— У стороны обвинения есть вопросы к свидетелю? — уточнил пристав. — Да, ваша честь, — ответил Марк Уилсон и подошёл к трибуне. — Ваша сестра привлекалась к уголовной ответственности ранее? — Да, — когда Уолтер говорил правду, то не опускал глаза. — Вам известно за что? — уточнил адвокат. — Протестую, ваша честь. Это не относится к делу, — заявила Шарлотта, понимая, к чему ведёт обвинение. Уилсон хотел представить Райли жестокой в глазах присяжных. — Протест отклонён, продолжайте, — ответил судья. — Да, она избила своего бывшего мужа, — сообщил свидетель. — Вы хотите сказать, они подрались? — театрально переспросил Уилсон, хотя точно знал ответ. — Нет, избила. Её муж был довольно щуплым стариком, — пояснил Уолтер. — Почему был? — Насколько мне известно, он скончался пару месяцев назад. — Думаете, те побои могли нанести существенный вред и отразиться на состоянии его здоровья? — Протестую! Это не имеет отношения к делу, — Шарлотта не на шутку нервничала. Он закапывал их. — Протест принимается. У вас есть другие вопросы к свидетелю? — судья опустил взгляд из-под очков на адвоката. — Нет, ваша честь, благодарю. — Со стороны обвинения будут свидетели? — уточнил судья. — Сегодня нет, ваша честь. Прошу назначить повторное слушание. К этому времени наш свидетель будет готов выступить в суде, — ответил Уилсон. — Хорошо. Повторное слушание будет назначено на следующую неделю, — объявил судья. Глава 7 — Долг уплачен Долги похожи на всякую другую западню: попасть в них весьма легко, но выбраться довольно трудно. Джордж Бернард Шоу Первым делом после того, как закончилось заседание, Шарлотта начала готовить новые аргументы. Она настаивала на полиграфе или очной ставке для обвиняемой и свидетеля защиты. Когда Райли сказала «если», защитница не приняла всерьёз её слова. Она списала это на банальный страх или отчаяние. В таком положении и то и, другое было простительным. Сев за трибуну, брат Райли исполнил худший кошмар адвоката. Он отобрал у неё даже малейший шанс на смягчение приговора. Причин тому могло быть несколько: он был мал и не помнил о случившемся, защищал репутацию семьи или имел личный интерес в том, чтобы Райли получила высшую меру наказания. Любая из этих причин в равной степени обескураживала Шарлотту. Они же семья, чёрт побери. На кону стоит жизнь родного человека, почему бы не напрячь память? Неужели честь семьи стоит дороже жизни? О третьем варианте защитница вообще предпочитала не думать. Разве мог прожигавший жизнь старик оставить приличное наследство? Даже если бы и оставил, то Райли с её пожизненным заключением оно вряд ли бы потребовалось. За окном уже стемнело. Шарлотта, поглощённая своими мыслями, сидела на уютной кухне своей квартиры и смотрела в окно. Она собиралась с силами, чтобы в очередной раз набрать номер Саманты Стоун и снова озвучить свою просьбу. Прошлый разговор не задался. Казалось, Саманта просто не слышала её и отказывалась понимать значимость своего участия в процессе. В голове защитницы не укладывалось, как можно быть настолько равнодушной к судьбе некогда любимой женщины. Да она бы сама на плаху пошла, чтобы спасти жизнь дорогого ей человека. Иногда Шарлотта сама себе казалась романтичной дурой, но лучше быть дурой, чем бессердечной сволочью. Она перевела дыхание и набрала номер. — …ха, да просто! Я включила наивную дурочку, и все мне поверили. Алло, — раздался в трубке пьяный голос Саманты. «Это плохо», — подумала Лотта, но откладывать разговор было нельзя. — Здравствуйте, это снова Шарлотта Дэвис. — Вы время видели? — возмущённо спросила она. — Простите, если помешала. Но разговор не терпит отлагательств. Уделите мне пять минут, пожалуйста, — мягко настаивала защитница. — Говорите, — нехотя согласилась Саманта, на фоне слышны были женские голоса. — Я готовлю опротестование по делу Райли Кларк, вы нужны нам на следующем заседании в качестве свидетеля защиты. У нас будет последний шанс сохранить жизнь Райли. — Я не могу, — Саманта перебила заготовленную речь Шарлотты. — Но почему? В память о вашей любви. Это займёт не больше часа вашего времени. — Говорю же, не могу! Я уже свидетель обвинения. — Что? — Шарлотта едва не задохнулась от негодования, отчаяния, шока. — Что слышали! Обвинение неплохо платит, а вы ничего, кроме ваших сопливых речей, мне не предложили. До свиданья, — в трубке раздались короткие гудки. — Чёрт! Почему я не поставила разговор на запись! Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Шарлотта нарезала круги по квартире. Она ещё несколько раз пыталась набрать Саманте, чтобы записать признание, но та больше так и не взяла трубку. Шарлотта знала, кто купил свидетельские показания Саманты. Вернее, не знала наверняка, но догадывалась. Ей нужно было набраться смелости, чтобы бросить Россу вызов. Она решила отложить разговор с детективом на завтра. Шарлотту трясло от волнения, но она решила сделать ещё один звонок. Девушка набрала номер Тайлера Бланта с визитки, которую тот вручил ей в коридоре зала суда. После нескольких гудков он поднял трубку, и Шарлотта услышала смех на той стороне провода. Это принесло ей облегчение. — Детектив, Блант, добрый вечер. Простите за поздний звонок. Это Шарлотта Дэвис. Мы виделись с вами в суде, — девушка прокашлялась. После разговора с Россом у неё в горле образовался комок. — Шарлотта, рад слышать. Она сквозь телефон почувствовала, как Тайлер улыбается, и её губы тоже дрогнули. — Я по делу, — она услышала, как детектив разочарованно вздохнул. — Я знаю, что вы разговаривали с тёткой Райли Кларк. Я хотела пригласить её на суд в качестве свидетеля, но она отказывается давать показания. Может быть, она послушает вас? Она последняя надежда моего клиента. Без неё Райли не избежать смертной казни. И ещё: попросите её рассказать о детстве Райли и её отношениях с Самантой Стоун. — Понимаете… — Шарлотта набрала в лёгкие побольше воздуха и кратко пересказала Тайлеру историю детства Райли. Она понимала, что поступает неправильно, но другого варианта просто не находила. — Не могу обещать, но постараюсь убедить её, — Тайлер перевёл дыхание. Шарлотта поняла, что он сомневается в успешности исхода. — Если всё получится, то мы сможем сходить в кафе и отметить это дело, — робко предложила Шарлотта. — А вы умеете мотивировать, мисс Дэвис. Завтра мы с напарником навестим её. Я позвоню вам. — Договорились. Доброй ночи, — Шарлотта наконец выдохнула и прервала диалог, пока детектив снова не начал флиртовать с ней. Под натиском работы днём Шарлотта забыла о своём беспокойстве по поводу Росса. Но вечером, снова оказавшись одна в пустой квартире, она испытала страх. Лотта достала дневник из духовки и сделала всего одну запись: «Неспокойно». Утром Логан заехал за Тайлером. Напарник уже ждал его подъездной дорожке. Оливер стоял на крыльце с большой кружкой кофе, в которую помещалось по меньшей мере три порции. Он помахал свободной рукой Логану, когда тот вылез из машины. — Как ты? — спросил Логан через забор. — Сносно, — с улыбкой ответил старший Блант. — Хорошего дня! — Нужно заехать в одно место, — сказал Тай, когда они сели в машину. — Куда? — Логан включил навигатор. — К Элизабет Дюкан. — Зачем? — Звонила Шарлотта Дэвис, она просит убедить Элизабет выступить в суде. Я обещал помочь, — Тай откинулся на пассажирском кресле, когда Логан тронулся с места. — Ладно, всё лучше, чем подшивать бумаги к делу, — Миллер прибавил звук на радиоприёмнике. Через час они припарковались возле дома тётки Райли Кларк. Оказавшись снова в этом месте, Логан будто испытал дежавю. Безлюдная улица, лишь еле уловимый шелест листьев на могучих кронах деревьев нарушал тишину. Миллер подумал: «Здорово было бы жить в таком месте на пенсии, хотя лучше возле озера, чтобы ходить на рыбалку со своим старым псом». Логану хотелось верить в то, что они состарятся вместе. До появления Тая Кеннеди был его единственным другом. Стук костяшек Тайлера о дверь вырвал Логана из размышлений. Вскоре раздались шаркающие шаги. — Кто это? — лицо Элизабет показалось из-за дверной цепочки. — А это вы, детективы? Входите, — женщина закрыла дверь, сняла цепочку и впустила их внутрь. — Добрый день, мисс Дюкан. Простите за неожиданный визит. Мы хотели обсудить с вами несколько вопросов, касающихся вашей племянницы, — начал Тайлер. — Да, конечно. Чаю? — Элизабет запахнула халат поплотнее, она не ждала гостей. — Я бы не отказался от кофе, — Логан улыбнулся. Тайлер отрицательно покачал головой. — Как скажете, — Элизабет скрылась на кухне.