Мико: Конденсатора на 10000 Азур хватит приблизительно на три минуты семнадцать секунд… Поторопись, Грэй! Кай говорил про десять минут, но его расчеты оказались неверны. Всего три! Возможно, это было связано с изначальной мощностью Источника. Я снова прикоснулся ко рвущемуся наружу разуму птенца. Мягко, непринужденно попытался успокоить проснувшееся в яйце существо. Спокойно, но одновременно настойчиво, будто убаюкивая плачущего младенца. Не знаю, откуда у меня взялись эти ассоциации и навыки, наверное, как и с оружием, проснулась генетическая память, я интуитивно понимал, что нужно делать. Несколько мгновений он сопротивлялся, но потом замер. Мир грез захватывал его сознание, пульсация яйца прекратилась, птенец свернулся внутри, медленно засыпая. Я выдохнул. Получилось. Но было уже поздно. Громоподобный крик руха прозвучал где-то совсем близко. Исполинская птица возвращалась в гнездо. Пользуясь своим сверхвосприятием, я ощутил его, как солнце сквозь зажмуренные веки. Огромный гневный раскалено-пылающий разум. Возможно, даже под усилением амплификатора мой Источник был слишком слаб для борьбы с монстром «золотого» ранга. Но за те мгновения я успел объять общую картину, осознать, что между рухом, птенцом и кем-то еще существует прочная ментальная связь. В чем-то она походила на «Стаю» Крысиного Короля, а в чем-то нет, факт заключался в том, что они чувствовали друг друга. И пробуждение птенца мгновенно ощутила родительская особь. Ее ярость была настолько велика, что даже попытка прикоснуться едва не лишила меня чувств. — Святое дерьмо!!! — выругался Кай, когда над нами мелькнула исполинская тень. — Грэй?! — Я его успокоил! — Зафиксируй его как-нибудь. А сам прыгай сюда, на место дубль-драйвера! — он показал на второй пилотский ложемент. — Замкнешь управление на когитора, отдаю тебе огневые системы. Крякнув от натуги, я уместил яйцо на пыльное сиденье прямо за Техномантом. Мико подсветила нужный сенсор, и его крест-накрест прижали полимерные ремни. Теперь никуда не денется. Еще не хватало, чтобы оно начало кататься по кабине флаинга, если нас начнет трясти в полете. Найдя гнездо разоренным, рух разразился трубным воплем. Засвистел, завизжал ветер, наполненный каменной крошкой. Узкая расщелина, в которую посадил свою птичку мертвый Львиноморд, к счастью, была недосягаема для гиганта. Терраса, только выглядевшая естественной, оказалась специальной посадочной площадкой. Этакий скрытый карман, спрятанный под козырьком обрыва, подобно ласточкиному гнезду. Мертвый легат нашел идеальное место для приземления, мастерски вписав флаинг в узкую норку. Сквозь остекление я увидел огромную тень прямо над нами. Рух наконец обнаружил маленьких воров и в неистовстве вцепился в края трещины, пытаясь ее расширить. Это было страшно. Я не верил своим глазам, но огромное разъяренное чудовище в бешенстве крошило скалу, как хлебный мякиш. Его клюв и когти пылали азур-сиянием, от взмахов крыльев наверху закипел настоящий ураган. Все вокруг ходило ходуном, казалось, сама гора содрогается от яростных ударов руха. По обшивке густым дождем застучал водопад осколков. По скале побежали трещины, камень рвался, дробился на куски, срываясь вниз огромными глыбами. Кай выругался, вскинул вверх руку – и флаинг полусферой накрыл зонтик силового щита. Вовремя – промедли он пару секунд, и нас бы завалило каменной лавиной. — Мне нужно еще пару минут, отвлеки его! Отвлечь исполинское чудовище? Как? Лихорадочный перебор вариантов – и все мимо, у меня просто не имелось средств, способных повредить такому исполину. Огненный волк, «Повелитель Стаи», «Вспышка»? Я запустил в него три подряд «Вспышки», пытаясь взрывать их возле головы гиганта, чтобы ослепить или дезориентировать. Яркие зарницы одна за другой вспыхивали на вершине, как мигающие сигналы огромного прожектора. Помогло лишь на полминуты, мега-птица с гневным клекотом взмыла вверх, но тут же вернулась, с удвоенной яростью дробя камни. Трещина значительно расширилась, еще немного – и рух сможет дотянуться до нас когтистой лапой или клювом, способным пробить флаинг насквозь. Аппарат неожиданно шевельнулся, задрожал, приподнялся над поверхностью скалы. Где-то в районе хвостового пилона зарокотал двигатель. Из раскрывшихся подлокотников возле ложемента вылезли лепестки