— А ты где? — не выдержал я. Общение с невидимкой немного напрягало. — Я думал, мы поговорим вживую! Вместо ответа в двух шагах сформировалась голограмма. Объемная трехмерная проекция светловолосого мужчины в массивной техно-броне. Интересное совпадение, но Зак был немного схож с мной – такой же тип внешности и телосложения. Суровое бородатое лицо, шрам, пересекающий лоб, сложный бионический имплантат, стилизованный под наглазную повязку. — Увы, вживую не выйдет, — усмехнулся он, повернувшись ко мне. — Видишь ли, у меня теперь нет тела. — Как это? — Долгая история. «Мстящий» попал в переделку. По нам ударили, когитор был уничтожен, наши тела тоже, все системы отказали… Мы падали, счет шел на минуты… Мне пришлось интегрироваться в центральное ядро, чтобы оживить системы управления и спасти корабль. Как ты понимаешь, альфа-когиторов для Звездного Флота больше не производят. Теперь я – «Мстящий»… — Ты управляешь кораблем? — Я его капитан, мозг и нервная сеть. Его крылья – мои руки. Он мое тело. Мое сознание внутри, в центральном ядре. Уже много лет. Покину его – и «Мстящий» умрет. — Но как это возможно? — Умбра дает возможность использовать как носитель не только органические тела, — ответил голос. — Да, я знаю, ты всегда осуждал такие вещи. Но иногда выбора не остается, Энджел. Ты же сам говорил – делай, как должно. — Почему ты спас меня? — Я… обещал. Должен был отдать долг, — немного помедлив, ответил Зак. — Какой долг? Кому? — Тебе. Не помнишь? Разлом Танатос. Твоя группа прикончила эффектора Шарда. Ты освободил нас и отдал последних клонов. Тогда Вульф обещал, что мы отдадим долг, а ты сказал, что в оплату за жизнь принимаешь только жизнь. И добавил, что мы поймем, когда придет время. Потом ты учил меня драться на лайтах, на «Ярости», помнишь? А Ариадна сказала… Он осекся, замолчал, глядя на мое лицо. — Не помнишь? Ну ладно. Давно это было. В общем, когда я увидел вингер над Энджело, вспомнил, как ты рассказывал, что спрятал источник питания от Крыльев в морфе. И понял, что время, о котором ты говорил, пришло… Он говорил так искренне, что сквозь суровую внешность Зака вдруг проглянуло лицо юного, неопытного Инкарнатора, когда-то едва не сгинувшего на Черной Луне. Ангел, судя по рассказу, спас его и взял под свое крыло, а парень сильно привязался к легендарному Заклинателю. В момент моего полета, узнав Доспех, он уверовал в чудесное возвращение своего кумира. Это, конечно, было необычайным стечением обстоятельств, но тянуть с объяснениями не имело смысла. Я ничего не знал о прошлом Ангела, поймать меня на лжи – раз плюнуть. — Не помню, Зак, — сказал я, твердо глядя ему в глаза. — Боюсь тебя разочаровать, но я не тот, за кого ты меня принимаешь. Глава 12 — Значит, ты не Энджел? — прищурился Одержимый. — А кто тогда? — Не знаю. Я ничего не помню о своем прошлом, — сказал я, не отводя взгляд. — Но ты взял Крылья Ангела. Только он знал, где спрятан источник питания. — Я нашел осколок случайно, в подземке форте Энджело, — произнес я. — Потом мне подсказали, что с его помощью можно активировать музейный вингер. Я не Энджел, Зак. Возможно, был им в прошлом, но сейчас мое имя – Грэй. Слова прозвучали. Я замер, готовясь к самому худшему. Зак тоже застыл, по проекции прокатились судороги искажений. Он чуть склонил голову, на мгновение прикрыл глаза. Когда заговорил снова, тон стал более жестким: — Не понимаю. Не верю, факинг шит! Моя интуиция меня не подводит. Рассказывай. Кто ты такой? Несмотря на то, что Зак был Одержимым, он вызывал чувство симпатии и казался неплохим парнем. Я не забыл, что именно с «Мстящего» был сброшен штурмовой бот, убивший Тару, но сейчас эмоции уступили место трезвому расчету. Лгать и придумывать не имело смысла, он единственный, кто способен пролить свет на историю моего появления. — Значит, ты упал с Черной Луны в «Черном Саркофаге»! — перебил меня Одержимый, выслушав начало рассказа. — Саркофаг… был один? — Нет. Их было… пять, — вспомнил я обстоятельства первых минут «жизни». Пять черных ксено-гробов, один, поврежденный при падении, был моим, второй вскрыли легионеры, из него полезла Тьма. Три других… остались целыми. Что было внутри? Тоже Тьма? Или, может, заключенные души других Инков?! Почему раньше я не задумывался об этом? — Пять. Боевая группа, — кивнул Зак. — Что с остальными саркофагами? Где они? — В них не было тел. Хотя не уверен, видел содержимое только одного. — Что там было внутри? — жадно переспросил капитан. — Тьма. — Ты уверен?! — Да. Она убила, захватила и оживила тела двух легионеров. Они поднялись из мертвых и преследовали меня. — Тьма… — задумчиво проронил Зак. Весь его вид говорил о крайнем интересе к моему рассказу. — Где это произошло, ты можешь сказать? — В А-Зоне к юго-востоку от Энджело. Ты и сам должен догадаться, где именно: через сутки там взорвалась хрень с азур-поражающим фактором, которая меня едва не доконала. — «Абсолют». Город ударил «Абсолютом» по А-Зоне, а мы-то гадали! — проговорил