Взвыла сирена. Под потолком шевельнулись, выдвигаясь из скрытых ниш, массивные цилиндры, мгновенно ощетинившиеся устрашающими пучками черных стволов. Мико: Не двигайся! Это контрабордажные турели. Превратят нас в фарш за десять секунд. — Спокойнее, не двигайтесь! — прозвучал вдруг мужской голос. Знакомый тембр, именно он выходил на связь с вингером Ангела, взволнованно повторяя «Энджел, это ты? Ответь, факинг шит!» — Не двигайтесь! Оставайтесь на месте! По нам пробежала сетка сканирующего света. Турели, сложившись, убрались в потолок. Вторая диафрагма разомкнулась. Оттуда синхронно вышла пятерка людей. Четверо – в одинаковых бронированных комбинезонах. На нагрудниках и шлемах – серебристое крыло в кольце звезд. Символ Звездного Флота. Они держали наготове оружие. За прозрачными забралами виднелись мраморно-белые человеческие лица. Мико: Синтетики. Модель «Майлз», подготовленные солдаты с широким спектром дополнительных функций. Осторожнее, Грэй. Они не промахиваются. И не чувствуют боли. Не люди. Синтетические андроиды. В принципе я бы догадался и без подсказки когитора. Слишком неподвижные лица, чересчур отточенные движения. Они держали наготове оружие, направив его в нашу сторону. А вот пятая, стоявшая за ними… Женщина. Черный защитный комбинезон, напоминающий «Анаконду», короткие белые волосы, худощавая стройная фигура. Без шлема, лицо с правильными чертами можно было бы назвать красивым, но все впечатление портил ледяной пронзающий взгляд ярко-голубых глаз. И она фонила Азур. Инкарнатор. Одержимая. Вспыхнувшая красная рамочка показывала только знаки вопроса, не опознавая противника. — Вашей жизни ничего не угрожает, — повторил знакомый голос. — Сложите оружие на пол, поднимите руки и не двигайтесь. Алиса пронзительно зашипела в ответ. Кажется, сдаваться без боя она не собиралась. — Стой, не на… — я не успел договорить, потому что напарница прыгнула вперед, превращаясь в оборотня. Абсолютно безрассудная атака, объяснить которую я мог только отчаянием. На что она рассчитывала? Прикрыться телами синтетиков и завладеть их оружием? Зачем?! Впрочем, она не знала, что знал я, и видела перед собой только новых врагов. Ничего не вышло. Прыжок был стремителен, но андроидов прикрыло силовое поле. Алиса врезалась в мерцающую преграду, отлетела в сторону. Через миг навстречу оборотню хлестнули серые нити, опутавшие ее и приклеившие к полу. Я с изумлением заметил, что их с ловкостью мечет незнакомая Одержимая. Алиса яростно рвала липкие путы, но нитей становилось все больше и больше. Синтетики действовали четко: двое синхронно опустились на колено, стоявшие вторым рядом вскинули необычной формы винтовки. Абсолютно беззвучная стрельба. Досталось и мне, и напарнице. Я ощутил болезненные уколы в плечо и бедро. От них мгновенно разбежалось онемение, и я вдруг понял, что валюсь с ног, не в силах сопротивляться. Применялся какой-то моментально обездвиживающий препарат. Мико: Нейролептики! Очистить организм можно только экстренной инкарнацией! Зачем?! В драке и сопротивлении не было никакого смысла. У хозяев корабля имелась тысяча возможностей покончить с нами. Если этого до сих пор не сделано, значит, я им зачем-то нужен. Жаль только, что Алиса продолжает сражаться и может пострадать… Это были последние мысли, прежде чем сознание погасло. *** Я очнулся через пару часов. Пришел в себя раньше, чем отпустило онемение, и некоторое время лежал, пытаясь понять, что происходит. Светящийся потолок. Маленькая, но уютная каюта. Не карцер или камера, и это уже хорошо. Дизайн обстановки сразу напомнил внутренние помещения Монолита: спартанская строгость, гладкие обводы, ничего лишнего. Я лежал на спальном месте, вытянув руку, можно было дотронуться до противоположной стены, где находился откидной столик и встроенные шкафы. Несколько секунд тупо смотрел в огромный