пилотских стиков, остекление заморгало индикаторами дополненной реальности. Техноманту, кажется, удалось разблокировать управление. — Готов? — крикнул Кай, перекрикивая шум ветра, гул падающих камней и крики беснующейся твари. — Пристегивайся, сейчас будет весело! На тебе – огневая поддержка, не позволяй ему приблизиться, пока мы не разгонимся! Упругие ремни обхватили тело, плотно вдавив в ложемент. Правая рука удобно легла в вырез стика, на стекле зажглась алая точка прицела. Я подвигал его, привыкая к управлению. Мико: Гаусс-турель имеет сектор обстрела в 360% градусов. Боезапас на исходе, всего три магазина. Бронебойные иглы, калибр 10 мм. Шанс ранить цель – в районе 3%. Флаинг, скрипнув обшивкой по камням, упругим рывком сорвался с каменного карниза. Издав негодующий вопль, рух тут же рванулся следом, но Кай действовал хитро – он скользнул по спирали вокруг вершины, вплотную прижимаясь к скалистым кручам, и габариты мега-птицы тут играли против нее. Мы были меньше, маневренней, и гонка с препятствиями в каменном лабиринте была только на руку. Одно нажатие – одиночный выстрел, надавить сенсор – пойдет очередь. Я поймал в прицел вынырнувший крылатый силуэт и выпустил в него свистящий гаусс-дождь. Никакого эффекта, бронебойные иглы просто рикошетили от коричневого оперения руха, не хуже прочнейшего панциря защищавшего тело чудовища. Да что же за монстра создала мать-природа?! Мико: Осталось два магазина. Повреждений противнику не зафиксировано. Кай описывал быструю спираль вокруг зубца горной вершины. Экстремальный пилотаж. Стремясь сбросить руха с хвоста, он ставил «Голубь» на ребро, огибая выраставшие препятствия, и нырял в узкие расщелины, с огромной скоростью проносясь впритирку к скалам. Но крылатый монстр не отставал, он просто крушил все на своем пути, исступленно преследуя флаинг. Скалы рушились, срываясь вниз каменными лавинами, оглушающие вопли птицы болезненно отдавались в висках. — Грэй, стреляй! Нам нужно его сбросить, чтобы оторваться! Да что толку? Я не видел смысла тратить остатки боезапаса на бессмысленную пальбу. Должен, должен быть какой-то выход! — Мико, у него вообще есть уязвимые места? Мико: Кинетическое оружие неэффективно. Шансы пробить есть, если использовать энергетическое усиление. У нас есть «Усиление Светом». Третий ранг позволяет вливать частицы Ра в движущиеся заряды. Это ситуативный апгрейд, но иного выхода я не вижу. Что такое «Усиление Светом»? Это придание стихийной силы Ра оружию и предметам. В самом начале пути я взял первый ранг этого умения, и оно несколько раз выручило меня, помогло Фангом пробить азур-броню Ивил и прикончить Крысиного Короля. У меня как раз имелись две Нейросферы и полностью заполненная шкала Азур. Я не расходовал ее, потому что опасался внезапной смерти, нельзя было допускать этого без запаса Азур. Апгрейд «Усиления Светом» до последнего, третьего ранга не входил в ближайшие планы, но других вариантов, похоже, действительно не оставалось. Двойное усиление Источника. Вспыхнули иконки новых способностей, но изучать их было некогда, я выбрал «Усиление Светом». Третий, финальный ранг: световой, тепловой, азурический урон. Возможность усиливать движущиеся заряды, отлично! Стоимость – 500 азур. Экономить не имело смысла, я тут же влил огонек Ра в барабан гаусс-турели, насыщая иглы солнечным огнем. Мико: Не тяни, усиление может вывести из строя турель! Я выпустил предпоследний магазин, целясь в голову гиганта. На этот раз сверкающая очередь заставила руха споткнуться в полете, отвернув с пути. Но радость была недолгой, спустя несколько секунд он вновь вернулся, с яростным клекотом продолжив погоню. Судя по всему, даже усиленные заряды его лишь слегка царапали. Оставалась последняя попытка. Единственное, что приходило в голову – комбинировать «Усиление» со «Вспышкой». Но для этого требовалась филигранная работа, ведь и там и там, нужна частица Ра, а я мог оперировать только одной. И бить нужно наверняка. — Кай, можешь подпустить его поближе? — Ты с ума сошел? — Да! Иначе мы не оторвемся! Выругавшись себе под нос, Техномант крутанул очередной головокружительный кульбит. Небо и скалы закружились хороводом, и совсем рядом мелькнул огромный крылатый силуэт. Я сосредоточился, прикрыл глаза и полностью отдался сверхчувствительному