– Вы умираете? – спросила Милана. – Да. Но это длится долго. Я рассчитывал дотянуть до прибытия второй волны прорыва, это должно занять двадцать земных лет. С вирусом, который вы занесли, оставшийся срок моей жизни сократился до одного-двух лет. – Мне очень жаль, – сказал я. – Это неразумно. Наша цивилизация враждует с вашей, мы используем вас точно так же, как использовали Прежние. – Вы же воюете с Прежними! – Вы одно и то же, – терпеливо сказал Инсек. – Эта планета – родина вашего вида. Она была заповедником, источником рабочей силы и солдат, искусственно поддерживаемой в отсталом состоянии. – Так это правда? – спросила Милана. – Прежние – люди? – Люди. – Земляне? – Да. – Я не понимаю, – Милана глянула на меня. – То есть люди когда-то расселились с Земли по иным мирам? А саму Землю держат в отсталости? Но зачем? Инсек помолчал. Потом сказал: – Это долгая история. Но если вам нужны какие-то объяснения, я их дам. У меня нет неприязни к вам как к личностям. Вы заслуживаете уважения и определенной информации. Возможно даже, что мы сможем прийти к соглашениям. Да… – Инсек вдруг шевельнулся. – Есть тонкая тропа возможностей, которая в итоге послужит к облегчению общей ситуации. Но… Он замолчал. – Почему всегда «но»? – не выдержал я. – Потому что жизнь состоит из бесчисленных уступок и компромиссов. Ни один разумный вид, не придерживающийся соглашений, не способен развиться полноценно. Я много думал за последние годы. У меня было время… я готов обсудить это с вами. Но вы должны пройти свою часть пути. – «Вы» – это люди? – Вы – это вы. Две человеческие особи, находящиеся сейчас рядом со мной. Я обнял Милану. Сказал: – Хорошо, мы готовы. Но что мы должны сделать? – Защитить меня. Я рассмеялся. – От кого? – От тех, кто отправил вас ко мне. От Слуг. Я не знаю, действуют ли они по собственной инициативе или выполняют приказ кого-то из Прежних. Но в любом случае они не остановятся. Для того чтобы минимизировать поражение, я буду вынужден пройти глубокую инволюцию. Это куда дольше и неприятнее той процедуры, которую пережил ты. Несколько ближайших часов я не буду способен думать и отдавать команды. – А ваш корабль? – Он не сможет меня защитить. У Слуг есть средства подавления интеллектуальных машин, пассивная защита не выдержит. Вы должны принять решение, и времени почти не осталось. Либо вы остаетесь здесь и обороняете меня… – Либо? – Либо я отправлю вас назад. В московское Представительство либо в любое другое по вашему выбору. Но это с большой вероятностью приведет к тому, что я погибну, мой договор, скрепленный Высшим, перестанет действовать, и Прежние вернут полный контроль над Землей. – Вы даете нам выбор? – спросила Милана недоверчиво. – Я не могу заставить вас меня защищать, – ответил Инсек с ноткой удивления. – Охранник по принуждению – это бессмыслица. Механизмов давления на вас у меня тоже нет. Я молчал, глядя на Инсека. Ну да, он не друг. Жизнь – сплошные уступки и компромиссы. – Что скажешь? – спросил я Милану. – Скажите, а вы мужчина или женщина? – спросила Милана. – Если проводить аналогию, то скорее женщина, – ответил Инсек. – Во всяком случае, я могу производить потомство. – Даму в беде бросать нехорошо, – сказал я. – То есть вы приняли решение остаться и попробовать защитить меня? – уточнил Инсек. – Блин, ну конечно, да! Слуги нам не нравятся еще больше! Скоро они прибудут на Селену? – Они уже около часа находятся здесь, – ответил Инсек. Как мне показалось – с удивлением. Глава вторая Я ожидал, что скафандр будет из того же металла (это ведь металл?), что и весь корабль Инсека. Серо-голубой сплав мог двигаться, гнуться, принимать любые формы и даже становиться прозрачным. Но в скафандре все же использовался и какой-то другой материал. Металлическими на вид были лишь штанины и рукава, действительно гибкие и податливые, прозрачный шлем выглядел так, будто дети мастерили карнавальный костюм космонавта и использовали в качестве шлема круглый аквариум. А вот корпус скафандра был из серой шершавой ткани. Да, именно ткани, слегка пупырчатой, будто костюмы стражи. Странно, конечно. По логике казалось, что должно быть наоборот: металлический корпус и рукава-штанины из ткани. – Он издевается? – спросила Милана. – Не скафандр, а трико какое-то! И где эти… – она пошевелила пальцами, – баллоны! С воздухом? Мы стояли в помещении, куда нас отправил Инсек, перед тем как погрузиться в свои лечебные процедуры. Как он сказал: «Вы всё поймете на месте». Понять не получалось. Два скафандра, напоминающие детские карнавальные костюмы. Никаких баллонов, да. – Сейчас глупость скажу, – произнесла Милана. – На Селене ведь нет воздуха? – Абсолютно, – подтвердил я. – А ты знаешь, что еще должно быть в скафандре? Милана на миг задумалась. – Нагреватель? Чтобы не замерзнуть? С кем-нибудь другим я бы сострил про физику, которая явно была нелюбимым предметом. Но не с Миланой, конечно. Да и вообще, девушкам простительно не разбираться в науке! – Вакуум – это теплоизолятор. Человек в скафандре, словно в термосе. А люди теплые. И теплу надо уходить, а в вакууме это сложно. В скафандре не нагреватель должен быть, а система отвода лишнего тепла. – А я видела в кино, там наоборот, люди чуть не замерзли, – смущенно сказала Милана. – Кино, – вздохнул я. – Слушай, наверное, Инсек понимал, что нам предлагает. Наверное, это как-то работает… как-то. Меня смущает оружие. Милана не сдержалась, хихикнула. Потом посерьезнела. – Ну, это красиво… – Да уж… – неохотно признал я. Рядом со скафандрами на полу лежали шпаги. Или рапиры. Или узкие мечи. Я не настолько разбираюсь в холодном оружии, тем более в таком, спортивном. В детстве один приятель выносил во двор пластиковые игрушечные мечи, фехтовали на них. Потом кто-то из родителей разорался, что пластиком тоже можно выбить глаз, – и все игры в мушкетеров закончились. – Может, Инсек исторического кино насмотрелся? – спросила Милана. Подняла одну из железяк. Вот они, кстати, были как раз из сине-серого корабельного металла. – Классическая французская боевая рапира, половинная гарда…