Рух все же клюнул на жирную приманку. Он атаковал хутах, как всегда внезапно и молниеносно обрушившись с небес. Мы не могли оценить масштабы невероятной битвы азур-чудовищ, но наверняка она была впечатляющей. Алиса старалась держать нас в курсе немногословными замечаниями: — Напал! Трое. Хутах. Взрослые! Дерутся. Убил. Бегут. Убил, схватил. Второго! Азур-ветер! Схватил, поднимается. Летит… К вам… Я скрипнул зубами. Неужели рух превзошел наши ожидания и утащил тушу «диплодока»? Но через несколько секунд напряженного молчания Алиса сообщила: — Нет. Садится. Не унес. Начинает… есть! Сработало! Я кивнул Каю, и мы рванулись наверх. План действий обсудили заранее: мы должны утащить яйцо, а потом сразу же проверить флаинг. Если он выведен из строя и вывезти яйцо не получится, быстро уничтожить кладку. Каждая минута была на счету, никто не знал, насколько долго будет насыщаться добычей владелец гнезда. Площадка, на которую выбрались, с трех сторон обрывалась вниз, а с четвертой виднелись знакомые куполообразные руины, увенчанные исполинским гнездом. Над ним мерцало неяркое голубое сияние. Никого. Пусто. Мы быстро пересекли каменистую площадку, испещренную следами страшных трапез руха, вскарабкались в исполинское гнездо и увидели его. Настоящее чудо. Вытянутое, в рост человека размером, покрытое множеством сверкающих кристаллов, как будто пыльцой драгоценных камней, яйцо казалось волшебным. И… красивым. Внутри, за голубоватой хрустальной скорлупой, виднелся темный размытый силуэт. Яйцо пульсировало голубым сиянием и невероятно мощными эманациями А-энергии. — Святое дерьмо, — хрипло пробормотал Техномант, — Азурид, самый настоящий. Глазам своим не верю. — Что? — Измененная кристалл-материя. Говорят, может существовать даже в Грани. «Золотой» ресурс. Из него такого можно понаделать, Грэй! Я молчал. Забирать яйцо с зародышем внутри почему-то казалось неправильным. Рух, конечно, чудовище, но относительно полезное, и отнимать у него птенца будет жестоко. Если Мико не ошибалась, исполин чуть ли десятки лет высиживал и охранял свое потомство, а сегодня его украдут два Инкарнатора. Это казалось подлым. — Давай, Грэй! Берем его, вместе, — нарушил молчание Кай. — Что ты застыл, времени нет! Я отбросил внезапную рефлексию. Директива Стеллара однозначна – принести в терминал или уничтожить яйцо. На чаше весов – три поощрения и судьба Алисы, именно за этим мы несколько часов карабкались по отвесным скалам, ежеминутно рискуя сорваться вниз. И теперь отступать? Из-за жалости к несчастному азур-чудовищу? Яйцо было горячим на ощупь, даже сквозь плотные перчатки. И страшно тяжелым, как каменная глыба. Мне показалось, что силуэт внутри шевельнулся, а ритм пульсации изменился, но обращать внимание было некогда. Помогая друг другу, мы осторожно забрали яйцо из гнезда и подтащили его к краю обрыва. Флаинг по-прежнему лежал в глубоком кармане каменной расщелины, на естественной террасе. Небольшой, обтекаемый, неприметного серо-зеленого цвета. Покрытый оспинами пулевых попаданий фюзеляж, сетка трещин на стеклах пилотской кабины – но в целом летательный аппарат казался невредимым. — «Голубь»! — произнес Кай. — Целый! Идеально, святое дерьмо! Мой интерфейс мгновением позже тоже опознал машину – малый рейдовый флаинг типа «Голубь», реплицированная техника Утопии. Из вооружения только круговая гаусс-турель, максимальная вместимость пять человек, но зато высокая скорость, маневренность и малозаметность. Скорее разведывательный, чем боевой аппарат, предназначен для скрытной доставки и высадки небольшой рейдовой группы. — Знак седьмой когорты Первого Легиона, — Техномант показал на полустертую эмблему на хвостовом оперении: семь звезд, окружавшие восходящее солнце. — Седьмая – это спецоперации, Грэй. Интересно, интересно, флаинги были только у легатов. Приоткрытый