Он, конечно, стажировался не один, однако же из всей их группы лишь Айвари и его друг-соперник Намджу отправились туда не по протекции, а исходя из реальных достоинств. В деле, когда требуются не высокие покровители, а профессионализм, альтернативы этим двоим не было, и сейчас Намджу находился на приемных испытаниях только что построенной по заказу Ирана в России новой подводной лодки, а Айвари вел свой корабль в атаку… Надо сказать, ему повезло. Шесть торпед бесшумными тенями покинули свои уютные гнезда и, ориентируясь по данным со спутника, направились к находящемуся в трехстах милях от них американскому флоту. Одна торпеда бесследно исчезла, видимо, сказались технические неполадки, свойственные любому новому оружию, еще одну обнаружили и перехватили корабли эскорта, но четыре достигли цели, поразив авианосец «Джордж Вашингтон», спешащий к Персидскому заливу. Один из сильнейших и наиболее боеспособных кораблей мира утопить так сразу не получилось. И вторая волна торпед, выпущенных «Нором», тоже не исправила положения. Все же запас прочности у этих кораблей был колоссальный, и даже шесть суммарных попаданий не смогли уничтожить гигантский авианосец. Однако те, кто планировал атаку, тоже были серьезными профессионалами, не случайно выбравшими время и место для удара. «Вашингтон» базировался на Йокосуку, а Тихий океан – не самое спокойное место. Поврежденный корабль не смог уклониться от шторма, и погода очень быстро поставила жирную точку в его судьбе. Атомный авианосец водоизмещением в девяносто семь тысяч тонн перевернулся и ушел на дно, унеся с собой почти пять тысяч человек. Плюха эта для американского флота оказалась более чем серьезной. В конце концов, даже если пренебречь человеческими жертвами и загрязнением океана ядерным топливом, плавучие аэродромы стоят бешеных денег и строятся не за пять минут. Когда же правительство США получило информацию о том, что оружие, способное убивать этих гигантов, теперь имеется и у Ирана, оно предпочло отвести ставшие вдруг уязвимыми корабли подальше «до выработки мер противодействия угрозе». И это ерунда, что американцы не понимают намеков – очень даже понимают, если доходчиво объяснить. Когда же в прямой видимости Гибралтара неизвестно кем (ну, все догадывались, но догадки к делу не пришьешь, не те времена) был потоплен военный транспорт, набитый оружием, они и вовсе впали в ступор. Слишком уж ярко замаячил призрак большой войны, а ее американцы совершенно не желали. Впервые за десятилетия Ближний Восток оказался без их военного давления… ненадолго. Однако же, если использовать время с умом, натворить можно немало, а природа не терпит пустоты, и образовавшийся вакуум кто-то должен был заполнить. – Что будет дальше? – мрачно спросила Дина. – Дальше? Ну, это как раз просто. Я вам говорил ведь уже, что русские не хотят уничтожения нашей страны? Нет? Сами догадались? Молодец, умная девочка. И не надо кривиться, считайте это комплиментом. В общем, русские могут осадить своих шестерок одним хорошим окриком. Другое дело, чем нам придется ради этого поступиться. – И чем же? – Не знаю. Но русские своего уж точно не упустят, они за последние годы хорошо освоили такие игры. И после выполнения их требований наш кабинет министров наверняка падет. Вот тогда на сцену вновь и придем мы, военные. – То есть? – Да все же просто. Вспомните историю страны, из которой вышли наши с вами предки. Начало прошлого века, революция, гражданская война… Помните, сколько офицеров пошло на службу к красным? – Не помню, – со внезапной злостью ответила Дина. – Я почти всю жизнь прожила здесь, в те края и ездила-то несколько раз, к деду с бабушкой, – и тут же, поддавшись извечному женскому любопытству, спросила: – А что, много? – Большинство. Нет, кто-то ушел и к белым. Но там у каждого была своя правда. А вот царя практически никто не поддержал. Почему? – Не знаю. – Да потому, что когда обычные офицеры вместе со своими солдатами ходили в атаки, предварительно траванувшись немецким хлором[40], царь чаи попивал. – Но разве командующий… Он ведь был командующим, да? Разве командующий обязан лично ходить в атаку? – Нет, разумеется, – зло усмехнулся куратор. – Он может сколько угодно пить свой чай, и ему никто слова не скажет. При одном условии – если жертвы тех атак не были напрасными. Но он проиграл войну – и его же собственные офицеры