Зак. — Значит, система запустила Тревогу, и они зачищали район… Как ты уцелел? — Просто повезло. Был в подземке, сверху завалило обломками. Выбрался через коммуникации. Умер там несколько раз… — Это нормально, это нормально, — пробормотал Зак. — Значит, выбрался. Что потом? — Пустоши. Форт Энджело. Штурм. И вот я здесь… — усмехнулся я. — История слишком невероятная, чтобы быть враньем, — пробормотал капитан «Мстящего». — Что было в тех, других Саркофагах, вот в чем вопрос? Тьма или Умбра? Как вели себя… инфицированные носители? — Преследовали меня. Пытались убить. Когда попали в засаду, инфицировали морфа-растение. — Возможно, это была твоя боевая группа, — сурово произнес Зак. — Возможно, они просто пытались остановить тебя. Может, это были Самсон и Ариадна! — Если так, они действовали крайне агрессивно. — Сейчас мы уже не узнаем! — с досадой ударил кулаком в раскрытую ладонь Зак. — Астра фатида! «Абсолют» сжег там все! Саркофаги, Инков, Доспехи, запас Умбры! А ведь это было послание с Черной Луны. В саркофагах могли быть те, кто там остался! Гарнизон «Ронсеваля», выжившие из «Экстерменацио», Энджел, Аврора, Сумрак, да даже Тесей или Талия Винтер! — Там осталось много Инкарнаторов? — Никто не считал. Но все равно больше, чем нас сейчас, даже вместе с Городом, — скривился Зак. — Но сколько из них выжило, не знаю. Там сложно найти подходящего носителя… — Почему ты не вывез их на «Мстящем»? Почему их не вывез Город? — Когда пытался, едва не потерял «Мстящий», — усмехнулся Зак. — Древние системы Звезды не спят. А Город… это долгая история… — Хорошо, — сказал я. Хотя рассказ о Черной Луне был жутко интересным, требовалось расставить все точки. — Что дальше? Отдашь меня Оскалу? — С какой стати? Даже если ты не Ангел, ты один из нас, — нахмурился Зак. — Возможно, мы бок о бок сражались на Черной Луне. То, что ты не шпион Города, лично для меня очевидно. Знаешь, почему? Можешь не верить, но я отслеживал тебя… — С «Пилигрима»? — Да. Засек, молодец, — уважительно кивнул головой Зак. — Так вот, Инк из Города не полез бы спасать дикарей в вингере Ангела. Инк из Города бы не подружился с безумным изгоем, да еще из «красного списка». Инк из Города не стал бы рассказывать мне о Черных Саркофагах… — Твои товарищи считают иначе, — не сдержался я. — Они со мной особенно не церемонились. Оскал искалечил, а Ивил медленно отрезала по кусочку. — Мы на войне! Ты должен понять. С нами тоже никто не церемонится. Они применили методы оперативного допроса. Им нужна была быстрая информация. Айс и Ивил очень злы. Из-за тебя они потеряли много людей и ресурсов. — Зачем вообще вы полезли на форт? Если он принадлежал твоему другу, зачем? — Все меняется. Энджела давно нет, его списали со счетов. Мне тоже многое не нравится, — сквозь зубы процедил Зак. — Но не я принимаю решения. Все ожесточены. Мы уже проиграли одну войну. Город истребил всех, кто нас поддерживал, уничтожил все, что нам дорого. Да и нас самих… почти уничтожил. Ты знаешь, как поступили с кланом Иви? Знаешь, что легионеры делали с людьми на базе Айсберга? — Какое отношение это имеет к форту Энджело? В чем виноваты они? — Я не знаю деталей. Форт мог решить миром, откупиться, Айс им предлагал. Нам очень сильно нужны ресурсы. А у них есть Репликатор, запасы расходников, много оружия и человеческий потенциал. В прошлый раз мы оставляли нейтралов. Потом они предали и ударили нам в спину. — И поэтому вы запустили крыс и сбросили на форт «Захватчик»! — Стоп. Давай разделять. Мы – неправильное слово. У Айса и Ивил своя боевая группа и своя задача. Да, мы на одной стороне и помогаем друг другу по мере сил. Но я тоже не в восторге, что против ангелов пришлось использовать силу. «Чистых» людей осталось мало, и большинство подконтрольны Городу, нам приходится работать с теми, кто есть. Хоть и измененные, они тоже люди, чтобы там ни говорили. — Мир разрушен. В пустошах кишат Твари, — медленно произнес я. — Людей и так мало, а вы в своих сварах добиваете уцелевших! — Мир таков, каков он есть. Уже много лет, другого нам не досталось, — возразил капитан. И вдруг сдержанно усмехнулся, меняя неприятную тему. — Слушай, вот ты говоришь, что не Ангел. Однако ты заставил меня оправдываться, точь-в-точь как он. Уверен, что ты не он? — Зак, закроем тему. Спасибо за откровенность, — сказал я. — Пока уверен только в одном – что вернулся с Черной Луны. Ангел ведь пропал без вести? — Да. Последнее место, где их видели – Дозорная Башня. Группа Ангела ушла по следам Сумрака, который искал Умбру. Говорят, что они полезли на нижние уровни Колодца, а там ад… — Теоретически я могу быть как Ангелом, так и кем-то другим. — Да. Но я думаю, выяснить можно. Во-первых, ты разжаловал сам себя, полностью обнулил память и когитора. Это предполагает очень высокое звание в системе Стеллара. Я даже не знаю, насколько. Я был гранд-трибуном, но не имел такой функции. И никогда не слышал, что такое вообще возможно! — Значит, Ангел не был Одержимым? — в упор спросил я.