— Юр, я уже Аропсика одела, вещи собрала, ты чего удумал-то? — Извини, Рит, сегодня не могу. — Что значит, не могу⁈ У тебя, кот, собака и Аропсик, о чём тебе ещё думать? — Ещё о тебе. Но это всё потом. Понимаешь, Рит, если даже мы сейчас убежим, планету всё равно терраформируют. Настолько терраформируют, что мы тут жить не сможем. Ни ты, ни я, ни Тишка с Пафнутием. Ну, разве что Аропсику будет комфортно. Ритка презрительно усмехнулась. — А что ты-то сможешь сделать? Борцун за справедливость. Армия не смогла, а ты один герой нашёлся. Думаешь, ты остановишь вторжение? Не смеши мои тапочки, Юрик. Ты просто балбес. Она всегда так вела себя, если в чём-то была со мной не согласна. Оскорбления, манипуляции, унижения — её излюбленные методы. Она снова напомнила мне, почему я с ней развёлся. Но теперь я понял, что она вовсе не злая. Она просто напугана. И вся её неадекватная реакция всегда была связана со страхом. И потому я не стал обзываться в ответ, а просто обнял её. Ритка тут же расслабилась и обмякла. — Ты ведь их не остановишь, — прошептала она. — Может, я и не остановлю вторжение. Но я покажу, что мы можем бороться. И я оставил её вместе с Аропсом в квартире, а сам начал подготовку. Мне казалось, должно существовать какое-то простое решение, как можно уничтожить этих существ. Но то должен быть не банальный коктейль Молотова, а что-то куда более изящное. Но мне в голову не пришло ничего, кроме пиросульфита натрия. Это вещество вступает в реакцию с этиловым спиртом, результатом которой является диметиловый эфир и сульфит натрия. И если эти существа, в самом деле, работают на спирту, то, возможно, отсутствие спирта их и убьёт. Вопрос только в том, как заставить этого пришельца сожрать пиросульфит натрия? Не в пасть же ему всыпать порошок. А о проникновении вещества через кожу я ничего не знал. Но ответ мы могли узнать только опытным путём. Раздобыть пиросульфит натрия не сложно. Раньше его свободно можно было заказать через интернет, причём сразу этак килограмм пятьдесят. Ведь это всего лишь пищевая добавка, консервант E223. Его добавляют в напитки, джемы, мармелад и многие другие продукты, но в очень маленьком количестве. А вот в больших объёмах может быть токсичен. Но только при приёме внутрь. Так что люди не должны были пострадать, но если я прав на счёт кожного дыхания, то вещество попадёт в организм инопланетянина. Я наблюдал за Аропсиком. Ни ртом, ни носом он не дышал. А ещё провёл эксперимент. Если его целиком поместить в воду, то он впитывает её, как губка. То же самое с водкой. Это никак не вредило ему, более того, такое купание даже доставляло ему удовольствие. Про пиросульфит натрия я всё рассказал Денису. Тот пообещал раздобыть, дескать, знает, где склад всякой химии находится. Пока мы обсуждали детали, Ритка зачем-то принарядилась, взяла Аропсика и куда-то намылилась. — Я буду у подруги, — бросила она, не оборачиваясь. — Стой! К какой ещё подруге? С Аропсиком⁈ Но Ритка уже вышла за дверь. Я хотел броситься за ней, но Денис меня задержал. — Да не переживай, к Меге она пошла. — И Мега её пустит? Они, что, знакомы? — Ну, пока ты спал, они успели подружиться. Мега ей чип поправила, чтоб без проблем из города выехать. — Я думал, Мега никого не пускает. Затворница. — Так Рита же не мужик. К тому же, они обе фемки. Нет, ну, ладно Мега, но Ритка-то куда? Да уж, чего я ещё не знаю о своей бывшей? Денис, кажется, понял, что я не в теме. И потому пояснил: — Муженавистницы они. — И Ритка тоже? — удивился я. — Нет, ну, ладно, меня она, может, и ненавидела. Но она ж