— Она молодец! — негромко сказала Анита своему супругу Девиду Сандерсу. Чета сидели на диване и возле плеча Аниты переминалась с лапки на лапку Рина. — Да, мы с ней молодцы! Я тоже приложила руку… ну, или лапу к ее танцу! — гордо задрав клюв, заявила сова. Анита погладила своего фамильяра. — Ты молодец, Рина. — Посмотрим, как выступит ее конкурентка, — хмыкнул Девид и потер подбородок. Заиграла задорная мелодия и в центр зала вышла баронесса Катрин Рисбон. Девушка была стройна и миловидна. Она сделала пасс рукой и создала иллюзию королевской охоты — отряд гнался за лисами. Леди, кто решился ехать с мужчинами, придерживали шляпки и в их глазах горел азарт охоты. Потом картина показала пикник, туши убитых животных жарились на вертелах, сок стекал на угли, отчего те шипели и трещал огонь. — Интересно, но ничего особенного, — прошептала Анита. — Да, Камилла лучше выступила, — поддакнула Рина. И вот выступление баронессы закончилось, она поклонилась и стала, замерев. Герцогиня Аспенс кивнула, и Камилла встала рядом с конкуренткой. Герцог Бертрам что-то сказал матери и она сделала шаг вперед и объявила: — Герцог Аспенс готов сделать выбор. Зал замер. Анита вцепилась в руку Девида. Селина чуть подалась вперед. Герцог Аспенс встал с кресла. Богато расшитый сюртук бордового цвета подчеркивал широкие плечи, стройную подтянутую фигуру. Аристократичные черты лица привлекали красотой, а полуулыбка играла на его губах. В руке герцог держал красную розу. Несколько шагов и вот он остановился напротив девушек. Камилла побледнела, у Катрин щеки запылали. Обе замерли, и, казалось, не дышали. Герцог протянул розу Камилле. Она растерянно захлопала ресницами, сначала посмотрела на розу, а потом подняла взгляд на высокого герцога. И он ей улыбнулся. — Да! — заверещала Рина и взмыла к потолку, тем самым прервав густое напряжение в зале. Все отмерли и зааплодировали. Раздались одобрительные возгласы и поздравления. Катрин растерялась, а потом, злобно сузив глаза, так посмотрела на Камиллу, что та поняла — у нее появился личный враг. Катрин резко повернулась на каблуках и выбежала из зала. — Ты меня выбрал, — прошептала Камилла, глядя на свою мечту. — Я уже давно тебя выбрал, Камилла. И этот отбор нужен был только моей матери, а мое сердце давно с тобой, — и герцог взял Камиллу за руку, нежно ее поцеловав. — Правда? — в глазах Камиллы вспыхнули сотни звезд надежды. — Да. Ты моя и теперь никуда от меня не денешься. — Глаза Камиллы увлажнились, и она прижала руку ко рту, всхлипнув. В глазах герцога она увидела то, о чем так долго мечтала — любовь, что пылала огнем и горела только для нее одной. Буду очень рада вашим комментариям! Для меня очень важна обратная связь! Глава 3 Укутанные в снег деревья стояли безмолвными стражами на дороге путников, покусившихся прийти в их волшебное царство. Ветер сдувал снежинки с веток, и они падали на снежный ковер, сверкающий под утренним солнцем тысячами бриллиантов. На деревьях, покрытых инеем, сидели нахохлившиеся птицы и то и дело мелькал пушистый хвост белки. Сани с трудом пробирались по рыхлому снегу и уносили гостей леса все глубже и глубже в лес. И вот королевская процессия остановилась на поляне. — Вот мы и приехали. — Реджинальд развел руки в стороны, с улыбкой оглядывая деревья, покрытые инеем, ослепительно сверкающие серебром. Король вдохнул полную грудь воздуха и закрыл глаза. Дышалось легко и свежо. — Где мы? — задала вопрос Анита, поглубже кутаясь в пушистый меховой воротник. Реджинальд помог вылезти Селине из саней, аккуратно придерживая жену. — А это сюрприз! — весело произнесла Селина, и махнула рукой куда-то вдаль. — Нам туда. — О, люблю сюрпризы, — потерла замерзшие ладони Камилла. А герцог Аспенс, увидев это, тут же взял ее маленькие ладошки в свои большие руки и подул, согревая теплом дыхания. Камилла зарделась и потупила глаза. — Летим! — скомандовала Рина и взмыла в воздух, задела крылом шапку снега на ели, отчего тот упал прямо на Девида и Аниту. Фамильяр подлетел к еще одной ели и уже специально забурился под ее ветки, и вылетел оттуда