Гости пили, закусывали, кричали «Горько!» и танцевали. В разгар веселья слово взял свидетель со стороны жениха – Иван Старцев. Рана на его правом плече зажила, рука прекрасно работала. А вот без тросточки он пока не обходился. Опершись на спинку стула, он произнес: – Позвольте и мне, фронтовому товарищу Александра, от своего имени и от имени нашей оперативно-следственной группы поздравить молодых с радостным и знаменательным событием! Пусть их жизнь под мирным небом будет спокойной, долгой и счастливой! Горько! Под рукоплескание гостей Александр обнял Валентину и припал к ее губам… Когда жених с невестой закончили целоваться, Иван продолжил: – И еще одна приятная новость. Все притихли, с любопытством глядя на Старцева. – Александр, позволь поинтересоваться: сколько у тебя боевых орденов? Васильков слегка покраснел и, преодолевая неловкость, ответил: – Семь. По залу волной прокатился одобрительный гул. – Семь, товарищи! – Старцев поднял вверх указательный палец. – Семь боевых орденов, добытых в рискованных рейдах по тылам противника! Так вот. За блестящее выполнение задачи по возвращению похищенных золотых изделий из коллекции Генриха Шлимана руководство Московского уголовного розыска представило всех сотрудников нашей оперативно-следственной группы к правительственным наградам. Так что, Александр, коли на кителе восьмую дырку! Последние слова Старцева потонули в шуме аплодисментов и громких поздравлений. * * * Около полуночи гости потянулись к выходу. Невеста прощалась с подругами. Старцев с Васильковым решили перекурить в фойе столовой. – Молодцы, ребята. Как же я за вас рад! – приговаривал Иван. – И пара вы красивая, и свадьба у вас получилась замечательной. – Сам-то когда женишься? – улыбался в ответ товарищ. – Успею, Саня. Вот встречу такую же девушку, как твоя Валентина, и сразу женюсь! Обещаю!.. Друзья докуривали папиросы. – Слушай, давно хотел спросить, да все не получалось, – задержался у выхода Иван. – Как тебе работа в МУРе? Васильков удивился: – Важная и нужная работа. Уж куда интереснее, чем в слесарном цеху. – А моя оперативно-следственная группа тебя устраивает? – Конечно. Хороший коллектив, отличные ребята. Почему ты спрашиваешь об этом? – Да понимаешь, – приобнял Старцев друга, – боюсь, заберут тебя из моей команды. – Кто заберет? Зачем? – Ну, мало ли? На повышение, к примеру. Или еще куда. Ты ж мужик видный, способный. Вон как ловко у тебя стало получаться. В общем, не хочу я, чтоб ты из моей группы уходил. – Не переживай, – успокоил Васильков. – Никуда я не денусь. Если только сам не выгонишь. – Правда? – обрадовался Иван. – Разве мы когда-нибудь обманывали друг друга? – Тогда до понедельника? – До понедельника. Товарищ хитро подмигнул: – Смотри не опаздывай! – и скрылся за дверью. * * * notes Примечания 1 Грелка – чайная. 2 Мокрый грант/д – грабеж с кровопролитием. 3 Газ – керосин. 4 Господин Блинов – туз. 5