он хромал, Катарина б не взяла его. Под столом она коснулась коленом к колену Пьетра. - Ты заметил что-нибудь, Пьетр? – спросила она. - Нет, он абсолютно здоров. Она откашлялась и отодвинула колено подальше, словно боялась, что Натали могла ощутить их соприкосновение. Когда они находились в её присутствии, он всегда соблюдал дистанцию, несмотря на то, что Натали знала, что они делают. Несмотря на то, что он тут по настоянию Натали. - У меня есть некоторые интересные новости, - сказала Натали. – Делегация рано прибыла с материка. И жених хочет встретиться с Катариной. - Не он один, заметь, - продолжила Натали – Но он очень многообещающий… Мы имели дело с его семьёй несколько лет. Он поощрял Джозефа Сандрина во время его изгнания. - Я посмотрю на него любезно, а после… - начала Катарина. - Не более любезно, чем на любого другого, - сказала Натали, несмотря на то, что подразумевала совсем иное. – Его зовут Уильям Чатворт младший. Я не знаю, когда мы сможем организовать встречу. Он в Волчьей Весне, а сейчас с Арсиноей, бедный мальчик… Но когда мы это сделаем, ты будешь готова? - Да. - Я верю тебе. Ты выглядишь куда лучше в эти дни. Сильнее. Это было правдой. С той поры, как прибыл Пьетр, Катарина изменилась. Женевьева бы ещё сказала, что она тонка и миниатюрна… После стольких лет ядов вряд ли она когда-то полностью восстановит то, что потеряла. Но её волосы, цвет лица, движения стали лучше. - У меня для тебя есть подарок, - промолвила Натали. Её дворецкий Эдмунд вошёл с маленькой стеклянной шкатулке. Внутри к крышке тянулась маленькая коралловая змейка. - Посмотри, кто загорал у меня на окне. - Возлюбленная?! – Воскликнула Катарина. Она оттолкнула свой стул с силой, которой почти хватило на то, чтобы он упал, и помчалась к Эдмунду. Змея немного отскочила, а после обернулась вокруг её запястья. - Я думала, что убила её, - прошептала она. - Не совсем, - проронила Натали. – Но, думаю, она хочет в привычную клетку под тепло лампы. И мне надо поговорить с Пьетром наедине. - Да, Натали, - Катарина ещё раз улыбнулась им, а после ушла, едва ли не убежала. - Один маленький подарок вновь сделал её ребёнком… - протянула Натали. - Катарина любила эту змею, - протянул Пьетр. – Мне казалось, она умерла. - Умерла. Её раздавленную и замёрзшую нашли в углу кухни через три дня после Черноты. - А что ж это? - Ещё одна. Катарина не почувствует разницу, её научили так же. Она жестом призвала Эдмунда, что принёс серебряный поднос и два стакана с её любимым отравленным бренди. - Ты делаешь успехи, - проронила Натали. - Немного. Но она при выборе нарядом до сих пор думает только о том, чтобы прикрыть сыпь или выступающие рёбра. А когда пугается, несётся, как крыса. - Ну, Пьетр. Мы не относились к ней настолько плохо. - Ты, может быть, нет. Но Женевьева – зверь. - Моя сестра столь сильна, как мне угодно. И тренировки Катарины – не твоя забота. - Даже если моя задача становится труднее? Он сдул волосы с глаз и откинулся на спинку кресла. Натали улыбнулась своему стакану. Он и вправду так напоминал ей себя. Однажды он сможет стать главой семьи, если подходящая дочь не достигнет совершеннолетия. - Скажи мне… Она готова встретить этого делегата?