стрелой, окатив снежной лавиной Селину с Реджинальдом. Анита засмеялась и грозно погрозила пальцем своему фамильяру. Девид слепил снежок и бросил в Рину, та увернулась и захихикала. И тут же в Реджинальда прилетел снежок, брошенный Селиной. Завязалась веселая кутерьма, визги и смех. Снежки летели стремглав, и попадало всем. Рина носилась между ними и пыталась сверху забросать всех снегом. — Уф, пора, — отдышалась разрумянившаяся Селина и взяла под руку мужа. — Идемте. Тропинку между заснеженными деревьями прокладывали мужчины, чтобы их хрупким спутница было легче идти. — Долго еще? — проворчала Рина. — Тебе-то что, пернатое создание? Ты не идешь, а летишь, — ответила ей Камилла, принимая руку герцога, который помогал ей обойти упавшее дерево. — К чудесам дорого нелегкая, — произнесла Селина. — Идемте, счастье наше не за горами! Спустя какое-то время перед путниками предстала заснеженная поляна. По кругу вздымались обледеневшие каменные столбы, и от них исходил синий свет, словно они изнутри сияли. А в центре площадки стояла статуя — белоснежная женщина, метра два высотой, длинном платье и с протянутыми руками, ладонями вверх. Ее взгляд был направлен в небо. — Что это? — прошептала Анита. — Дарительниц благ и счастья, — подходя ближе к статуе, произнес король Реджинальд. — Это древняя Богиня и здесь много сотен лет назад был ее храм. — А в самую волшебную ночь в году, Богиня дает благословление на любовь, счастье и долгую жизнь. Но это еще не все. Если вы попросите — она откроет завесу будущего и покажет вам его, — произнесла Селина, с благоговением глядя на статую. Вдруг снежинки закружились вокруг головы Богини, образуя подобие короны, и глаза статуи вспыхнули голубым светом. — Она примет нас! — радостно воскликнула Селина. — Богиня согласилась дать нам благословение! — А вы тут раньше бывали? — спросила Камилла, подходя ближе к статуе. — Нет, мы сами о ней недавно узнали, но слышали, что многих она благословила и у них в жизнь все стало хорошо. А если они просили за родных, то те излечивались от тяжелых недугов и все налаживалось. — А стоит ли видеть свое будущее? Вдруг там все плохо? — спросила Анита, и вцепилась в руку мужа. — Богиня показывает только счастливые моменты будущего, и если она приоткроет завесу тайны, то сама на него и благословила, — уверенно кивнула Селина. — А все сбывалось у тех, кто сюда приходил? — затаив дыхание, поинтересовалась Камилла. — Говорят у всех, — пожала плечами Селина. — А что делать-то надо? — спросила Камилла. — Подходим к ней по очереди, закрываем глаза и рассказываем ей о своем самом сокровенном желании. И ждем. — Произнес Реджинальд, приобняв жену. — Ну, тогда вперед, наша королевская чета, — произнес Девид с улыбкой. — Э, а я? — возмущенно воскликнула Рина. — Ты тоже обязательно пойдешь к ней, но после хозяев празднества, — заверила ее Анита и кивнула. Селина взглянула на мужа, тот взял ее за руку и повел к статуе. — Что дальше? — спросила Селина и закусила губу. — Закрой глаза и попроси Богиню. Селина прикрыла веки и зашептала, а потом сделал шаг вперед и прикоснулась ладонью к холодной каменной статуе. Вдруг Селина встрепенулась и удивленно посмотрела на свою руку. Камень как будто потеплел. Она обернулась на мужа, недоуменно глядя. Пространство вокруг подернуло дымкой, а между ними и их друзьями вдруг появилась ледяная стена. Только было Селина хотела спросить, что это. Как увидела, что справа от нее появился призрачные силуэты. Она удивленно приподняла брови, а фигуры приняли более четкие очертания. Перед королем с королевой предстали: грациозный снежный барс и огромный белый тигр. Потом дымка растаяла и фигуры пропали. — Что это было? — завороженно глядя на то место, где исчезли образы, прошептала Селина. Реджинальд нежно обнял ее за талию и, прижав к себе, произнес: — Это вторые ипостаси наших детей. — Правда? — глаза Селины заблестели от слез. — Да, это наши будущие дети, дорогая. — О-о, — только и смогла произнести она в ответ. — Люблю тебя, милая. — Реджинальд нежно прижал жену к себе и накрыл ее губы поцелуем. Глава 4