не пошевелили пальцем, когда царя попросили с трона. Вот только они сами тогда мало что выиграли. И мы их ошибку повторить не должны. – То есть вы хотите сказать, что… – Ну да, – как-то очень буднично подтвердил куратор. – Мы потеряли очень много солдат в этом конфликте, а войну проиграли. И основная причина – ошибки политического руководства. Оно доживает последние дни и падет сразу после того, как выполнит условия русских, но отдавать после этого власть таким же болтливым шпакам никто не собирается. – Они все служили. И воевали, – негромко пробормотала Дина. И это было так – в Израиле крайне сложно сделать карьеру, не отслужив, а, попав в армию, практически нереально оказаться в стороне хоть бы от какого-то конфликта, благо здесь они полыхают практически непрерывно. С перерывами на обед, как смеялись некоторые. Куратор услышал, кивнул: – Оно так. Воевали. Когда-то. Но сейчас они уже давно политики, и понимание опасности ошибок ушло на второй план. Это плохо, и оставлять им власть чересчур рискованно. Так что – забираем. Иного выхода наши аналитики не видят. Я бы сам хотел обойтись без этого, но – не получится. И когда наши танки пойдут по улицам, на группу, которую вы сейчас отправитесь формировать, будут возлагаться особые задачи… – Ясно. А потом? – А потом вы, капитан, вновь начнете охоту за этими таинственными русскими. Операция не закончена. – Но вы же сказали, что они не станут вмешиваться. – А вы думаете, мы – единственная точка приложения? – куратор чуть натянуто рассмеялся. – Не-ет, все куда неприятнее. Мы здесь, как бы ни было обидно для нашего самолюбия, далеко не центр мира. Лучше всего точки приложения русских оценили наши коллеги из Великобритании. Они же поделились с нами кое-какими наработками. Взгляните. Карта, извлеченная из сейфа, действительно оказалась довольно занятной. К примеру, тем, что на ней были отмечены и страны, когда-то входившие в состав СССР, и Китай, и еще кое-что. Расстелив ее на столе, куратор принялся объяснять: – Скорее всего, мы имеем дело не просто с элитными танковыми подразделениями, а с группой, которую придают на усиление в случае проведения какой-то спецоперации большой важности и больших масштабов. Возможно, таких групп несколько, однако почерк у них один и тот же. И эффективность очень высока. Они наверняка применялись у нас, а также на границе с Китаем и в Казахстане. – В Казахстане? – Что, не слышали? Хотя вам было не до того… В общем, был пограничный конфликт, и русские загребли себе половину территории и основные экономические и ресурсные центры. Характерная особенность их тактики в конфликте – оперирование на начальном этапе малыми силами, в основном танковыми, часто без поддержки пехоты. – Сумасшедшие. Подобные эскапады даже во Вторую мировую кончались всегда одинаково. – Согласно законам тактики да, бред полный. И вот, случилось такое сумасшествие, закончившееся, тем не менее, грандиозным разгромом армии Казахстана. Примерно то же самое с Китаем. Разве что, как и в нашем случае, их действия не были направлены на территориальные приобретения, а только на ослабление военной мощи противника. На демонстративное ослабление, я бы сказал. Китайцы очень чувствительны к такого рода намекам. – А здесь что? – палец Дины уперся в карту. – Здесь они, возможно, были. А возможно, и нет. Африка. Несколько точек. Весьма похожий почерк, похожие танки, но нет такого грандиозного успеха. Что, учитывая слабость туземных армий, само по себе удивительно. Возможно, Украина, но пока не подтверждено. Средняя Азия, Латинская Америка – там все тоже под вопросом. Вроде и похоже, и в то же время – нет. Учитывая, что талантливые и профессиональные танкисты есть не только в России, там мог отметиться и кто-то другой. Словом, вариантов много, но, по мнению наших аналитиков, рано или поздно русские ударят, – карандаш появился в руках куратора настолько неожиданно, словно бы материализовался прямо из воздуха, – вот сюда. Дина вновь изогнула бровь: – Они же утверждают, что эти места им ни под каким соусом не нужны. – Во-первых, язык дан политику, чтобы скрывать свои мысли. Во-вторых, русских так долго обвиняли в намерениях, что они сейчас вполне могут подумать «а почему бы и нет?». В-третьих, они жителей тех мест уже давно перестали считать за людей. Так что вполне могут и рискнуть, тем более шанс провернуть это быстро