– У меня ещё есть одно дело, – объяснил он. – Но к салаке я успею вернуться. – А что за дело у тебя? – спросил Малыш. – Да одно небольшое дельце, хоть денег на марку раздобуду, – сказал Карлсон. И улетел. Но как только стали коптить салаку, Карлсон вернулся, и весь день он был в превосходном настроении. Он вынул из кармана пятиэровую монетку и протянул её фрёкен Бок. – Это тебе в виде небольшого поощрения, – сказал он. – Купи себе какую-нибудь безделушку: бусы или ещё что! Фрёкен Бок возмущённо отшвырнула монетку. – Я тебе покажу безделушку! – закричала она, но тут появился дядя Юлиус, и фрёкен Бок сразу же расхотелось шуметь. – Смотри, какая она становится шёлковая, как только приходит любитель мира сказок! – шепнул Карлсон Малышу. А фрёкен Бок и дядя Юлиус отправились в гостиную, чтобы, как обычно, выпить кофе с глазу на глаз. – Теперь мы посмотрим, что они там делают, – заявил Карлсон. – Я сделал последнюю попытку мирно с ней поладить, но она объявила мне войну. Что ж, придётся снова заняться её низведением и курощением. Пусть не ждёт от меня пощады! К великому изумлению Малыша, Карлсон вынул из нагрудного кармана сигару. Он зажёг спичку, закурил и постучал в дверь гостиной. Никто не сказал «Войдите», но он вошёл без всякой церемонии, дымя сигарой. – Простите, это, кажется, курительная комната, – важно сказал он. – Значит, я могу здесь выкурить сигару. Дядя Юлиус рассвирепел. Он вырвал у него сигару, разломал её пополам и заявил, что если он ещё хоть раз увидит, что Карлсон курит, он задаст ему такую трёпку, что тот вовек не забудет. И играть с Малышом ему он тоже больше не позволит. Карлсон обиженно выпятил нижнюю губу, глаза его наполнились слезами, и он с досады слегка лягнул дядю Юлиуса ногой. – А мы все эти дни так хорошо с тобой ладили, противный дядька Юлиус! – буркнул он и так посмотрел на обидчика, что было ясно, какого он о нём мнения. Но дядя Юлиус в два счёта выставил его за дверь, плотно задвинул её и закрыл на замок. В первый раз. – Сам видишь, без курощения здесь никак не обойтись, – сказал Карлсон Малышу. Он снова забарабанил в дверь кулаком и крикнул: – Надеюсь, ты всё же угостишь меня хорошей сигарой! Потом Карлсон сунул руки в карманы и начал чем-то греметь. Похоже, что это были монетки. Да, в самом деле, его карманы были битком набиты пятиэровыми монетками. – Вот повезло, стал богатый, – сказал он. Малыш забеспокоился. – Откуда у тебя столько денег? Карлсон в ответ таинственно подмигнул. – Это ты узнаешь только завтра, – сказал он. Малыш ещё больше встревожился. Ведь Карлсон куда-то улетал, вдруг он стащил эти деньги! Но это не лучше, чем то, что делают Филле и Рулле, да, это ничуть не лучше, чем сложение яблок, в котором он, как сам хвастался, силён. Малыш разволновался не на шутку. Но думать об этом ему уже времени не было, потому что Карлсон тихонько, осторожно вынул жвачку из глазка. – Вот, сами виноваты, – сказал он и припал одним глазом к просверлённой дырке. Но он тут же отпрянул, словно увидел что-то ужасное. – Какое безобразие! – возмутился Карлсон. – Что они делают? – Малыш был заинтересован. – Я тоже хотел бы это знать, но они исчезли. Дядя Юлиус и фрёкен Бок обычно сидели на маленьком диванчике, который прекрасно было видно в глазок. Там их и застал Карлсон, когда ворвался к ним с сигарой. Но сейчас их там не было. Малыш смог сам в этом убедиться, поглядев в глазок. Видно, они пересели на диван у окна, и это, по мнению Карлсона, было просто подло и даже коварно с их стороны. Те люди, у которых есть хоть капля совести, уверял Карлсон, всегда садятся так, чтобы их было видно в замочную скважину или в глазок. Бедняга Карлсон! Он опустился на стул в прихожей и безутешно уставился в одну точку. На этот раз он явно проиграл. Его блестящая идея с глазком оказалась бессмысленной; это был тяжёлый удар. – Пошли, – сказал он наконец. – Пойдём поищем у тебя, может, найдём среди твоего барахла какой-нибудь инструмент для курощения. Карлсон долго шарил в ящиках Малыша, но никак не мог напасть на то, что искал. Но вдруг он свистнул от восторга и вытащил длинную стеклянную трубочку, через которую Малыш стрелял горошинами. – Прекрасный инструмент для курощения! – завопил Карлсон. – Теперь найти бы ещё какой-нибудь предмет, и порядок! И он нашёл ещё предмет, отличный предмет – воздушный шар, который можно было надуть до огромных размеров. – Гей-гоп!.. – воскликнул Карлсон, и его пухлые ручки дрожали от нетерпения, когда он привязывал шарик к трубочке. Потом он приложил трубку ко рту, надул шар и закудахтал от радости, когда увидел, что лицо, нарисованное чёрной краской на жёлтом шаре, постепенно раздувается до невероятных размеров. – С этим можно изображать старика, – сказал Малыш. – Да, с этим можно изображать всё, что угодно, – уверил его Карлсон и снова выпустил воздух из шарика. – Главное, что с ним прекрасно можно курощать. И дело пошло на лад. Пошло просто замечательно, хотя Малыш так хохотал, что чуть всё не испортил. – Гей-гоп, – прошептал Карлсон и осторожно просунул воздушный шарик на стеклянной трубочке через глазок. Потом