Выжимаю последние капельки чая из пакетика Ники и швыряю его в мусорное ведро. Я скучаю по Сиднею. Я бы совсем пропала, но, слава богу, есть Бриджет: мы общаемся с ней каждый вечер, смотрим никуда не годный телик и коротаем дни за вином и разогретыми полуфабрикатами. Вечером после работы мы собираемся в паб, чтобы посидеть за парочкой напитков – только за парочкой, не более того, потому что вставать рано. Завтра будет долгий день. – Привет, – слышу я чей-то оклик, оборачиваюсь и вижу, как в кухню заходит Расс. – Привет, – с улыбкой отвечаю я. Мне нравится Расс. Он работает заместителем редактора в Hebe. Когда мы в понедельник возвращались на такси в офис, я всю дорогу лопалась от смеха: он рассказал мне все темные истории из жизни судей. Он, видимо, любит посплетничать, но тем не менее он очень забавный. Это парень ростом под два метра, среднего телосложения, с рыжими волосами и целой россыпью веснушек. Он напоминает мне Эда Ширана, а тот очень классный. – Идешь вечером в паб? – спрашивает он, проходя мимо, чтобы набрать в чайник воды. – Не могу. Меня уже позвала моя соседка по квартире, – передаю ему пакетики с чаем. – Хватай ее с собой. Чем больше народа – тем веселее, – словно между прочим бросает он. Облокачиваюсь на стол, не торопясь возвращаться к своим враждебным коллегам. – Кто еще идет? – Пит и Лиза из отдела новостей, Эстер, наш редактор, идут, например. Зак из производственного отдела и художник Тим тоже обычно ходят. Не знаю насчет Алекса. Я напрягаюсь, услышав его имя. – А Хелен и Ники? – спрашиваю, прилагая усилия, чтобы голос звучал спокойно. – Не-а, вряд ли. Ники не водится с мелкими сошками, а Хелен все свое свободное время интересуется только пятой точкой своего парня – ну, не в прямом смысле, конечно, – добавляет он, улыбаясь во весь рот. Его открытость смущает меня, но я пытаюсь не показывать этого. – Как дела с работой? – Ну-у, все нормально, – вяло отвечаю я. – Хелен по-скотски себя ведет? Он смотрит на меня понимающим взглядом. Я удивленно вскидываю брови, но его это ничуть не смущает. – Она метила на твое место, – выкладывает он. – Да ну? – По мнению Саймона, ей не хватает опыта. – Расс поднимает бровь. – И я не уверен, что Ники была согласна с ним. – Он умолкает, так и не сказав, что Ники хотела, чтобы Хелен повысили до фоторедактора вместо того, чтобы брать на работу меня. – Понятно, – теперь-то все прояснилось. Догадываюсь, что последнее слово оставалось за Саймоном, который и расстроил планы моих коллег – выше- и нижестоящей. Не удивляет, что от них так и веет холодом. – Не расстраивайся из-за них, – участливо заявляет Расс, что звучит весьма неожиданно из уст, считай, совершенно незнакомого человека, к тому же мужского пола. – Все знают, какие они стервы. Ну, кроме Саймона. Стервозность остается вне поля его зрения. Меня все-таки удивляет, что он так открыто со мной говорит, но, я бы сказала, после двух недель тотального одиночества на работе это очень приятно. – Пошли в паб, – настаивает он, подхватывая свою кружку. – Хорошо, спрошу Бриджет, в настроении она или нет. – Случайно не Бриджет Рид? – уточняет он, когда мы вместе выходим из кухни. – Да, именно она. – О, конечно, Бриджет захочет пойти с нами в паб, – с улыбкой заявляет он. – Ты хорошо ее знаешь? – Не очень, но я видел, что она частенько участвовала в играх с выпивкой, так что впишется Бриджет просто прекрасно. Со смехом прохожу мимо него, совсем забыв о том, что стол