второй раз замуж вышла… Кстати, я и забыл, что у неё же вроде как ещё муж имеется. Она ж меня им стращала и из дома гнала. — С чего ты взял? Нет у неё никакого мужа. — Обманула, значит, — вздохнул я. Ну, что ж, я ей никто, по сути. И если теперь она ненавидит всех мужиков, поделом ей. Я ни на что и не претендую уже. — Ну и хрен с ней! — зло произнёс я. — Давай лучше к делу. — С твоим порошком — вопросов нет. Там уже поехали ребята грабить склад. А если не сработает? — Всё лучше, чем ваши тухлые яйца. — Нужно ещё оружие. Обычное. Автоматы, пистолеты, взрывчатка. — Максимум, что я успею сделать до завтрашнего утра, так это коктейли Молотова. Но применять их не советую. Могут быть жертвы среди людей. — На всякий случай делай. Почти до самой ночи я готовил боеприпасы. Коктейли смешал быстро. Объяснил, как ими пользоваться и в то же время велел их не применять. Это на всякий случай. Если за нами погонятся. А вот пиросульфит натрия мы рассыпали в… яйца. Яиц эти ребята, и вправду, запасли столько, будто птицефабрику ограбили. Их содержимое аккуратно сливалось в бочку, а вот пустые скорлупки я заполнял кристаллическим порошком и осторожно склеивал суперклеем. В этот процесс было вовлечено практически всё пьющее население Бибирева. А из того, что мы слили в бочку, потом женщины нажарили огромное количество яичницы. Получился довольно-таки питательный ужин перед операцией. Ритка от подруги так и не вернулась. А я забылся беспокойным сном, так её и не дождавшись. Мы выступали на рассвете. Нам предстояло пройти пешком до самого центра Москвы. В Бибирево просто не нашлось столько машин. Да и лишнее внимание нам привлекать ни к чему. Поэтому мы рассредоточились, распределили между собой яйца с начинкой и отправились окольными путями к Красной Площади. Именно там собирался выступать пришелец. Да, я по-прежнему звал их пришельцами, привычнее это как-то, чем какие-то древние. Пройти нам предстояло почти двадцать километров. Настоящий марш-бросок. А мои ноги хоть и были сейчас обуты в удобные кроссовки, но всё равно предыдущее издевательство над собой очень хорошо помнили. Поэтому шёл я не быстро, благо, что времени у нас имелось вагон и вагонетка. Когда мой путь подходил к концу, я заметил, что наших уже прибыло довольно-таки много. Несмотря на то, что был не высокого мнения о нашей маленькой армии, ребята сообразили, что нельзя просто стоять и ждать на площади, когда появится пришелец. Они надели оранжевые жилеты и принялись подметать улицы. Я же таком маскировкой не разжился, а потому просто стоял в стороне. Мне казалось, что нас собралось довольно много. Но когда до часа «икс» оставались считанные минуты, на площадь высыпали люди, подъехала техника, журналисты, полиция, росгвардия. Кажется, сюда стянули все силы, какие только могли. Для пущего эффекта не хватало только танков. Я завернул за угол «Мавзолея» и попытался слиться со стеной. Иногда лишь выглядывал, чтобы разглядеть, не наступил ли нужный момент. И уже тогда я понимал, что это полный провал. А потом людей стали разгонять в стороны, освобождать пространство. И я увидел, как на площадь выехала некая конструкция, на которой стоял человек. Нет, не человек. Его лицо скрывала маска-респиратор. Странно всё это, Аропсик прекрасно умел дышать воздухом через кожу. Зачем маска-то? Но, приглядевшись, я понял, что это вовсе не маска, а его лицо и есть. С того места, где у людей нос, свисали щупальца-трубки, они извивались и оплетали его тело. Просто при взгляде на что-то из ряда вон выходящее разум подправляет детали и говорит