прямоугольный люк нашелся на другой стороне. На ней виднелся еще один затейливый рисунок, напоминающий геральдического льва в доспехах, вставшего на задние лапы. — Все верно. Львиноморд. Один из легатов седьмой, — кивнул Кай. — Это его флаинг! Так я и подумал, когда ты сказал про четырехрукого! — Ты знал его? — Скорее видел пару раз, — поежился Техномант. — Страшноватый тип. Во время Войн Одержимых он служил Легиону. Очень сильный Воин. Был известен тем, что всегда действовал в одиночку. Говорили, будто он был одержим поисками «Авроры». — Что за «Аврора»? — Долго объяснять. Мифический проект, разрабатываемый на закате Утопии. Что-то связанное с азур-энергией и Стелларом, но я не уверен. Давай, сразу заносим яйцо ближе! Внутри темной тесной кабины царило запустение. Пыль, густые тенета паутины, запах затхлости и тлена. Чертыхаясь, Кай очистил пилотские ложементы и луновидную консоль управления, склонился над ней, нажимая какие-то сенсоры. Вспыхнули и запищали несколько индикаторов, замигало аварийное освещение, басовито рявкнул, будто категорически отказывая, отрывистый тревожный сигнал. — Флаинг живой! — обернулся ко мне Техномант — Но управление заблокировано генокодом. Стандартный заводской замок, ничего особо сложного. — Сможешь взломать? — Да, святое дерьмо, но мне нужно время и образец тканей. Там был скелет его носителя. Принеси что-нибудь: любую кость, кусок кожи, клок волос! — кивнул Кай. — И обыщи его. Возможно, найдется что-нибудь ценное. Скелет древнего Инка составлял единое целое с гнездом, прижатый громадными камнями и стволами вывороченных деревьев. У него отсутствовали череп и нижняя часть туловища – по сути, сохранился лишь огромный четырехрукий торс. Казалось странным, что он вообще может принадлежать человеку: кости были чуть ли не в два раза толще обычных. Однако уцелевшие части бионического «Геракла» с символикой Легиона не обманывали – передо мной останки Инкарнатора, огромного Воина. Быстрый обыск дал несколько предметов: хорошо сохранившийся наплечник размером с небольшой щит, широкий браслет-криптор и кулон, присохший к костяной груди мертвеца. Я с трудом оторвал его и узнал свисток, как две капли воды похожий на мастер-ключ, выданный мне Арахной на «Мстящем». Точно такой же формы и размера, только на потертом металле виднелись три волнистых полосы, повторяющих друг друга. Абсолютно незнакомый символ. Мико неожиданно подсветила одну из сохранившихся рук великана: он по-прежнему что-то сжимал в закостеневшем кулаке. Освободить предмет стало настоящей проблемой – даже мертвый, гигантский Инк упорно не желал делиться. Моей добычей стал покрытый слоем грязи тусклый кристалл в металлической оправе. Но стоило очистить одну из граней, как он заблестел необычным радужным отливом. — Мико, что это? Мико: Нет точной информации. Неопознанный азур-артефакт. Да, она была права. Опять соединение технологий Утопии с мистической А-энергией. Радужная капля азур-артефакта, вплавленная в металл рядом с наноассемблерами. Больше ничего ценного. Я осторожно вырезал Фангом клок высохшей, пергаментной кожи мертвеца и вернулся к Каю. Техномант ожесточенно мучил пульт, пытаясь оживить флаинг, и уже достиг определенных успехов: загорелось лимонно-желтое освещение, над консолью появились экраны дополненной реальности. — Принес? Давай, — протянул он руку — Что-нибудь ценное на нем нашел? — Криптор, ключ и вот это, — я показал Техноманту странный азур-артефакт. — Ого, — произнес Кай, взглянув на предмет. — Ничего себе, «Слеза Ши». Дай-ка на секунду… В его руках кристалл неожиданно раскрылся, превратившись в подобие серебряной диадемы или тиары – в любом случае эту штуку нужно было надевать на голову. — Вот, значит, как он рассчитывал справиться с рухом… — задумчиво пробормотал Техномант. — Но что-то пошло не так… — Что это