— Где мой ребёнок⁈ Рита сбросила с себя руки Аглаи, резко оттолкнула ту и ударила ногой в живот. А затем побежала прочь по коридору. Это место совсем не походило на ту часть здания, в которой пребывали женщины. Стены представляли из себя голые бетонные плиты, будто ремонт здесь поленились заканчивать. В стыках виднелся утеплитель, а по бетонным блокам расползлись серебристые трубы. Женщина с разберу вломилась в двустворчатые двери, похожие на двери операционной. Она словно собиралась их выбить, но те оказались открытыми. Вонь в этом помещении оказалась просто невыносимой. Пахло не только спиртом, но и формальдегидом. Так пахнет в морге. А ещё здесь были дети. Много детей. Совсем крошечных. Даже недоношенные младенцы обычно больше, а эти вовсе размером с котят. Они лежали в кюветах по несколько штук разом. Странные дети. Их маленькие тельца оплетала белёсая паутина, Рита впервые видела такое, хоть и прекрасно имела представление о том, как выхаживают недоношенных младенцев. Всё же она была врачом и знала о таких вещах. Кожа этих малышей казалась серой, почти стального цвета. Рита даже подумала, что все они уже умерли, но нет, младенцы шевелились хватались ручками за паутину и тянули её в рот. Паутина выходила за пределы кюветов, Рита проследила взглядом, куда она идёт, и теперь заметила здесь и взрослых людей. Мёртвых людей. Паутина оплетала и их тела, и теперь женщина разглядела, что это не просто сеть, а множество переплетённых тонких полупрозрачных труб. Из мертвецов сочилась жидкость, проникала в трубки, а дети, дети поглощали эту жидкость, с наслаждением причмокивая. Будто бы сосали молоко. Тошнота подкатила к горлу, и содержимое желудка Риты выплеснулось на пол. — Вот же дурёха! — раздался голос Аглаи. — И как только забралась сюда. Вытерев рукавом рот, Рита сжала кулаки. Она точно знала, что справится с этой немолодой и не слишком-то крепкой дамой, но… Рита проснулась. С удовольствием вдохнула аромат цветущих деревьев, который наполнил комнату, с наслаждением потянулась и перевернулась на другой бок. Она даже не заметила, что у неё больше нет живота. Глава 16 На следующий день все мои мысли занимало лишь одно — возвращение в Навлю. Наелся я столичной жизни по самые уши. Но почти весь день я просидел в квартире — отдыхал. Жрал кошачий корм, который теперь казался мне вовсе не таким уж скверным. Если не думать о том, что это для кошек, то в целом очень даже ничего эти консервы. Из подручных средств собрал перегонный куб, чтобы отгонять спирт из речной водки. Самым сложным было без термометра выверить подходящую температуру, чтобы спирт испарялся, а вода оставалась. Но у меня получилось, даже водкой полученная жидкость почти не пахла. А Денис и его друзья смотрели на меня теперь с превеликим уважением. Я даже сам в себя поверил. А ближе к вечеру явился Еремей. На собрание я в этот раз не пошёл, как меня ни уговаривали. Обойдутся. А то ишь чего захотели, каждый день им благословения подавай. Поэтому Еремей сам зашёл в квартиру, где я обосновался, и привёл Пафнутия. — С котом сложнее. Может, я тебе другого какого кота поймаю? — предложил стажёр. — Не надо мне другого, — ответил я, обнимая пса. — Мне только Тишку нужен. — Да тут проблема нарисовалась, у Струнова он. А этот заучка от меня морду воротит. Его пришибить проще, чем договориться. Может, я его того, а? Ну, типа за кота. Я вытаращил глаза на Еремея. У этого стажёра ещё и замашки гопников из девяностых. Уж не маньяк ли он часом? — Давай обойдёмся без крайних мер. — Да ты бы тогда сам с ним поговорил. Студент от учёных без ума, всё сделает. — Никакой он не студент, Ерёма. Этот Струнов работает в… — я замялся, потому что и сам не знал, где именно он работает. — Короче, не важно. Не могу я к Струнову прийти и забрать кота. — Ну, тогда даже не знаю, что делать, — развёл руками Еремей. — Ты к нему подходил? Спрашивал про кота? — Ну, спрашивал, — ответил он, отводя взгляд. — И что он сказал? — Что не даст кота. Дескать, я его сожру. Собаку, значит, не сожрал, а кота этого сожру! Прям так и сказал. Конечно, меня это расстроило. Не то, что Еремей подозревался в поедании котов, а то, что кота так просто вернуть не удалось. И что мне теперь делать? Ограбить Струнова? Шантажировать? Или, в самом деле, воспользоваться предложением стажёра и грохнуть этого Струнова? А толку-то? Ситуация виделась мне абсолютно безвыходной. Оставалось лишь надеяться, что сам Струнов моего Тишку не сожрал. А то кто их этих секретных агентов знает? Еремей покинул меня, отправился на чердак промывать мозги своей пастве. Я же накормил Пафнутия и вдоволь нагладил. Пёс определённо был рад возвращению ко мне, ел жадно, словно в НИИ его вообще не кормили. В комнату вдруг влетел Денис с бешенными глазами, будто за ним стадо инопланетян гналось. Я, было, подумал, опять будет меня на это своё собрание звать, но парень сунул мне под нос телефон с криком: «Смотри!». На маленьком экранчике суетились