прямоугольный иллюминатор над кроватью, где виднелось звездное небо. Мы что, покинули Землю и вышли на орбиту? Мико: Это виртуальная проекция. Мы находимся в атмосфере, недалеко от прежнего места. В режиме «гост» рейдер не может совершать космические перелеты. — Мико, что произошло после того, как я вырубился? Мико: Ничего интересного. Алиса продолжала сопротивляться – у нее иммунитет к транквилизаторам и нейролептикам. Судя по звукам, ее все-таки связали и куда-то утащили. Тебя обыскали, раздели, забрали все вещи и поместили сюда. Тело наконец-то перестало быть деревянным. Приподнявшись, я быстро произвел проверку. Когитор, как всегда, была точна. Оружие, криптор, Фанг, даже изодранный «Фокс» – забрали все, оставив меня в одном нижнем белье. В каюте было стерильно чисто и абсолютно пусто. Обнаружился лишь один предмет: в ногах койки лежал запаянный пакет. В нем нашелся эластичный темно-зеленый комбинезон, маркированный символами Звездного Флота, и гигиенические принадлежности – полотенце и тюбик с гелем. Пользуясь случаем, я выдавил на ладонь шарик чудо-средства, заменяющего мыло, воду и зубную пасту, и быстро протер тело, насухо вытеревшись полотенцем. После чего натянул комбинезон, оказавшийся удивительно впору. Еще раз осмотрел каюту – дверь, как я и подозревал, оказалась заперта, сенсорная панель не реагировала на мои прикосновения. Все-таки в заточении. Я задумался. Итак, что мы имеем? Формально корабль принадлежит Одержимым. Считается, что именно на нем испорченные Тьмой Инки вернулись с Черной Луны. Во время штурма Энджело, когда появился вингер Ангела, с борта «Мстящего» упорно запрашивали связь, а не получив ответа, корвет отступил, не вступая в конфронтацию. Теперь он вытащил меня из-под носа у охотничьей команды Ивил. Очевидно, на борту находится кто-то, ранее хорошо знавший и симпатизирующий Ангелу. Настолько сильно, что не побоялся пойти вразрез с интересами своих соратников. — Привет! Очнулся? Опять тот самый знакомый голос. Молодой приятный баритон, немного странный акцент. Он звучал из пустоты, как будто собеседник находился совсем рядом. — Ты… кто? — осторожно спросил я, озираясь. — Не узнаешь? Зак! Зак Каррахейн. Помнишь? Я молчал. Скажи «да» – и будет ложь, которую раскрыть очень просто, скажи «нет» – и, вполне возможно, перестанешь представлять интерес. Вместо этого я жестко спросил: — Где моя напарница? — Она очень агрессивна. Пришлось ее нейтрализовать, — в голосе невидимого собеседника прозвучала усмешка. — Что вы с ней сделали? — О, не переживай. С ней все в порядке. Мы использовали нелетальное оружие. Пока просто посадили в карантин. Она неуправляема и вообще не идет на контакт. Повредила двух синтетиков, пока Лидия ее пеленала. Как ты с ней вообще справляешься? — Я хочу убедиться, что с ней все в порядке. — Ты в своем репертуаре, — вздохнул голос. — Забота о своих людях прежде всего. Да, Энджел? — А что, в этом есть что-то плохое? — поинтересовался я. Вот и опять прозвучало «Энджел», загадочный Зак явно принимал меня за легендарного Инкарнатора. Опасная игра, в которой все козыри были у противника. Ему не составит труда выяснить, что я вовсе не «Энджел». Мико: Если только ты действительно не Ангел.Грэй, нам ничего не известно о своем прошлом. С равной долей вероятности ты можешь оказаться и Ангелом, и любым другим Инкарнатором, пропавшим без вести на Черной Луне. Я считаю, мы должны сыграть на этом. — Вы здесь в полной безопасности, — произнес Зак. — Хотя Айс и Иви требуют ваши головы, я не собираюсь вас отдавать. Но нам нужно срочно поговорить. — Прежде чем о чем-то разговаривать, я хочу убедиться, что с Алисой все в порядке, — продолжал я гнуть свою линию. — Пожалуйста, это не сложно. Только не делай глупостей. — Если ты даешь мне гарантии безопасности, не буду, — согласился я. Овальная дверь беззвучно отъехала в