– Ничего не трогать, – сказал я. – Иначе поедешь в Гнездо, я тебе гарантирую. Кажется, она поняла, что я не шучу. – У меня карточки на метро нет. – Сюда же как-то просочилась? Пешком пойдешь в крайнем случае. Наська огорченно кивнула. Что-то развернула в ладошке и забросила в рот. – Ты что ешь? – воскликнул я. – Конфетку! – Где взяла? Наська ткнула пальцем под стойку. Там была длинная полка, на ней одиноко стояла стеклянная вазочка с разноцветными леденцами в прозрачных фантиках. – Тут! У всех Продавцов есть конфетки, они дают детям! Я вспомнил, что при мне Продавцы и впрямь иногда угощали детей, притащивших лут или пришедших с родителями, леденцами. Криминала тут не было, они явно копировали земные обычаи. – Все равно, нечего грязными руками… ты эту жижу трогала! – строго сказал я. В дверь тихонько постучали, и нотацию пришлось прервать. – Сиди и жди! – велел я. Перебрался через стойку, подошел к двери. Открыл. И обнаружил мрачного Лихачева. Полковник был в штатском, но пиджак оттопыривала кобура. – Заходите, – сказал я. – У меня кристаллов с собой нет, – заметил Лихачев. – Ничего, тут и Продавца уже нет. – Нет? – оживился полковник и быстро вошел. – А где он? И как ты узнал? Похоже, Лихачев решил, что я обнаружил брошенный на произвол судьбы Комок. Удача, конечно, для начальника отдела «Экс». Продавцы были не меньшей загадкой, чем Инсеки или Измененные. – Он тут, но его уже нет. – Ясно, – Лихачев кивнул. Быстрым шагом подошел к прилавку, глянул. Поморщился, увидев Наську, – та помахала ему рукой, опасливо улыбаясь. Похоже, к полицейскому она относилась с большим пиететом, чем ко мне. Потом Лихачев увидел металлические части и прямо-таки завопил: – Робот! Гребаный робот! – Сам в шоке, – согласился я. Лихачев резко обернулся ко мне. Спросил: – Кто-то еще знает? – Дарина. – Ну это понятно… Максим, что стряслось? Я только приготовился рассказывать, как заговорила Наська: – Мы на минуточку зашли! Это я виновата, я попросила Максима шоколадку мне купить! А Продавец себе вставлял батарейки, мы увидели, что он робот! И Продавец сказал, что теперь нас убьет! И пошел на меня, а Максим достал топор и… Лихачев мгновенно успокоился, поднял руку, останавливая Наську: – Ясно. То есть вы пришли, когда он был уже мертвый. Наська, чей полет фантазии так грубо прервали, обиженно замолчала. – Мне сказал Продавец из нашего Комка, который возле Гнезда, – пояснил я. – Что убили Продавца. И я должен расследовать. – Должен? – удивился Лихачев. – Он сделал предложение, от которого я не смог отказаться. – Ясно, – Лихачев достал платок и вытер лицо. Шрам на щеке у него побагровел, видимо, от нервов. – Ладно, всё не так плохо, как я подумал. Ты имел право меня позвать? – Да. Больше часа спорил, но договорился. Все, кто участвовал в истории с Прежними, могут мне помогать. – Спасибо, – поблагодарил Лихачев. Настроение у него явно стремительно улучшалось. – Максим, я тебе говорил, что ты славный человек? – Ага. – Ну и повторить нелишне, – Лихачев крякнул, перебираясь через прилавок. Сказал Наське: – Брысь! Куколка послушно отошла на пару шагов. – Зачем девчонку привел? – Гнездо настояло… – Тоже ясно. Кого еще позвал? – Никого. – Телефонная будка метрах в ста от метро… – Знаю. Лихачев полез в карман, достал записную книжку. Полистал. Потом показал мне через прилавок. – Вот телефон Елены. Тебе важен ее рабочий номер. Сегодня операций у нее нет, но она должна быть в отделении. Скажешь, что бумага от полиции придет, что она привлечена как эксперт. Запомнил? Я кивнул. Откуда он знает, что у меня хорошая память на числа? Наверное, оттуда же, откуда рабочий график Елены Филипенко. – Телефон Миланы знаешь? – Зачем? – заупрямился я. – Потому что перед нами инопланетная форма жизни. И нам нужен биолог. – Она студентка. А это – робот! – Надо удостовериться. Студентка тоже… лучше, чем ничего. Он снова порылся в книжечке. – Вот телефон деканата. Твоя… знакомая… должна быть на лекциях. В общем, пригласишь декана. Скажешь ему, что в сейфе лежит конверт от МВД. Пусть вскроет. Внутри будет еще один конверт, на нем написаны числа: тридцать два – восемь – пятьдесят четыре. После этого пусть вскроет второй и прочтет, что там сказано. – И что? – Там сказано, чтобы он выполнял распоряжения, отданные сотрудником по телефону. Пусть сажает Милану в машину и отправляет сюда! – Давайте я просто скажу, что у нее заболела бабушка, – сказал я. Лихачев подумал секунду. – Можно и так. Но с конвертом быстрее. И… – он усмехнулся, – мне ни разу не доводилось использовать эти предписания. Хочу попробовать, как работает. Всё, иди! – Наську забрать? – предложил я. – Зачем? – удивился Лихачев. – Мне нужен ассистент. Нервы у нее крепкие, как я погляжу. У тебя крепкие нервы? – Как стальные тросы! – ответила Наська. И показала мне язык.