Друзья принялись дружно колотить пятками по забору. Индюк беспрерывно кричал, раздувая на шее и голове фиолетовые пузыри. На крыльцо дома вышла старушка и та самая девочка в красивой кофточке. — Кто это там стучит? — строго сказала старушка. — А ну перестаньте, разбойники! Мальчики затихли и приготовились удирать. Но старушка направилась не к ним, а в глубину двора. — Бабушка, это не разбойники, — звонко сказала девочка. — Это мальчишки, которых утром пчелы кусали. Я их вижу, вот они. Не прячьтесь, не прячьтесь, бессовестные! — закричала она. — Пошли, Саввка, она нас зовет, — сказал Коля. — Зовет? — удивился Савва. — Ну да. Слышишь, говорит: «Не прячьтесь». Они вышли со двора, обогнули угол и осторожно заглянули в ворота к соседям. — Ах, вот они! — строго глядя на две диковинные головы с красными ушами, сказала девочка. — Зачем вы стучите по забору и дразните индюка? Савва уставился на девочку. Вблизи она оказалась еще красивее. У нее были тоненькие руки, ямочки на щеках и большие черные глаза. — Какого индюка? — сказал Коля. Девочка уперла руки в бока и показала носом на птицу: — Вот этого. — Разве это индюк? — начал придуриваться Коля. — Да, — девочка топнула ногой, — индюк! — А мы думали, это гусь, — сказал Коля, толкая Савву локтем. Мальчики вошли во двор и присели на завалинку. — Почему вы разбойничаете? Савва молчал, продолжая смотреть на девочку. Ему не хотелось поддерживать Колю, но тот, по-видимому, совсем не разделял его восхищения. — Нет, мы хорошие, — насмешливо сказал он. — А вот и не хорошие, — возразила девочка. — Я утром видела все-все. И как вы пчел дразнили, и как козу стукнули. — Мы не дразнили, — вырвалось у Саввы, — они сами… — Неправда, я видела! — закричала она. — Сначала вы палкой козу стукнули, потом на поросенка корыто бросили, а потом бегали и дразнили пчел. Вы всегда всех мучите? Такой вольный пересказ утренней истории поразил Савву, но он промолчал, боясь рассердить девочку, а Коля, как ни в чем не бывало, подмигнул ему. — Если по правде, — сказал он, — то мы с козой и с поросенком физкультурой занимались. А потом? Потом с пчелами купаться пошли. Я люблю купаться с пчелами. Девочка наконец улыбнулась. — Вас Наташа зовут? — не терял времени Коля. — Никак не зовут, — капризно сказала девочка. — Жалко. — Коля почесал затылок. — А мы думали Наташа. — Ну и что! Девочка опять надула губы. Савва с тревогой следил за Колиными шуточками. — Жалко, что не Наташа, — продолжал Коля. — Вот у Саввы есть бабушка, так она говорит, что в этом доме живет Наташа, которая очень скучает и хочет с нами познакомиться. — Вот еще! — девочка фыркнула. — Я вовсе не скучаю. — Ага! — безжалостно засмеялся Коля. — Вот мы тебя и поймали. Значит, ты Наташа? Девочка рассердилась, что ее разоблачили. — Уходите с нашего двора, а то я бабушке пожалуюсь! Бабушка! — крикнула она. — Ну вот, теперь совсем обиделась, — огорченно шепнул Савва. — Будь спок! — сказал Коля. — Сам же говорил… — Я не хочу с вами знакомиться, уходите! — повторила девочка. Савва встал, собираясь уходить, но Коля даже глазом не моргнул. Наоборот, он пересел на ступеньку крыльца поближе к девочке. — Ну ладно, — сказал он, — не хочешь — не будем. А купаться ты ходишь? — Не хожу, я не умею плавать. — Вот и хорошо. Значит вместе не пойдем. Мы тоже не умеем… Савва слушал разговор уже как посторонний, крах визита казался ему неминуемым, но тут случилось чудо! Девочка вдруг совсем мирно сказала: — Мне бабушка велела картошку в подполе перебрать. Вот когда переберу, тогда и пойду. Вас Коля зовут, да? — Картошку! — Коля зажмурился, как будто ему сказали о клубнике. Наташа засмеялась. В этот момент из-за двери появилась ее бабушка. — Вот и хорошо, — сказала она, — перебирайте вместе. Будет веселее, а то ведь ты скучаешь! На этот раз, к удивлению Саввы, девочка совсем не обиделась. Сердце у Саввы пело, когда они спускались в подпол и когда он сидел на корточках возле Наташи с гнилой картошкой в руках. В подполе оказалось светло от маленького окошка на улицу. Разболтались и познакомились за одну минуту. Оказалось, что Наташа приехала из города Чкалова, тоже перешла в третий класс и с аэродрома тоже ехала на мотоцикле, только со своим дедушкой. Савва, признавая заслуги товарища, по-прежнему помалкивал, а Коля с Наташей стали хвастать друг перед другом чем попало: городами, школами, учителями, отметками и прочим… — А у нас, — говорила Наташа, — у одного мальчика есть собачка Найда. Такая беленькая, хорошенькая! Когда у нее будут кутята, он мне даст одного, вот! — А я маленьких беленьких собачек не люблю, — отвечал Коля. — У них не поймешь, где голова, а где хвост. Я люблю больших собак, которые ваших маленьких едят на обед, вот! Все трое смеялись, гнилая картошка летела в помятое ведро. Одновременно соревновались в меткости. — Прицельное бомбометание! — работая на публику, торжественно провозглашал Коля, бросал и часто мазал. Савва тоже бросал, но промахивался нарочно, не желая выпячиваться. Картошка попадала в каменные плитки и разлеталась… С работой справились довольно быстро. Пока Коля с Наташей выносили ведра, Савва рассматривал старые серпы, горшки, склянки, казавшиеся ему старинными, смотрел в окошечко и наслаждался прохладой — лицо и руки все еще горели и болели. Потом друзья ждали, Когда Наташа переоденется. Она вышла в купальнике, сандалиях и большой соломенной шляпе, вручила Савве сумку, одеяло, надувной спасательный круг, а Коле маленький резиновый мячик и две ракетки. Было уже поздно, идти на пруд бабушка не разрешила, поэтому они направились к омуту за огородами, где Коля с Саввой еще не были. — Наталочка, — предупредила бабушка с крыльца, — долго в воде не сиди, и через час — домой. Путаясь в одеяле, Савва тащился сзади, слушая, как Коля легко беседует с Наташей. Она опять громко смеялась, так как Коля для смеху называл ее Наталочкой… Вечером, укладываясь спать на сеновале, друзья обменивались впечатлениями. — Она все время на тебя смотрит, — задумчиво констатировал Савва. — Я хотел, чтоб она мячик мне отдавала, а она все время тебе. Даже когда ты на тот берег убежал, — тебе отнесла. — Да? — удивился Коля. — Завтра скажу, чтоб тебе отдавала. — И картошку с тобой носила, а я хотел, чтоб со мной. — Будь спок, завтра скажу, чтоб с тобой носила, — решительно пообещал Коля. Звезды смотрели на ребят через дырки в крыше. Из дома доносились звуки радио — дедушка слушал последние известия. Стуча копытами, внизу никак не мог устроиться теленок. Изредка спросонья что-то болтали куры. — Нет, не надо ей ничего говорить, — сказал Савва. — Я больше с ней играть не буду. — Почему?