм сконфуженно убрала свою руку. — Я просто хотела узнать вас поближе. Я недавно переехала, и у меня совсем нет друзей. — Ладно, это вы меня простите. Я не должна была грубить, — вздохнула Райли. Она только что пришла в сознание, а уже чувствовала себя уставшей. Да и нарастающая боль едва ли могла способствовать её благодушию. — На будущее: глупо пытаться подружиться с суицидентом. Такая дружба недолговечна. По статистике двенадцать процентов людей, совершивших попытку самоубийства, повторят её снова в течение двух лет и достигнут желаемого. Четыре из пяти суицидников, успешно покончивших с собой, пытались сделать это в прошлом по крайней мере однажды. После первой неудачной попытки многие делают вывод: «Я сделаю это лучше в следующий раз». Будь я на вашем месте, то получше выбирала бы друзей. — Откуда вы это знаете? — удивилась Сэм. — Я готовилась, — безразлично ответила Райли. — А ваши близкие? Вы о них не подумали? — У меня никого нет. По большому счёту, и не было никогда. Я всего лишь маленькая песчинка посреди бури в пустыне. Непонятно, где была вчера, и не знаю, куда занесёт меня завтра. Таких, как я, миллиарды, пропади я — ничего не изменится, — Райли театрально развела руки, но тут же почувствовала боль в боку и прекратила кривляться. — Мы все своего рода песчинки. Но у каждой песчинки есть смысл. Песок используется в строительстве, черепахи откладывают яйца в песок, детишки играют в песке. А если ты песчинка в песочных часах, то вообще управляешь временем. Выход есть даже тогда, когда кажется, что его нет. Просто иди на свет. Делай то, что делает тебя счастливой, — медсестра мечтательно улыбнулась и снова сжала руку Райли. — Всё будет хорошо. Вот увидишь. На следующий день медсестра снова пришла в палату к Райли и через день тоже. Всё возможное время она проводила с ней. Они могли часами говорить о чём угодно. Кино, музыка, экология, но всё чаще и чаще их темы касались личных отношений. Райли доверилась Сэм. Она рассказала ей о своём прошлом без утайки. Почему-то она чувствовала, что новая подруга её не осудит. Правильнее было бы сказать — первая подруга. Ведь раньше у Райли подруг не было. Ровесницы презирали её за то, что она спала с их парнями, братьями, иногда отцами. Сэм не осудила её, она тоже поделилась пятном в своей биографии. Хотя сама лично она это не считала пятном, так считал только её отец. Саманта призналась в том, что ей нравятся девушки. Из-за этого её отношения с семьёй сильно усложнились. Её родители, верующие католики, застукали её в церкви, целующейся с девушкой. Был страшный скандал. В Портленд они её выслали, чтобы избежать позора, ну и в качестве воспитательной меры, чтобы она забыла свою подружку и выкинула дурь из головы. Теперь она живёт у тёти с дядей, которые добры к ней, но чрезмерно опекают и о каждом шаге Саманты докладывают её отцу. — Представляешь? — спросила Сэм после своей пламенной речи. — Не представляю, — честно призналась Райли. — Это то же самое, если бы я сказала отцу: «На самом деле ты не католик! Ты буддист! Так что выкинь всю эту католическую дурь из своей головы!» — после этих слов девушки искренне рассмеялись. Саманта схватилась за живот и завалилась на бок рядом с Райли. Они тяжело дышали после приступа смеха. Сэм устроилась на подушке Райли, повернула голову, и они встретились взглядами. Это продлилось несколько секунд. Затем Сэм потянулась к губам Райли и осторожно поцеловала, легко, едва касаясь кожи. Не встретив сопротивления, она повторила попытку, но уже увереннее. Сэм запустила руку в волосы Райли и притянула её ближе к себе. Она пробовала на вкус её губы, исследовала границы дозволенного, ждала, когда её остановят. Если вообще остановят. — Подожди, — Райли отстранила Сэм, уперевшись руками в её грудь. — Что ты делаешь? — А что я, по-твоему, делаю? — ласково спросила та и провела пальцем по тонкой ключице Райли. — Ты нравишься мне. — Я ведь рассказала тебе о своём прошлом. Зачем тебе это нужно? Найди себе нормальную девушку. — Послушай, не нужно меня бояться. Я тебя не обижу. Ты правда нравишься мне. Давай просто попробуем? — Но ведь я не лесбиянка, — это был последний аргумент Райли. — Не попробуешь, не узнаешь, — игриво подмигнула ей Сэм и вновь потянулась к губам Райли. Райли попробовала. Она доверилась Саманте, и казалось, что не ошиблась. С ней Райли чувствовала себя счастливой. Ей хотелось заботиться о Сэм, дарить ей подарки, жить вместе где-нибудь в уютном доме за городом и выращивать цветы на лужайке. Вот только на всё это нужны были деньги. Зарплата Саманты не позволяла ей содержать их обеих. После выписки из больницы Райли пришлось вернуться на трассу. Как бы это ни было странно, Сэм её поддержала. Вскоре они сняли квартиру, вернее, это Саманта нашла старика, сдающего в аренду