какие-то люди, виднелась трибуна, за которую порывался встать то один, то другой человек. Спустя минуту до меня дошло, что выступать тут никто не собирается, люди расходятся. Я вопросительно посмотрел на Дениса. — Правительство капитулировало! — махая телефоном, произнёс он. — Какое правительство? — не понял я. — Всё! По всему миру передают. Правительство капитулировало, потому что ему нечего противопоставить инопланетной угрозе. Смотри! Денис снова уткнулся в телефон, перелистнул страницу, а затем снова сунул мне под нос экран. На видео показывали президента. Не нашего, американского. Тот что-то бормотал по-английски, но потом включился синхронный перевод. — Мы вынуждены уступить. Человечеству будут предоставлены гарантии безопасности. Технологии наших братьев по разуму позволят нам мирно сосуществовать, — вещал американец. — Что за бред? — я рассмеялся. — Откуда я знаю, что он там по-английски говорил? А перевод любой дурак может сделать. Но Денис не унимался. Включил мне нашего президента. Тот говорил примерно то же самое. Но меня не так-то легко убедить. — Да нейросеть и не такое может сделать. Фейки это всё. Я отобрал у него телефон и начал искать подтверждение своим словам. Не может быть это правдой, потому что такого просто не может быть. Обязательно должно последовать опровержение. И не такие приколы видали. Но почему-то опровержений не находилось. Соцсети пестрели сообщениями о переселении в чистые зоны, всюду маячили видео с речами о капитуляции, и даже в «Яндекс-новостях» везде были сообщения о передаче пришельцам власти. — Хакеры прикалываются, — я вернул Денису телефон. — Я связывался с друзьями за границей, у них то же самое публикуют. — Значит, глобально хакеры прикалываются. Мы живём в век технологий, сейчас и не такую утку запустить можно. — Сам ты утка! — злобно прошипел Денис и вышел из квартиры. Представляю, какой сегодня спектакль будет на собрании. А ещё я не удивлюсь, если этот фейк сам Денис и запустил. Молодёжь любит такие шуточки, пиарятся на всём, чем можно. И всё же меня не покидало беспокойство. Конечно, в пришельцев я не верил. Тем более, не верил, будто бы правители всего мира вот так возьмут и капитулируют перед инопланетной угрозой. А ещё, как учёный, я не верил в межзвёздные перелёты, потому что это слишком долго. А в Солнечной системе обитаемых планет не имеется, в этом я тоже был уверен. Ритка… Она ведь отправилась в чистую зону. А судя по новостям, эти чистые зоны контролировались пришельцами. Чтобы окончательно убедиться в том, что известия про инопланетных захватчиков ничто иное, как фейк, я должен был с ней связаться. Но у меня по-прежнему не имелось чипа, а без него мой телефон превратился в кирпичик. Я всё-таки решил явиться на чердак. Уж если у Дениса работает интернет, то и позвонить получится. Еремей, к счастью, уже покончил с проповедью, и особо упоротые граждани успели покинуть чердак. Зато теперь тут стоял такой гвалт, что я едва не оглох. Разобрать что-либо в этом шуме я не мог. Пришлось сесть на подушку в уголке и ждать, пока народ успокоиться. Драть горло, пытаясь перекричать их, я уж точно не собирался. Самый громкий мужик нетрезвого вида орал, что нужно собрать армию сопротивления. Я мог вычленить только отдельные слова, но понял, что вот это сборище и есть последняя надежда человечества, последний, так сказать, оплот сопротивления. Эти люди явно не понимали, что раз уж многомиллионные армии отступили, то сборищу алкашей тут ловить нечего. Я-то, понятное дело, на фейки не повёлся, но эти идиоты всерьёз обсуждали штурм Кремля. Всё это походило на какой-то сюр. Но я не встревал в обсуждение, а тихонько посмеивался в уголке. В конце концов, все начали пить. Для поднятия боевого духа. Мне тоже сунули в руки стакан, но я лишь сделал вид, что выпил. Хотя, если б не торпеда, наверное, всё же поддержал бы всеобщее веселье. Когда подвыпившие адепты фейковеров потянулись к выходу, я встал и отыскал взглядом Дениса. — Слушай, друг, у тебя ведь телефон работает? — уточнил я. — Ну, работает. — Дашь позвонить? — Конечно. А у тебя своего нет, что ли? А, понял, менты отобрали. — Да не в том дело, у меня чипа нет. А без него тут связь не работает. — Так и у меня нет. Тут ни у кого чипов нет, — заявил он. — А как же?.. — Перепрошивка. Все эти чипы, куар-коды, обойти эту примитивную защиту легче лёгкого. Есть у нас умелец. — Любопытно. Но всё же дай позвонить. Мой телефон всё равно в НИИ остался. Денис протянул мне смартфон, и я тут же набрал номер Ритки. Соединения не было. Телефон просто молчал. Никаких тебе гудков длинных и коротких или хотя бы сообщения о том, что абонент не абонент. — Что-то не работает, — я вернул ему аппарат. — Похоже, не так уж просто эти чипы обойти. — Да? Странно, — пробормотал он и начал ковыряться в смартфоне. — Кажется, работает. Сеть есть. — Но в трубке тишина. Денис ещё какое-то время полазил в настройках, а потом вдруг спросил? — А ты куда звонил?