у них имеется неплохой. Территории, особенно без фауны, им пригодятся. Хотя бы даже по логистическим причинам. Ну и, главное, по некоторым сведениям, они этот вопрос утрясли с американцами. – А эти-то почему… – Потому что хотят сбросить убыточный балласт. Хотя здесь возможны нюансы. Поэтому, капитан Майер, идите, формируйте группу из тех, кому безусловно доверяете, и готовьтесь. Задание ясно? – Так точно! – А раз ясно, то почему вы еще здесь? Бегом! Хотя нет, стойте. Дина остановилась, повернулась. Куратор задумчиво смотрел на нее. Потом негромко вздохнул и сказал: – Вы знаете, я читал ваше личное дело. Кое за какие моменты наши умники могли бы вас не то что из армии выпереть – посадить. – За что? – За то, что не умеете скрывать свои взгляды. Например, за ваше преклонение перед немцами… которые устроили нам Холокост. – Перед кем? – Перед Гудерианом и Роммелем. Знаю-знаю, – куратор демонстративно поднял руки открытыми ладонями вперед, – официально они не признаны военными преступниками. Вот только у нас очень многим на то наплевать. – Вообще-то, они были выдающимися начальниками своего времени, – осторожно заметила Дина. – Знаете, я в курсе. И даже в курсе того, что Роммеля обвиняли в заговоре против Гитлера. Просто нашим зашоренным политикам этого не объяснишь. Поэтому мой вам совет: до поры придержите язычок. И еще. Когда вы вернетесь к выполнению вашей миссии, не рвитесь в атаку очертя голову. Напомню, что и Гудериан, и Роммель в конце концов проиграли, а последний и вовсе плохо кончил. А в гости к Богу торопиться не стоит, опоздать туда все равно не получится. Россия. Через два месяца Если верить тому, что говорят водители, сексуальные меньшинства на дороге в большинстве. И сегодня Поляков готов был с этим согласиться – уже дважды лишь отменная реакция Сурка спасала их от аварии. Пашка ругался сквозь зубы, отчаянно ворочая руль, и лишь присутствие Леночки удерживало его от полноразмерных нецензурных – построений. Ну, и еще понимание – не помогли бы они. Такое впечатление, что сегодня весь город решил рвануть на дачи или пикники. Равно как и они трое, кстати. Причем Сурку еще и пришлось выдержать атаку многочисленной родни, прямо жаждущей того же и искренне не понимающей, почему самый молодой мужчина в их сообществе, да еще и имеющий собственные колеса, категорически не желает поработать извозчиком. В смысле, отвезти всех на отдых, а потом, оставшись единственным трезвым, вернуть обратно в город. Тот факт, что у парня не так много свободного времени, в расчет не принимался. Он же молодой, он же родня, он же должен… Кому и что не уточнялось, по умолчанию считалось – всем. И, как подозревал Поляков, с родней Сурок рассорился капитально. Только вот почему-то совершенно этим не тяготился – видать, достали уже. Так что крутил он руль, обругивал соседей по дороге и, судя по довольной физиономии, был абсолютно счастлив. Впрочем, ничего удивительного. Он ведь не просто так, он ведь с девушкой мирится. Телок телком… Да еще и друзей с собой взял, для моральной поддержки. Леночка цинично покрутила у виска пальцем, сказав, что глупость это несусветная, и, если он сейчас не проявит выдержку, то всю жизнь будет беречь колени. Чтоб, значит, было на чем приползать. В общем, не одобряла, однако и не отказала. Тем более до завтра ничего не предвиделось, отцы-командиры вновь умчались на какое-то жутко секретное совещание, и делать на Базе было, в общем-то, нечего. Вдобавок из-за внезапно наступившей жары, возможно, последней в этом году, единственное, чем можно было заняться в квартире без кондиционера, это запереться в душе и пытаться спастись под струями воды. Тоже вариант, но скучный и бесперспективный. Неудивительно, что шашлыки, пускай и совмещенные с тягомотиной в виде наблюдения за попытками Сурка в очередной раз помириться со своей пассией, выглядели не худшей альтернативой. Вот только, увы, так думали, похоже, все, у кого есть колеса… И все-таки из прокаленного солнцем города они вырвались. И в тот момент, когда сжатые домами узкие городские улочки сменились четырехполосным шоссе, БМВ показал, на что способны истинные баварцы. Особенно когда за рулем хороший водитель. И пускай машина далеко не новая, пришпоренный Сурком движок, содержащийся в состоянии, близком к идеальному, швырнул машину вперед. Серебристой пулей обходя соседей по потоку, машина