нам: вот это маска. А это и не маска вовсе, а самая настоящая морда. Неужели именно так выглядит взрослый пришелец? То, что у Аропса напоминало тонкие нити, у этого существа превратилось в настоящие шланги. — Хренасе Ктулху, — вырвалось у меня. Народ замер в ожидании. Конструкция проехала в центр площади и остановилась. Люди стали стекаться к постаменту, желая разглядеть существо поближе. Даже с расстояния я заметил, что эта тварь выше человека, метра два, а то и два с половиной. Здоровый такой, такого с одного удара не завалить. В чистой зоне я тоже видел людей в масках, точнее с лицами, которые принимал за маски, но они были поменьше ростом. Может, у них размеры от статуса зависят, кто знает? Щупальца взметнулись к небу, и я услышал голос, идущий как бы со всех сторон. — Приветствую человечество! — произнёс он на чистом русском языке. Народ молчал. Но «дворники» уже побросали мётлы и двинулись к «сцене». Я тоже двинулся. Сжал мешочек с яйцами и стал протискиваться через толпу. Пропускали меня неохотно, все жаждали разглядеть пришельца. Приходилось работать локтями и буквально пробивать себе путь. Кажется, я недооценил силу человеческого столпотворения. Меня цепляли за одежду, вставали на моём пути и даже пытались бить. Можно подумать, они всю жизнь только и мечтали, как услышать речи инопланетного захватчик. Тот, к слову, продолжал лить в уши бред про то, как человечество будет процветать под руководством пришельцев. Ага, конечно, так мы и поверили. Оказавшись на расстоянии броска яйца, я попытался найти наших, но людей вокруг было слишком много. И самое страшное, они верили этой твари. Блаженно улыбались, кивали головами, слушая байки о прекрасной жизни. И я понял, что должен действовать. — Бей марсианина! — выкрикнул я и швырнул в щупластого пришельца яйцом. И тут началось. Люди будто очнулись. В инопланетянина полетели дамские сумочки, ботинки и даже лифчики. Народ кидал всё, что мог. Пришелец прикрывался руками и щупальцами. А метал яйца снова и снова. Возможно, не я один, но что именно в него летит, видеть не мог. Раздалась автоматная очередь. В толпу ворвались менты с дубинками, появились пожарные с брандспойтами. Струи воды ударили по людям. Началась паника. И давка. Меня понесло вместе с толпой, к тому же боеприпасы у меня быстро закончились. И я уже не видел, швыряется ли ещё кто-то в пришельца. Голос его тоже смолк. Я слышал крики, прижимал руки к телу и теперь думал лишь о том, чтобы не упасть. А люди падали. Я слышал выстрелы. Вжимал голову в плечи и бежал. Вокруг начался сущий хаос, люди кричали, падали, лилась вода, гремели выстрелы. Я уже не понимал, где нахожусь и что происходит. Теперь действовала лишь самая древняя часть моего сознания, умеющая только жрать и бежать. Жрать было нечего, поэтому я бежал. Меня сдавили со всех сторон, но я всё равно бежал. А ещё я успел подумать, что наш бунт оказался полным провалом. И получил тяжёлый удар по шее дубинкой. Мне показалось, что голова сейчас отвалится, но я вдруг очутился на открытом пространстве. И сразу же упал. Растянулся на асфальте. Увидел ноги в берцах перед собой. И понял, что это конец. Раздался выстрел. Мне показалось, он раздробил мне череп. Такой близкий и оглушающий звук. Но я всё ещё видел ноги в берцах. Теперь уже одни подошвы. — Юрка, вставай! — женский голос прорезался сквозь шум. Я попытался собрать себя заново. Изломанного, по частям. Кое-как встал на четвереньки. Поднял глаза и увидел Ритку. — Ты⁈ — только и смог выдохнуть. Дрожащей рукой она сжимала пистолет. — Быстрее, в машину.