– Негодяй! Он продался Трём Толстякам! За деньги он хулит тех, кто пошёл на смерть ради нашей свободы! Музыка заиграла громче. Присоединилось ещё несколько оркестров: девять дудок, три фанфары, три турецких барабана и одна скрипка, звуки которой вызывали зубную боль. Владельцы балаганов старались этой музыкой заглушить шум толпы. – Пожалуй, наши актёры испугаются этих лепёшек, — говорил один из них. — Нужно делать вид, что ничего не случилось. – Пожалуйте! Пожалуйте! Спектакль начинается… Другой балаган назывался «Троянский Конь». Из-за занавески вышел директор. На голове у него была очень высокая шляпа из зелёного сукна, на груди — круглые медные пуговицы, на щеках — старательно нарисованный красивый румянец. – Тише! — сказал он так, как будто говорил по-немецки. — Тише! Наше представление стоит вашего внимания. Некоторое внимание установилось. – Ради сегодняшнего праздника мы пригласили силача Лапитупа! – Та-ти-ту-та! — повторила фанфара. Трещотки изобразили нечто вроде аплодисментов. – Силач Ланиту п покажет вам чудеса своей силы… Оркестр грянул. Занавес раскрылся. На подмостки вышел силач Лапитуп. Действительно, этот огромный детина в розовом трико казался очень сильным. Он сопел и нагибал голову по-бычьи. Мускулы у него ходили под кожей, точно кролики, проглоченные удавом. Прислужники принесли гири и бросили их на подмостки. Доски чуть не проломились. Пыль и опилки взлетели столбом. Гул пошёл по всему рынку. Силач начал показывать своё искусство. Он взял в каждую руку по гире, подкинул гири, как мячики, поймал и потом с размаху ударил одну о другую… Посыпались искры. – Вот! — сказал он. — Так Три Толстяка разобьют лбы оружейнику Просперо и гимнасту Тибулу. Этот силач был тоже подкуплен золотом Трёх Толстяков. – Ха-ха-ха! — загремел он, радуясь своей шутке. Он знал, что никто не рискнёт швырнуть в него лепёшкой. Все видели его силу. В наступившей тишине отчётливо прозвучал голос негра. Целый огород голов повернулся в его сторону. – Что ты говоришь? — спросил негр, ставя на ступеньку ногу. – Я говорю, что так, лбом об лоб, Три Толстяка расшибут головы оружейнику Просперо и гимнасту Тибулу. – Молчи! Негр говорил спокойно, сурово и негромко. – А ты кто такой, чёрная образина? — рассердился силач. Он бросил гири и подбоченился. Негр поднялся на подмостки: – Ты очень силен, но подл ты не менее. Ответь лучше, кто ты? Кто тебе дал право издеваться над народом? Я знаю тебя. Ты сын молотобойца. Твой отец до сих пор работает на заводе. Твою сестру зовут Эли. Она прачка. Она стирает белье богачей. Быть может, её вчера застрелили гвардейцы… А ты предатель! Силач отступил в изумлении. Негр действительно говорил правду. Силач ничего не понимал. – Уходи вон! — крикнул негр. Силач пришёл в себя. Его лицо налилось кровью. Он сжал кулаки. – Ты не имеешь права мне приказывать! — с трудом проговорил он. — Я тебя не знаю. Ты дьявол! – Уходи вон! Я просчитаю до трёх. Раз! Толпа замерла. Негр был на голову ниже Лапитупа и втрое тоньше его. Однако никто не сомневался, что в случае драки победит негр — такой решительный, строгий и уверенный был у него вид. – Два! Силач втянул голову. – Черт! — прошипел он. – Три! Силач исчез. Многие зажмурили глаза, ожидая страшного удара, и когда раскрыли их, то силача уже не было. Он мгновенно исчез за перегородкой. – Вот так прогонит народ Трёх Толстяков! — весело сказал негр, поднимая руки. Толпа бушевала в восторге. Люди хлопали в ладоши и кидали шапки в воздух. – Да здравствует народ! – Браво! Браво! Только доктор Гаспар недовольно покачивал головой. Чем был он недоволен, неизвестно. – Кто это? Кто это? Кто этот негр? — интересовались зрители. – Это тоже актёр? – Мы никогда его не видели! – Кто ты? – Почему ты выступил в нашу защиту? – Позвольте! Позвольте!.. Какой-то оборванец протиснулся сквозь толпу. Это был тот же нищий, который вчера вечером разговаривал с цветочницами и кучерами. Доктор Гаспар узнал его. – Позвольте! — волновался нищий. — Разве вы не видите, что нас обманывают? Этот негр такой же актёр, как и силач Лапитуп. Одна шайка. Он тоже получил деньги от Трёх Толстяков. Негр сжал кулаки. Восторг толпы сменился гневом. – Конечно! Один негодяй прогнал другого. – Он боялся, что мы побьём его товарища, и сыграл шутку. – Долой! – Негодяй! – Предатель! Доктор Гаспар хотел что-то сказать, удержать толпу, но было поздно. Человек двенадцать, взбежав на подмостки, окружили негра. – Бейте его! — завизжала старуха. Негр протянул руку. Он был спокоен. – Стойте! Его голос покрыл крики, шум и свистки. Сделалось тихо, и в тишине спокойно и просто прозвучали слова негра: – Я гимнаст Тибул.