сторону. Так просто? — Иди по огонькам. Тебя проводят. Справа в шестиугольном коридоре, оказывается, сторожил один из «Майлзов». Он молча повернулся, пропуская меня вперед. По полу побежала цепочка голубых огоньков, указывая дорогу. Внутри «Мстящего» было пусто. Вообще никого. Шестиугольные коридоры с поручнями, рассчитанными, видимо, для передвижения в невесомости, повторяющийся трафарет Звездного Флота на стенах. У меня создалось впечатление, что у корабля отсутствует экипаж, хотя это, конечно, было не так – скорее всего, все просто находились на своих постах. Огоньки привели ко входу, отмеченному древним знаком чаши и змеи. Похоже на медицинский блок Монолита: узнаваемые койки с гроздьями нависшей аппаратуры, овальные обводы регенерационных капсул и стерильная чистота. Тут были люди. И они не обращали на меня особого внимания. — Херувим! Покажи нашему другу заключенную. Ко мне обернулся человек в обычном темно-зеленом комбинезоне. Изрезанное морщинами лицо, на лбу – сложное технологическое устройство, напоминающее многофасеточный глаз. Он работал над вскрытым синтетиком, что-то исправляя в его внутренностях. Инкарнатор. Одержимый. Он не пытался нападать. Спокойно разглядывал меня, потом усмехнулся и протянул руку: — Хирувим. Я тут вроде главного доктора. А ты, значит, и есть наш… гость? — Похоже на то, — ответил я. — Где Алиса? — В карантине. Иди за мной, покажу… Алиса находилась в камере, огражденный двойной преградой: непроницаемым кубом защитного поля и частоколом алых, тревожно гудящих лучей, образующих решетку. — Не прикасайся, — остановил меня Хирувим в одном шаге. — Это опасно. Напарница, одетая в такой же форменный комбинезон, сидела, забившись в угол. Увидев меня, встала, медленно подошла к решетке, обозначив контур защитного поля. С яростью ударила в него. Губы Алисы шевелились, она пыталась что-то сказать, но слов я не слышал. — Крайне интересный случай, — сказал Хирувим. — Кроме запущенных геномодов, что обычное дело для изгоя, в нее подсажена паразитная сущность. Сделано это, очевидно, насильственно и специально, чтобы использовать весь потенциал генетической трансформации, доступный Инкарнаторам. Сущность получает тело, поглощающее Азур и Геномы, способное к взрывному развитию. Через какое-то время оно полностью подчинит или вытеснит человеческий разум. Типичный случай «Лилит», осложненный бессмертием носителя… — Ей можно помочь? — прервал я. — Помочь? — взглянул на меня Заклинатель. — Вытащить духа без уничтожения тела нереально. Ее можно только убить. Но тогда погибнут оба. Сохранить же аниму в этом носителе, отдельно устранив паразита – нельзя. Единственный способ: ее анима покинет мертвое тело и реинкарнирует нового носителя. Но для изгоя это невозможно. Нужна система Стеллара или инъекция Умбры. — Ивил изучала ее, но не говорила ничего подобного, — не сдержался я. — Иви Техномант, а я Заклинатель и аниматург, — сказал Одержимый. — Она отличный специалист, на самом-то деле, но немного в другой сфере. Что касается азур-сущностей, лучше прислушаться ко мне. — Ну что, убедился? — напомнил о себе невидимый Зак. — С ней в порядке и она в безопасности. Готов говорить? Жду тебя на мостике. Опять следуя за голубыми огоньками по шестиугольным коридорам, я оказался на мостике, в центре управления кораблем. Это было большое помещение, с трех сторон окруженное экранами-иллюминаторами, демонстрирующими бескрайнюю белоснежную равнину, в разрывах которой виднелись зеленые лоскуты земной поверхности. «Мстящий», видимо, медленно парил над облачным слоем. Я обвел взглядом столы с виртуальными экранами, ряды пустых кресел вдоль мигающих разноцветными огоньками консолей, вращающуюся копию земного шара в центре. Никого. На мостике было пусто. И где Зак? И кто, в конце концов, управляет «Мстящим»? — Готов пообщаться? — прозвучал знакомый голос.