восприятию – с ним я осязал все вокруг резче и точнее, чем зрением. Сейчас, сейчас… сейчас! Ладонь утопила стик. Траектория пылающих гаусс-игл на мгновение соединила мега-птицу и флаинг. По цепочке зарядов бежала частица Ра и, пробив плотное оперение, распустилась обжигающей «Вспышкой». На этот раз, кажется, я пронял исполина. Ослепительная точка «Вспышки» взорвалась под перьевой броней. Не убил, конечно, но чувствительно ранил. Рух с воплем отвернул, с размаху врезался в скалы. Заворочался в камнях, хлопая крыльями, разнося все вокруг. Попытался подняться, взлететь, но тут же рухнул вниз, волоча подбитое крыло. Пользуясь моментом, Кай бросил наш аппарат вверх, прочь от вершины, набирая скорость и уходя в тяжелые, набрякшие вечерние облака. Вокруг все заполнили серые клочья, мы спрятались в облачном покрове, стремительно удаляясь прочь. — Теперь уйдем, теперь оторвемся, святое дерьмо! — пробормотал Техномант. — Ну и иллюминацию ты устроил, командир! Я бы ослеп без светофильтров. Полная демаскировка, даже из космоса заметили, наверное! — Ну, извини, по-другому не выходило. Мы ушли? — Думаю, да. Надо забирать Алису и возвращаться в Монолит, — произнес Кай. — И держать ухо востро, он нас в покое не остави… Удар! Нас со страшной силой швырнуло, закрутило, понесло вниз диким штопором. В кабину проник свирепый рев ветра, разом запищало множество датчиков: разгерметизация, повреждение обшивки, выход из строя двигателя! Нечто огромное долбануло так мощно, что задняя часть флаинга превратилась в веер металлических лохмотьев! Сетка голубых молний вспыхнула на консоли, все приборы мгновенно померкли, Кай застонал, выгибаясь в пилотском ложементе. Я успел заметить сверху, в облачных клочьях, еще одну крылатую тень, стремительно промелькнувшую мимо. Мико мгновенно выделила и опознала ее. Рух! Откуда он взялся и как успел догнать нас?! Эти мысли пронеслись прежде, чем когитор проанализировала информацию и сделала единственно возможный вывод. Рух был не один. Их было двое. Скорее всего, самец и самка, почему мы сразу не подумали об этом?! И второй экземпляр, подоспев на помощь, неожиданно напал из поднебесья, практически оторвав нашей птичке хвостовую часть. Мы падали, рушились вниз. Кай очнулся, невероятным усилием подхватил управление, восстановил тангаж, заставляя машину планировать. Двигатель и все системы были мертвы, мы стремительно теряли высоту. — Мягкой посадки не будет! — крикнул Техномант. — Держись, Грэй!! Мы пылающей стрелой пронзили вечернее небо, оставляя за собой пышный дымный хвост. Страшная болтанка, флаинг крутило и вертело как сумасшедший волчок. Мелькнули зубчатые клыки скал, уже близкое зеленое море горных сосен. Я сжался в предчувствии неминуемого удара, но вместо него верхняя часть кабины раскрылась и неумолимая сила выбросила нас из летательного аппарата. Катапультирование! Крутясь в воздухе как волчок, я успел заметить пылающий болид падающего флаинга, мгновенно исчезнувший за кромкой леса. Также видел взрыв, облако черного дыма и огромную крылатую тень, падающую на место крушения. Резкий толчок подбросил вверх – раскрылся купол спасательного парашюта. Но высота была слишком низкой, чтобы погасить ускорение, меня с размаху втащило в зеленую колючую мешанину леса. Падение, кутерьма жестких ударов. Очередной оказался настолько силен, что меня едва не расплющило о древесный ствол. На мгновение я вырубился, потеряв сознание, чтобы увидеть знакомое сообщение: Активация № 27… Ваш носитель мертв. Восстановить тело? Глава 28 Инкарнация успешно завершена. Текущее количество Азур 23400/30800. Опять инкарнация. Даже хваленый Геном Гидры не спас от смерти, невозможно мгновенно восстановить поврежденный мозг. Удар о ствол был настолько силен, что я потерял расстегнутый шлем, а жесткий нагрудник «Лорики» покрылся сеткой трещин. Как же надоело умирать… Я висел, болтаясь на лямках спасательного парашюта. Он зацепился оранжевым куполом за разлапистые сосновые ветки, где-то внизу виднелась покрытая опавшей хвоей земля. Разгневанный крик руха прозвучал совсем близко. Через несколько секунд, будто откликнувшись, в отдалении эхом ответил другой. Кто же вообще знал, что их двое? Одного я ранил, но второй легко может заметить в кроне деревьев вызывающе демаскирующий парашют!