он стал дуть что было сил в трубку, а Малыш стоял рядом и давился от смеха. Он представил себе, как дядя Юлиус и фрёкен Бок сидят на диване у окна и вдруг видят, как у них на глазах в полутьме сумрака возникает и растёт круглое, как пузырь, похожее на луну лицо старика. Малыш понимал, какое жуткое впечатление это должно произвести. – Надо повыть, как привидение, – сказал Карлсон. – Подуй пока ты, чтобы шарик не спустил! И Малыш стал дуть, а Карлсон – стонать и вздыхать, не жалея сил. Видно, те двое, что сидели запершись в гостиной, услышали эти стоны и увидели лунного старика, во всяком случае, вдруг раздался крик, которого Карлсон ждал. – Они кричат! – радостно отметил Карлсон и тут же добавил: – Теперь главное – не останавливаться на достигнутом. И он снова стал выпускать воздух из шарика. Раздался тихий и таинственный свистящий звук, а когда лунный старик растаял, Карлсон ловко вытащил из глазка трубочку со спущенным резиновым шариком и опять залепил дырку жвачкой, а сам, как ёжик, быстро-быстро заполз под круглый столик, покрытый скатертью, – тот самый, где они уже прятались, когда ждали жуликов. Малыш едва успел скрыться следом, как щёлкнул замок, раздвинулась дверь, и фрёкен Бок просунула голову в прихожую. – Я всё же думаю: дети, – сказала она. Но за ней стоял дядя Юлиус, и он был другого мнения. – Сколько раз я тебе уже говорил, что мы живём в мире сказок, в мире таинственного. Сказочные существа беспрепятственно проходят сквозь закрытые двери и стены, а ты не хочешь этого понять! Фрёкен Бок покорилась и послушно сказала, что она, конечно, это тоже способна понять, если как следует подумает. Но она явно не желала, чтобы эти сказочные существа мешали ей пить кофе с дядей Юлиусом, и тут же увлекла его назад в гостиную. И Карлсон и Малыш снова оказались перед закрытой дверью. «И смотреть в глазок было не очень-то весело», – думал Малыш. И Карлсон тоже так думал. Да, представьте себе, что и Карлсон так думал. Тут, к счастью, позвонил телефон. Малыш подошёл. Какой-то женский голос попросил фрёкен Бок. Малыш понял, что это Фрида с Фрейгатен, и очень обрадовался. Теперь он имел законное право помешать фрёкен Бок, и хотя вообще-то он был милым мальчиком, он сделал это с радостью. – Фрёкен Бок, вас к телефону! – крикнул он и громко постучал в дверь гостиной. Но безрезультатно. – Скажи, что я занята! – крикнула в ответ фрёкен Бок из-за закрытой двери. Фрида была так же бессильна нарушить её уединение с дядей Юлиусом, как и сказочные существа. Малыш вернулся к телефону и сказал, что фрёкен Бок не может подойти. Но Фрида хотела во что бы то ни стало узнать, чем так занята её сестра, что не может даже подойти к телефону, и засыпала Малыша вопросами. В конце концов он сказал: – Лучше всего спросите её завтра сами. Он положил трубку и поглядел, что делает Карлсон. Но Карлсона нигде не было. Малыш искал его всюду, в конце концов прибежал на кухню. Подошёл к открытому окну и увидел на подоконнике странную фигуру. Там стояло верхом на маминой любимой метле таинственное существо, готовое к отлёту. По всей вероятности, это и был Карлсон, хотя по виду существо это было похоже на маленькую ведьму: лицо, вымазанное чёрным, на голове косынка, а на плечах развевался ведьминский плащ – мамин большой цветастый передник. – Послушай, Карлсон, – сказал Малыш с испугом, – нельзя, чтобы дядя Юлиус видел, что ты летаешь! – Я не Карлсон, – сказал Карлсон глухим голосом, – я ведьма, самая злая и самая страшная в мире ведьма. – Ой! – вырвалось у Малыша. – Да, да, я самое опасное существо из мира сказок, – не унимался Карлсон. – При виде меня у всех волосы становятся дыбом. В голубых сумерках июньского вечера летела ведьма. Малыш глядел ей вслед, не зная, что предпринять. Потом он бросился в комнату Боссе, потому что её окна выходили на ту же сторону, что и окна гостиной. Ведьма увидела Малыша, широко улыбнулась и помахала ему рукой – очень кстати, а то Малышу стало уже казаться, что это настоящая ведьма, – а потом она заглянула в окно гостиной. Фрёкен Бок и дядя Юлиус её, видно, не заметили, потому что до Малыша по-прежнему доносился ровный гул их голосов. И вдруг тишину вечера прорезал крик. Душераздирающий крик ведьмы (она хотела привлечь к себе внимание) – и гул голосов в гостиной тут же смолк. А ведьма прилетела назад к Малышу, рывком сорвала с себя косынку и плащ, стёрла белой гардиной с лица сажу и разом превратилась снова в Карлсона, который швырнул метлу и ведьминские одежды Боссе под кровать. – Знаешь что? – сказал Карлсон и, тяжело вздохнув, подошёл к Малышу. – Надо законом запретить старикам так себя вести. – А что они делали? – спросил Малыш. Карлсон раздражённо покачал головой. – Он держал её за руку! Сидел и держал её за руку! Нет, представляешь, держать за руку домомучительницу! Ну, что ты на это скажешь? И Карлсон посмотрел на Малыша так, словно он ожидал, что Малыш от удивления упадёт в обморок, а когда этого не случилось, крикнул: – Разве ты не слышишь, что я говорю? Сидят и держат друг друга за руки! Есть же такие дураки на свете! Самый богатый в мире Карлсон