унеслась вдаль, и три десятка километров, отделяющих пассажиров от места попойки, ухитрилась преодолеть за жалкие десять минут. Самым тяжелым для большой, низкосидящей машины оказалось съехать на проселок. Впрочем, и пару километров по ухабам Сурок преодолел с легкостью неимоверной. С машиной он управлялся даже лучше, чем с танком, и без проблем добрался до старого, полуразрушенного моста – своего излюбленного места для пикников. Песчаный пляж, на котором так удобно расположиться самим и безопасно выставить мангал, река… Что еще надо? Ах да, чтоб не мешали всякие левые личности. Однако с этим как раз проблем не было – все же грунтовку, по которой они ехали, мало кто знал. Аллилуйя! Поляков неловко выбрался из машины (даме он уступил переднее сиденье, все же Леночка обожала ездить именно на нем, а с заднего вылезать ему всегда было неудобно), подумал мимолетом, что пора бы и свой транспорт заиметь, и с интересом огляделся. Все же они с подругой люди изначально не местные, здесь еще не бывали. Стоит признать, местечко ему понравилось… Особенно маленький, почти скрытый кустами заливчик, там, где в реку впадал широкий и быстрый ручей. И если там, в зарослях травы, не прячется что-то хищное и зубастое, то он и не рыбак вовсе! – Паша, ты инициатор – тебе и мангал разжигать, – с этими словами Поляков нырнул в багажник, чтобы буквально через несколько секунд направиться на облюбованное место, на ходу раскладывая спиннинг. – Лен, ты участвуешь? – Обязательно, – девушка подхватила вторую удочку и рванула следом. – Эй, а я? – Сурок провожал их охреневшим взглядом. – А ты у нас инициатор – тебе и расхлебывать. – Хоть бы поддержали… – Лично меня поддерживает лишь позвоночник, – рассмеялась Леночка. – Не переживай, а разводи огонь и, пока горит, присоединяйся. Сурок в ответ показал язык – долго сердиться он не умел, стянул через голову футболку и с разбегу бросился в речку, купаться. На взгляд товарищей, последнее было извращением. Все же в этих местах некоторые реки, включая конкретно эту, вбирающие в себя массу родников, холодные даже летом. Впрочем, Сурку виднее, он абориген. Хотя все равно чересчур долго купаться не будет, помнит, что в декабре вода замерзнет. Вот только рыбу распугает, зараза! Когда Поляков с Леночкой, довольные и малость покусанные (взять с собой антикомарин не догадались, а возвращаться было лень), вернулись на пляж, огонь в мангале уже горел, а народу заметно прибавилось. Помимо машины, на которой они приехали и которую Сурок предусмотрительно оставил на твердой дороге, здесь появилась еще и потрепанного вида отечественная «Нива». Не японский вездеход, ничего удивительного, все же народ в России живет не то чтобы шикарно, и более удобную машину позволить себе могут не все, особенно молодежь. А с другой стороны, потертая коробочка, родоначальник всех современных кроссоверов, не только дешева и проста в обслуживании, но и способна без дополнительных вложений заехать туда, куда не всякий специально подготовленный джип проберется. При наличии хорошего водителя, разумеется. Здесь и сейчас же… Вряд ли. Такой пляж, как здесь, для «Нивы» – препятствие невеликое, а закопалась машина уже капитально, не факт, что без посторонней помощи выберется. Впрочем, гостей это не сильно волновало. Три девицы в купальниках вольготно расположились на белом песочке и вовсю загорали. Одна – Света, и вдохновленный ее присутствием Сурок вовсю колдовал над мангалом. Две другие незнакомые, постарше на вид, одна мордально весьма похожа на Свету, вторая – не очень. Однако же вид у обеих вполне товарный, и в плане фигурок, и физиономии. В общем, ясно все – приехала Светлана вместе с сестрой, ибо самой по малолетству еще машину водить не положено. Об этом Сурок предупреждал. Вопрос, кто третья, но здесь вариантов немного – или родственница, или подруга сестры. Скорее, первое, некоторое внешнее сходство все-таки наблюдается, но и второе не исключено. А что не Светы подруга, тоже ясно – как ни крути, в их возрасте три-четыре года разницы значат еще довольно много. – О, девчонки! – ухмыльнулся Поляков. – Яйца оторву, – тихонько, так, чтобы слышал только он, пообещала Леночка. – Ладно-ладно, уж и помечтать нельзя… – Мечтать будешь дома. И не об этих, – Леночкин голос звучал максимально зловеще, хотя глаза смеялись. Она вообще любила поиграть в ревность. – Молчу-молчу…