Ростовые мишени были прикреплены к щитам, сбитым из толстых сосновых досок. Мишень Василькова приняла в себя все шестнадцать пуль, причем большинство пробоин зияли в голове и в груди фигуры. Результат Старцева оказался поскромнее: двенадцать попаданий из шестнадцати. – Неплохо, Саша, неплохо. Ну что, вспомним нашу старую забаву? – предложил он. – Ты о банке? – О ней… Товарищи направились обратно к огневому рубежу. Иван уверенной походкой шел первым. Приотстав на полшага, Александр изредка посматривал на товарища и с сожалением подмечал, насколько тот расстроен. – Иван, я тут хотел передать тебе одну историю, – желая поддержать его, начал Васильков. – Не до историй мне, Саша, – вздохнул тот в ответ. – Давай как-нибудь потом, а? Но бывший разведчик настаивал: – Дело в том, что история тоже связана с карточками. Мне ее не так давно Валентина рассказала. Не знаю, а вдруг это как-то поможет? – Хорошо. Давай поупражняемся, а ты заодно поведаешь мне свою историю. Один разок ты уже в этом деле выстрелил в десятку. Чем черт не шутит… Дойдя до огневого рубежа, офицеры снова снарядили патронами по два магазина и приготовились к стрельбе. При этом Старцев держал в свободной руке пустую консервную банку. – Что это вы вознамерились изобразить? – настороженно поинтересовался Архаров. – Это, Петр Степанович, специальное упражнение, придуманное лучшими представителями армейской разведки. – От это интересно. Что ж, поглядим. – Готов, Саня? – Готов. – Погнали… * * * Сверкнув латунным боком, банка полетела в темноту длинной кишки стрелкового тира. Упав метрах в восьми, прокатилась по полу и замерла. Первый выстрел произвел Васильков. Пуля подковырнула банку и отбросила ее еще шагов на пять-шесть. Вторым выстрелил Старцев – банка отлетела еще дальше. И снова Васильков не промазал, отбросив жестянку к первому пятну желтоватого света… Дистанция до банки оставалась небольшой, и офицеры стреляли довольно быстро, тратя на прицеливание не больше секунды. Пули одна за другой попадали в банку. При этом бывшие разведчики эмоций не выказывали, а вот Архаров, напротив, не скрывал своего удовольствия. – От это я понимаю! От это молодцы! – с восхищением наблюдал он за стрельбой. – От ежли б все у нас так стреляли – то и преступность враз бы поубавилась! Первая половина упражнения закончилась, когда офицеры отстреляли по одному магазину. Банка при этом оказалась в пятидесяти метрах от огневого рубежа – точно в центре второго желтого пятна электрических лампочек. Поменяв магазины, Старцев с Васильковым приготовились к продолжению тренировки. Теперь первым должен был стрелять Иван. – Теперь у нас времени на выстрел побольше – выкладывай свою историю, – проговорил он, прищурив левый глаз и неторопливо выцеливая мишень. – История заключается в том, что в феврале сорок третьего года у Валентины украли карточки, – начал рассказ Александр. – Месяц только начинался, и это была настоящая трагедия. Точный выстрел лихо закрутил банку на месте. – Повезло тебе, – хмыкнул Иван и, уступив место на огневом рубеже, подтвердил: – Да, твоя Валентина права: остаться во время войны без карточек – беда. И что же дальше? Васильков поднял пистолет и почти не целясь, выстрелил. Банка подпрыгнула и улетела еще метра на полтора. – Валя приготовилась к тому, что целый месяц придется растягивать крохотные запасы пшенной крупы и сухарей. Если помнишь, я тебе рассказывал, что во время войны она работала медсестрой в Главном военном клиническом госпитале имени Бурденко. – Да, конечно. – Так вот неожиданно на помощь ей пришел лежащий в госпитальной палате пациент. Старцев опять долго стоял с прищуренным левым глазом и поднятым пистолетом. Со стороны было непонятно: то ли он старательно целится, то ли внимательно слушает друга. – Что за пациент? – тихо спросил он и плавно нажал на спусковой крючок. Пуля удачно шлепнула по банке, отбросив ее на добрый десяток метров. – Фамилию она называла, но я вряд ли ее вспомню, – признался Александр. – По профессии этот человек был инженером-технологом оборонного предприятия. – Да бог с ней, с фамилией, – уступил место у рубежа Старцев. – В чем заключалась его помощь? – Помощь, Ваня, заключалась в следующем: инженер отдал Валентине лишние продуктовые карточки, а взамен попросил подкинуть какие-то медикаменты. – Медикаменты, говоришь? – нахмурился Старцев. – Зачем инженеру оборонного предприятия медикаменты? Это, во‑первых. Во-вторых, откуда у него лишние карточки? Их выдача всегда была строго нормированной: один месячный комплект в одни руки. И, наконец, в‑третьих… – Что, «в-третьих»? Товарищ очнулся от задумчивости: – В-третьих, я что-то не пойму: как гражданский специалист оказался в палате Главного военного госпиталя? – Я тоже этого не знаю, – сказал Васильков и произвел выстрел, почти не прицеливаясь. Перед банкой брызнул фонтанчик пыли, заставив ее кувыркнуться и замереть в метре от последней позиции. – От же снайперы! – не удержался от похвалы Архаров. – Семьдесят метров, а они в яблочко кладут! – Ну и везунчик ты, Саня! – засмеялся Старцев. – Сколько осталось в магазинах? – По два. – Тогда заканчиваем и айда в отдел. * * * Александр шел за товарищем и пытался понять: стала ли рассказанная им история об инженере-технологе полезной в деле расследования вооруженного грабежа или Иван уже позабыл о ней и думает о чем-то своем? Иван не забыл. Распахнув дверь кабинета, он легонько пихнул в плечо спящего на стуле Егорова: – Вот значит, как они думают, анализируют и выстраивают версии. Есть у кого-нибудь свежие мысли? Мыслей не было, ибо никто из подчиненных на бодрый призыв начальства не откликнулся. – Плохо, граждане. – Так откуда они появятся, Иван Харитонович? – подал голос из кухонного уголка Игнат Горшеня. – Все версии уже обмозговали по три раза. – А вы по четвертому мозгуйте. И по пятому. – Есть у меня одна идейка, – зевнув, поднялся со стула капитан Егоров. – Это хорошо, что ты не спал, а думал. Выкладывай. – Надо бы снова наведаться на Московскую печатную фабрику Гознака, встретиться с начальством и поспрашивать по поводу их печатного оборудования. Кто имеет к нему доступ? Шмонают ли сотрудников после смены? И прочее. Старцев задумался. Затем поскреб небритую щеку и кивнул: – А что, Вася, хорошая мысль! Через десять минут возьмешь кого-нибудь в помощники и займешься этим вопросом. А пока прошу выслушать короткую историю, которую только что изложил мне майор Васильков.