– Здесь, – указал Васильков на нужный ящик. – Попробуем. Старцев снова исчез под столом. – Вань, а ты чего там? – поинтересовался Василий. – Нашел замочную скважину? – Вроде того. Иди сюда – фонарь подержишь. Заместитель тоже исчез под массивным столом, оставив в одиночестве Василькова. Присев на корточки, тот пытался проследить за развитием ситуации. К своему удивлению, в центре подрагивающего пятна света Александр заметил нечто похожее на потайную замочную скважину, в которую Иван пытался засунуть тонкий ключ с плоской бородкой. – Что-то я не пойму, – прокряхтел Егоров, – для чего этот замок? – Я пока и сам толком не разобрался, – ответил Старцев. – По-моему, он удерживает в неподвижном состоянии столешницу. А если его отпереть… Наконец ключ попал в отверстие. Иван провернул его в одну сторону, в другую. – Ну-ка, Саша, пошевели ее, – попросил он. Распрямившись, Васильков ухватил столешницу за бока и подергал вверх-вниз, влево-вправо. Та скрипнула и внезапно отъехала в сторону, приоткрыв скрытое под ней пространство. * * * Хитрость состояла в следующем: один из углов столешницы был прикреплен к боковой тумбе при помощи секретной петли, а замковый механизм намертво фиксировал ее в том положении, в котором письменный стол выглядел самым обычным образом. Когда личинка замка освободила столешницу, та отъехала в сторону. Взорам сотрудников МУРа открылся тайник. Размер скрытого пространства почти не уступал размерам самой столешницы, но при этом оставался довольно скромным по высоте – не более пяти сантиметров. Тем не менее, он был доверху набит бумагами, печатями и штампами. – Чего тут только нет! – присвистнул Егоров, поочередно извлекая из углубления листки различного размера, цвета и плотности. В тайнике хранились отпечатанные страницы паспортов и военных билетов, бланки различных справок (в том числе об отсрочке от призыва), пропуски на въезд в Москву, бланки районных исполкомов Советов народных депутатов, наградные документы, всевозможные формы извещений, продовольственные аттестаты и… продуктовые карточки. Много рейсовых, вещевых и продуктовых карточек. Помимо бумажных подделок под столешницей обнаружились три десятка гербовых, круглых и угловых печатей. Все подделки были выполнены очень качественно, графы оставались девственно чистыми. Вноси нужные данные, шлепай печать и прикрывай готовыми документами любые преступные деяния. – Ну вот мы и нашли подлую гниду. – Старцев заиграл желваками на скулах. – Василий, зови Игната, пусть делает фотоснимки, составляет опись и акт изъятия. Ты остаешься за старшего. – Понял, – кивнул Егоров. – А ты куда? – Я с офицерами отправляюсь к Ершовым. – Решил брать только сына или обоих? – Обоих, разумеется. В Управлении на допросе постараюсь их расколоть. В зависимости от ситуации приму следующее решение. – Подхватив трость, он бросил Василькову: – Поехали, Саша. * * * Два черных легковых автомобиля остановились у парадного подъезда добротного пятиэтажного дома, построенного незадолго до начала войны. Из машин вышли Старцев, Васильков и три офицера НКВД, вошли в подъезд, поднялись на третий этаж. Старцев решительно вдавил кнопку звонка. Через полминуты послышались торопливые шаги и встревоженный женский голос: – Кто там? – Уголовный розыск. Откройте! Щелкнули замки и задвижки. Протяжно скрипнув, приоткрылась дверь. Сквозь образовавшуюся щель выглянула немолодая женщина. С тростью, в штатском костюме и перевязанной рукой Старцев впечатления не произвел. Зато вид стоявших за ним хмурых офицеров в синих фуражках с малиновым околышем моментально сделал свое дело. Звякнула цепочка, и дверь полностью отворилась. Женщина ахнула, всплеснула руками, обернулась и драматическим сопрано позвала: – Евгений! Проснись, Евгений! В глубине квартиры вспыхнул свет, в дверной проем высунулась взъерошенная голова заспанного мужчины. Глава четырнадцатая Москва 14 июля 1945 года Потеря Локтя и Боцмана ударила по самолюбию главаря подобно публичной пощечине. Несколько последних лет банда не теряла людей и обстряпывала свои дела с такой ловкостью, что не попадала в поле зрения МУРа и Восьмого отдела НКВД СССР по борьбе с бандитизмом. Можно было с уверенностью сказать, что о существовании банды знал лишь узкий круг посвященных. А тут – на́ тебе! Казалось, что может быть проще убийства чересчур въедливого опера? Выследили, выбрали момент, нашпиговали свинцом и утекли глухими московскими переулками. Но не тут-то было. В самый последний момент рядом со Старцевым внезапно появилась неизвестная личность, неплохо владеющая пистолетом. И получите-распишитесь: в банде стало на двух корешей меньше. Хорошо еще с Сашком не случилось беды. Вечером тринадцатого июля люди Квилецкого привезли в Марьину Рощу знакомого фельдшера – надежного и молчаливого, как мраморное надгробие. Тот промыл и обработал рану на голове Сашка, поколдовал с иголкой и хирургической нитью, перевязал. Ополаскивая под рукомойником руки, успокоил: «Ничего опасного. Ранение касательное, черепная кость не пострадала. Он молод, полон сил, быстро пойдет на поправку. Дайте ему пару дней отлежаться, хорошо кормите и через каждые двенадцать часов меняйте повязку…» Сашок и вправду преображался с каждым часом: сознания больше не терял, ел с аппетитом и даже во двор «до ветру» ходил без чьей-либо помощи. Все это происходило на глазах Квилецкого. На следующий день он не выдержал. – Собирайся, – бросил он Матвею в седьмом часу утра. – Поехали на Петровку. – Зачем? – обомлел тот. – Подежурим напротив главного входа. Скоро кумовья на службу съедутся – покажешь мне эту курву. – Стрелка, который высоко складывал?[36] – Его самого. – Так ты же на Ваганьковское мылился – рыжье барыге везти. Мы уже приготовили, упаковали… – У меня есть в запасе время. Поехали-поехали! И прихвати еще кого-нибудь из наших. Надо решать вопрос, а то как бы не пришлось нам вспомнить молодость и снова бегать по цепу…[37] * * * Болтаться по Петровке долго не пришлось. Еще до начала рабочего дня, до стечения основной массы сотрудников входная дверь Управления распахнулась, и вниз по ступенькам проворно сбежал подтянутый мужчина лет тридцати. – Слушай, кажись, он, – прищурился Матвей. – Это что ж и ночевать не отходил, что ли?.. Близко подходить к зданию опасались, приходилось разглядывать издалека. Казимир машинально нащупал рукоятку пистолета. – Точно он? – Я его секунд пять видел, не боле. Похож вроде. Короткая стрижка, офицерский китель без погон, галифе, хромовые сапоги. – Наградные колодки были?