– Наши сражаются с нашими! – Можно и так сказать, – Иван кивнул. – Ну что? Не смею задерживать. Спасибо за работу, Макс. Был момент, когда ты меня раздражал, признаюсь. Но теперь я рад, что ты жив и здоров. Я недоуменно смотрел на него. Конечно, я понимаю, что для него врать – как дышать. И все-таки казалось, что он сейчас говорит абсолютно искренне. – Ладно, – сказал я. – Тогда пойду? – Иди. Вижу, ты к своей маленькой жнице с гостинцами из Комка? – Да, – сказал я, насторожившись. – Хорошо, – он опять усмехнулся, пригубил виски. – Иди, иди, Макс. Я знаю, что ты выпросил у Продавца. Я молчал. – Никаких претензий, – Иван кивнул. – Понимаю тебя и буду с живейшим интересом следить за развитием событий. – Зачем вы послали нас убивать Слуг? – резко спросил я. – Вы обещали рассказать. – Я же объяснил. – Никогда не поверю, что вы не могли сами их прихлопнуть! – Я разозлился. – А послали нас! Почти на верную смерть! – Неправда, я в вас верил, – обиделся Иван. Помолчал. Потом добавил: – Хорошо. Мог. Но представь себе, мне хотелось, чтобы этих возомнивших о себе засранцев убили обычные люди, которых они так презирают! А еще мне хотелось сделать для вас что-то хорошее. Вернуть Виталию ребенка. Но не в моих правилах совершать благодеяния просто так, надо было что-то получить взамен. Точно так же, как минуту назад я почувствовал, что Иван не врет, сейчас я понял обратное – это ложь. Точнее, мелкая и не значащая ничего часть правды. Интересно, это я сам стал таким умным, или Призыв так влияет? – Спасибо, – сказал я. – Ну, пойду я. – Придумаешь, кому нужно дите, – сообщи, – благодушно сказал Иван вслед. Дверь машины открылась, никто меня не задерживал. Я вылез, крепко сжимая пакет, на всякий случай заглянул – да, контейнеры на месте. Пошел к Гнезду, чувствуя спиной взгляд Ивана. Черный лимузин так и остался стоять. Что же он задумал? Развернувшись, я бросился назад, к машине. Вновь постучал в стекло костяшками пальцев, и оно уползло вниз. – Иван… – Я запнулся, глядя на него. Но Прежний смотрел ободряюще, и я собрался с духом. – Вы еще обещали рассказать мне про себя. Про то, кто вы такие, чего хотите… сделать меня Кандидатом. И Дарину. – Но я предупреждал, что если откажешься, то я сотру тебе память о разговоре, – напомнил Иван. – Да. Но так вышло… в общем, я все равно уже не совсем человек… Расскажите. – Макс, погляди на часы. Я посмотрел. Что-то не то. В Комок я зашел в начале седьмого. Сейчас было почти девять. – Я уже рассказал, Макс. Только что. – И я не согласился? Иван покачал головой: – Не согласился. Я тебе больше скажу, Макс. Я дважды рассказывал о нас. Первый раз – когда ты спросил: «Откуда мне знать, быть может, вы уже рассказали». Помнишь? Ты молодец, сразу сообразил. Могу рассказать и третий раз, но зачем? На губах Ивана появилась улыбка, и стекло поползло вверх. Я отступил на шаг. Нет, я не удивился. На самом деле я знал, что он скажет. Машина продолжала стоять, будто Иван и в самом деле готов был в третий раз поведать мне правду, которую я не приму. Я дошагал до здания министерства, по-прежнему ощущая, что за мной наблюдают. С одной стороны – можно было порадоваться. Нас не будут преследовать за случившееся в музее. И даже сына Виталия Антоновича, за которого он погиб, я вроде бы отстоял… только придумать надо, куда его девать. Продавец тоже честно расплатился, у меня возвратный мутаген, а значит… значит, сейчас я найду Дарину, мы помиримся после дурацкой ночной ссоры, и она станет человеком. Я не стану Кандидатом. Но – не очень-то и хотелось. Я останусь не совсем человеком. Но – плевать. Зато у меня зрение стало как у орла. На входе в Гнездо стояла Же. Во всяком случае мне показалось, что это она. – Привет, – сказал я. Стража переступила с ноги на ногу. Что-то ее тревожило. – Я могу войти? – спросил я на всякий случай. – Можешь. Ты был призван. Стража вновь затопталась на месте. В туалет хочет, что ли? – Тебе надо отойти? – спросил я. – Нет. Да. Ты идешь говорить с Дариной? – Хотелось бы, – вздохнул я. Не знаю, сколько лет Же, но она казалась мне похожей на очень застенчивую маленькую девочку, которая говорит, уткнув взгляд в пол. Несмотря на здоровенный рост, устрашающую внешность и внимательный взгляд… – Скажи ей, что вечером мы уйдем. – Кто уйдет? Же снова затопталась на месте. – Я. Стража Валя. Стража Па. Стража Петя Семенов. Трех других стражей, пришедших в Гнездо «в командировку», я знал хуже, у двери они стояли редко. Петя Семенов… ну надо же. Я подумал, что это совсем маленький мальчик, вытвердивший назубок имя и фамилию, раз он ими пользовался и став стражей. Но Же продолжала: – Жница Ваня. Жница Роман. – То есть вы все уйдете? – уточнил я. – Да. – Хорошо, передам… – Я пожал плечами. Да, было понятно, что выделенные на время Измененные вернутся в свое Гнездо, самое большое в Москве. Но не рано ли? Сколько сейчас тут Измененных? Десяток куколок… – Дарина знает? – Нет. – Ты хочешь, чтобы я передал ей? – Да. – Почему не сама? – Я даже не сообразил, что принялся допрашивать стражу. – Не хочу это говорить. Вот так номер! До меня стало доходить. Медленно, но верно.