жильё, и договорилась с ним на полгода вперёд. Ей легко было находить общий язык с людьми, она всем нравилась. Так девушки начали жить вместе. Серая и тесная квартира была обставлена старой мебелью и техникой. Одним словом, клоповник. Видавший виды зелёный диван с заплатками был главным украшением квартиры просто потому, что всё остальное в ней было серым. Кое-где на стенах виднелись жёлтые пятна. Девушки боялись даже думать, как они там появились и от чего. На тесной кухне не было даже стола. Приходилось ставить стулья рядом с подоконником, чтобы поесть. Холодильник хрипел и чихал, как старик на смертном одре. Иногда он затихал, а затем будил девушек среди ночи. Швы между кафельной плиткой в ванной были покрыты чёрной плесенью. Как девушки ни старались, вывести её не смогли. На стенах спальни были обшарпанные от времени песочного цвета обои. Посредине комнаты на полу лежал двухместный матрас с большим жёлтым пятном. Его пришлось перевернуть. В общем, квартира была не самая лучшая, но и выбор был невелик. Денег было немного, но на жизнь хватало. Тем более у них было нечто получше денег. Романтика. В дни, когда Райли не работала, они ходили в кино или проводили вечера дома в обнимку перед телевизором или в постели. Иногда ходили в бар, чтобы выпить и потанцевать. Им было весело вместе. Райли впервые не чувствовала себя одинокой. Так прошло несколько месяцев. Но один вечер положил конец их идиллии. Тогда по дороге домой Райли забежала в супермаркет, чтобы купить пива и ингредиенты для пиццы. Она хотела порадовать Саманту, когда та вернётся со смены. Райли суетилась на кухне. Она измазалась в муке, пока раскатывала тесто. Поранила палец, пока нарезала пепперони. Но это не испортило её настроения. Она пританцовывала под звуки радио, время от времени проверяя духовку. Хлопнула дверь. В дверном проёме показалась Саманта. Райли заметила, что она расстроена или даже раздражена. — Что случилось, милая? — спросила Райли. — Я уволилась, — заявила Саманта. — Что? Почему? — Райли сразу погрустнела. Она поняла, что теперь ей придётся вдвое больше работать и они будут меньше времени проводить вместе. — Доктор Кэмпбелл просто козлина. Он схватил меня за задницу, — возмущалась Сэм. — Ну влепила бы ему пощёчину. Зачем увольняться? — не понимала Райли. — Как ты не понимаешь, тебя ведь насиловали, — обиженно сказала Саманта. — Сегодня он меня лапает, а завтра изнасилует. Ты этого хочешь? — Нет, конечно, — Райли стало стыдно за свои слова. — Я пойду спать, — Саманта отвернулась и направилась в спальню. — Подожди, я ужин приготовила. Может, перекусишь? — с надеждой спросила Райли. — Не хочу. Нет аппетита, — Сэм ушла, оставив недоумевающую Райли наедине с собой. Саманта так и не вернулась в больницу. При этом она продолжала тратить деньги на одежду, кино и кафе, куда часто ходила одна или в компании других девушек. Сначала слепое желание заботиться о Саманте мешало Райли трезво оценить происходящее. Со временем обида всё чаще и чаще пронзала её сердце. Райли торговала своим телом ради человека, который стремился проводить время с другими. Идеальные отношения девушек пошатнулись и грозили развалиться. Райли требовала ответного внимания, но Сэм либо не понимала её претензий, либо делала вид, что не понимает, чтобы продолжать жить так, как ей нравилось. За счёт Райли. После увольнения из больницы она даже ни разу не пыталась найти новую работу. Иногда она делала вид будто ищет работу в интернете, хотя на самом деле листала фотографии знаменитостей. Саманта не утруждала себя домашними делами, сложив все обязанности на плечи своей девушки. Райли возвращалась домой поздней ночью, иногда утром, смывала с себя следы клиентов и принималась за готовку или уборку. Ей нравилось заниматься домашними делами, но сил на них почти не оставалось. Было уже за полночь, когда Райли вернулась домой. На диване спала Саманта. Райли подошла к ней, чтобы поправить волосы. Они полностью закрывали лицо Сэм. Райли наклонилась к ней и почувствовала запах перегара. Саманта снова где-то шлялась, пока Райли зарабатывала им на жизнь. Райли развернулась и пошла на кухню. В раковине её ждала гора посуды. Райли вздохнула и включила воду. Ей пришлось подождать несколько минут, пока из крана не пойдёт горячая вода. Райли клонило в сон. От усталости её слегка покачивало. Она упёрлась лбом в навесной ящик над раковиной и не заметила, как уснула. Из мыльных рук выскочила тарелка и со звоном разбилась. Райли вздрогнула и проснулась. Слёзы усталости и отчаяния заполнили её глаза, а затем сменились слезами злости. Она стала швырять в стену оставшиеся в раковине тарелки. — Гребаные тарелки! Гребаная квартира! Гребаная жизнь! Ненавижу это дерьмо! Ненавижу! — кричала и плакала Райли. Нет, это была не злость, скорее бессилие.