такое? — Ши называют их фра. Редкая штука. По сути, это азур-амплификатор, ментальный усилитель. Видишь это гнездо? В него вставляется азур-батарейка. Расход очень большой, не уверен точно, но примерно тысяча азур в минуту. — Ментальный усилитель? Как он работает? — заинтересовался я. — Временно поднимает ментальную мощь. На несколько порядков, — пожал плечами Кай. — Можно защищаться, можно нападать. Для тебя, как Заклинателя, очень полезная вещь. — Против руха поможет? — спросил я. — Львиноморду не помогло, как видишь, — без улыбки ответил напарник. — Ладно, не отвлекаемся! Он отвернулся, вновь проводя свои манипуляции с пультом. Я же, захлопнув люк, уставился на горячий, пульсирующий кристалл яйца. И то, что я увидел, мне не понравилось. Глава 27 Оно дрожало, и, кажется, даже немного покачивалось. Тон света, исходящий от яйца, неуловимо изменился. Неясная тень внутри резко пошевелилась. Совершенно ошарашенный, я увидел, как на полупрозрачной скорлупе появилась небольшая трещина. Она понемногу удлинялась, обрастая веточками, как ледяной узор мороза, выступающий с обратной стороны кристалла. Послышался тихий, но отчетливый хруст. В совершенно неподходящий момент птенец решил выбраться наружу! — Грэй, что прои… Святое дерьмо! – обернулся Кай, — Он что, решил родиться прямо сейчас?! Грэй, ты Заклинатель. Немедленно успокой его! Я коснулся дрожащей скорлупы, активируя “Повелитель Стаи”. Прикоснулся к существу, погруженному в теплое желто-розовое море. Он долго дремал, погруженный в изменчивые сновидения. И наши манипуляции его неожиданно пробудили. Проснувшийся птенец, ощутив мой разум, тут же потянулся навстречу, словно ждал этого, и на мгновение мы ощутили друг друга. Нечеловеческий разум. Холодный, но одновременно обжигающий. Он был чем-то похож на «Дива» из Фанга или даже Зверя, но абсолютно чист, свободен от страстей, в нем пока еще не имелось ненависти, голода и жажды крови. Была какая-то неожиданная радость от новых ощущений, любопытство и наивная доверчивость. Тот, кто спал в яйце, не знал врагов, страха, боли, сожаления или печали. Он тянулся ко мне, как младенец, из колыбели протягивающий палец взрослому. Мико: Он пробудился! В наушниках раздался голос Алисы. Она встревожено закричала, что рух бросил добычу и взмыл вверх. В то мгновение, когда наши сознания слились, я понял, что между родителем и птенцом существует какая-то ментальная связь. Мега-птица почувствовала, что с яйцом что-то происходит. И немедленно бросилась на выручку. Меня пробила холодная дрожь. Рух умел летать очень, очень быстро. Он будет здесь через несколько минут! — Грэй, если птенец вылезет, нам конец! — нервно сообщил Кай, глядя на сетку трещин, разбегающихся по кристаллу скорлупы. Я сосредоточился, не отрывая ладони от пульсирующего яйца. Спи. Усни. Забудь. Но вернуть пробужденное существо в мир уютных, обволакивающих сновидений не выходило. Даже сейчас детеныш руха был невероятно силен, он играючи рвал мои грезы. Со всей очевидностью я осознал, что ничего не получается! — Грэй!!! Рух возвращается! Угомони птенца! — Не могу справиться, вырывается! — огрызнулся я. — Он… слишком сильный! — Используй амплификатор! Я подхватил забытый серебряный обруч, стащил шлем, закрепил его на лбу. Защелкнул в круглой ячейке азур-батарейку. Мико мгновенно подстроила интерфейс, я увидел вторую, дополнительную полоску энергии. Десять тысяч Азур. На сколько их хватит? Мощное покалывание в висках. Активация. Изменения проявились сразу. Пси-поле увеличилось в десятки раз, я как будто вышел за пределы флаинга, сверхчувствительным восприятием осязая все вокруг. Необычайная, будоражащая легкость, как у атлета, одной рукой приподнявшего доселе неподъемный груз. Счетчик Азур стремительно, пугающе быстро потек вниз – ментальное усиление пожирало энергию в невероятных масштабах.