Дело мастера Ласковое утреннее солнышко выкрасило в розовый цвет не только бабушкин двор, но и белую козу, которая вернулась домой точно к приезду Коли Максимова. Были эти два события как-то связаны или нет — останется тайной, но факт, что утром коза по неизвестной причине отказалась идти пастись со стадом и теперь стояла посреди двора, разглядывая друзей. Савва сидел на крыльце в одних трусах, ежился от свежести и смотрел на девочку за зеленым забором. — Как ты думаешь, — сказал он, показывая на девочку пальцем, — это, наверное, та самая Наташа? — Не знаю, — сказал Коля, которому было не до девочки. Он выбирал подходящее полено из поленницы, сложенной вдоль забора. — Бабушка говорила, что она скучает и мы должны с ней познакомиться. — Да ну ее, — отмахнулся Коля, — лучше купаться пойдем. Девочка из-за забора тоже поглядывала на друзей. С мячиком в руках она ходила за своей бабушкой. — Нет, раз велела, надо познакомиться, — вздохнул Савва. Коля наконец выбрал полено и стал устанавливать его перед собой. — А вдруг она не захочет знакомиться? — засомневался Савва. — Не захочет — заставим, — сказал Коля, отпустил полено и хотел взять топор. Полено упало. — Их надо покорять, — сказал Савва. — Я читал. Коза подошла ближе. Она не то прислушивалась к разговору, не то заинтересовалась предстоящим процессом рубки. Девочка исчезла на некоторое время, но потом появилась вновь. Она встала на что-то возле забора и теперь, удобно облокотившись, по-видимому, тоже приготовилась наблюдать. В отличие от козы, она не могла слышать разговора. На девочке была красивая красная кофточка в белую горошину и такие же бантики. — Покорять? — Коля поставил полено и взял топор. — Это налупить, что ли? — Ты что! — возмутился Савва. — С ними разговаривать нужно или смешить… Коля отшвырнул ногой плохое полено и выбрал хорошее. — Давай быстрее, — сказал Савва. — А если это вовсе не Наташа? — с досадой сказал Коля. — Ну и пусть. — Савва неотрывно следил за красивыми бантиками. — Бабушка все равно велела. — И чего она уставилась! — возмутился Коля. — Сидит, как сова! — Нет, красивая! — вырвалось у Саввы. — Нет, настоящая сова! — с чувством сказал Коля, однако под взглядом круглых любопытных глаз стал ходить по двору сутулясь, вразвалочку, принимая картинные позы то с поленом, то с топором и без надобности плевал на ладони. — Ну что же ты? — нетерпеливо сказал Савва, когда очередное полено упало. — Давай познакомимся и вместе на пруд пойдем. — Вот сейчас нарублю дров на зиму, тогда и пойдем, — сказал Коля. — Ты что, это долго! — испугался Савва. — Долго? Коля насмешливо-презрительно склонил голову: — А это ты видел? И повернувшись так, чтоб девочка могла получше разглядеть, он согнул руку и похлопал себя по бицепсу величиной с крупный грецкий орех. Коза прозрачными голубыми глазами тоже внимательно посмотрела на мускул. После этого Коля в который уже раз плюнул на ладони, сказал: «Дело мастера боится» — и взмахнул топором. Дальше все произошло как в сказке, то есть очень быстро. Могучий удар обрушился на беззащитное полено. От полена отскочила малюсенькая щепочка и попала в козу. Коза шарахнулась в сторону, ударив рогами в изгородь. С шеста в загон к поросенку с громом свалилось корыто. Раздался визг, поросенок нырнул между прутьями, попал в огород и помчался по грядкам. К чести Коли, он только на мгновение опешил. Схватив прутик, он без промедления помчался в огород. Некоторое время он бегал там по грядкам и между ульями, а затем с криком «Саввка, беги!» выскочил обратно во двор, вылетел за ворота и, размахивая руками помчался к речке. Савва не сразу отреагировал на происшествие. Когда девочка засмеялась и захлопала в ладоши, он тоже хотел улыбнуться и помахать ей рукой. Но перед ним неожиданно появилась тучка гудящих пчел. Савва удивленно хлопнул себя по голове, отмахнулся — и началось… Так гармонично начавшееся утро разрушилось. Заготовку дров на зиму пришлось временно прекратить, так как более неотложное дело поглотило друзей целиком. Впрочем, вторая задача стоявшая перед ними, решилась сама собой. Девочка за зеленым забором — кто знает, может это была Наташа? — не скучала. Она покатывалась со смеху, глядя то на Колю, который петлял по зеленому лугу, то на Савву, который бился с пчелами во дворе. — Лезь в бочку! — крикнула девочка. Бочка, полная воды, стояла на углу дома. Савва залез в нее и нырнул… Когда бабушка вышла на крыльцо, все было уже позади. В бочке по грудь в воде стоял Савва, а в ворота с опаской заглядывал Коля. Черты мальчиков расплывались в бабушкиных глазах, и она поспешила за очками. Покорение Наташи Мальчикам понравилось, что бабушка отнеслась к происшествию довольно спокойно. Она не повела их в больницу, не бегала по дому в поисках лекарств, не причитала и не плакала. Надев очки, она быстро вытащила все пчелиные жала и сказала, что, если сразу ничего страшного не произошло, то и дальше ничего не должно случиться. Савва и Коля лечились, прикладывая тряпочки, смоченные в уксусе, к тем местам, где жгло. Друзья плохо видели, изредка постанывали, но крепились. — Речка называется, нырнуть негде! — ворчал Коля. Он гордился тем, что искусан сильнее. Стриженая голова Коли постепенно приобретала классическую форму шара. Очертания ушей тоже непрерывно изменялись. У Саввы в основном пострадали лицо и руки. Если б не краснота, можно было бы подумать, что он быстро, но как-то неправильно поправляется. Бабушка подтвердила, что за зеленым забором была именно та самая Наташа. — Смеялась, — мрачно сказал Савва. — Когда ты бегал и особенно, когда я из бочки вынырнул. Ну что тут смешного? — Саму бы укусили — орала бы на всю улицу, — уверенно сказал Коля. — «Ха-ха-ха!» — передразнил Наташу Савва. — Теперь, наверное и знакомиться не захочет. — Что? Коля сощурился и без того закрытыми глазами: — Будь спок, раз велела — познакомимся. Однако бабушка была против немедленного знакомства. Она сказала, что сначала нужно пообедать. Мальчики наелись картошки с простоквашей, пирожков с мясом, выпили по кружке молока, посуетились на одном месте и как-то незаметно для себя уснули. * * * Только часа через три мальчики появились возле забора и стали рассматривать соседний двор через щели. — Там индюк и больше никого, — сказал Коля. — Тогда смотри фокус… Савва повернулся и стукнул по забору голой пяткой. В ответ раздался клекот, похожий на визгливый лай маленькой собачки. — Здорово! — Это, когда я еще только приехал, придумал, — сказал Савва. День, проведенный здесь без Коли, разрастался у него в голове в целый месяц, а то и год, поэтому почти каждую фразу он начинал словами: «Вот ты не знаешь, а когда я еще тут один был…»