Алекса стоит прямо здесь, о чем вспоминаю, только встретившись с ним взглядом: его сверкающие голубые глаза смотрят на меня поверх компьютера. Я поспешно отворачиваюсь. – Пока, Расс, увидимся, – умолкаю я, направляясь к рабочему месту. Расс, конечно, прав: Бриджет не собирается упускать возможность пообщаться с другими людьми. К пяти вечера следующий выпуск Hebe сдается в печать. У двери я смешиваюсь с толпой сотрудников, и все надевают верхнюю одежду. За столом Алекса пусто – он у Саймона, заканчивает последний корректурный оттиск. Мимо, болтая, бок о бок идут Хелен и Ники, совершенно не обращая внимания на остальных. – Хороших выходных! – весело кричит им вдогонку Расс, обе вздрагивают от удивления. – И тебе, – отзывается Ники, явно чувствуя себя неловко. Хелен смотрит на Ники, а она тем временем вызывает лифт. Обе стоят, погрузившись в странное молчание, пока он не приезжает. Я перехватываю взгляд Расса. – Гадюки несчастные, – вполголоса произносит Расс, и на его лице появляется улыбка. Я стараюсь сохранить невозмутимый вид. – Бриджет подойдет? – уточняет он. – Да, сейчас они поднажмут с работой. На этой неделе Бриджет работает в качестве фрилансера в журнале о путешествиях Let’s Go!, который выходит каждый месяц. – Бриджет Рид? – интересуется Лиза, наш новостной редактор, услышав, о чем идет речь. – Точно, – отвечаю с улыбкой. Что-то я не возьму в толк, Бриджет знают все? – Плакали мои планы о спокойном вечере, – бормочет она. – У меня он точно пройдет спокойно, – твердо говорю я. – Ну-ну, удачи, – ухмыляется Расс. – Тим, ты идешь или как? – вдруг кричит он. Тим, художественный редактор, нависает над компьютером. – Ага, – коротко отвечает он, взглянув на Расса сквозь очки в черной оправе. Одет Тим как типичный гик, а волосы у него темные и лохматые. – Закончил, – бормочет он и хватает со спинки стула свое пальто. Я перевожу взгляд на Алекса как раз в ту минуту, когда он отворачивается от Саймона, держа в руках шелестящие листы формата A3. – Идешь с нами выпить? – окликает его Тим. – Ну. – Он сверяется с часами. – Куда вы идете? – его взгляд перемещается на мое лицо. – Через дорогу, в паб, – отвечает Тим. – Я, может быть, подойду к вам. – Мое сердце словно подпрыгивает и быстро опускается. Пытаюсь убедить себя в том, что меня это ни капельки не волнует. Но все мои старания с треском проваливаются: в пабе в течение двадцати минут я не спускаю глаз с двери – вдруг появится Алекс? Любопытно посмотреть, как он будет вести себя, потому что эта рабочая неделя прошла крайне странно. – Эй, ребята! – радостно кричит Бриджет, присоединяясь к нам. – Кто желает принять участие в игре с выпивкой? Все наигранно стонут. – Бронте? – дразняще спрашивает она. – Как насчет рюмочки? – Даже не думай об этом, – предостерегающе отвечаю я. – Пива будет вполне достаточно. Мне вставать завтра рано. – А что ты завтра делаешь? – с интересом спрашивает Лиза, миниатюрная рыжая девушка, в то время как Бриджет спрашивает каждого, что он будет пить, и направляется к барной стойке. – Иду на свадьбу. – Здорово! – отвечает она. – На чью? – спрашивает наш редактор Эстер, услышав, о чем идет речь. Она очень симпатичная и очень высокая, около ста восьмидесяти сантиметров ростом, с шоколадными волосами до плеч. – Без понятия, – на их лицах проступает недоумение, что вызывает у меня улыбку, и я объясняю: – Я помогаю свадебному фотографу. – Ух ты. Ты много раз снимала свадьбы? – спрашивает Лиза. – Нет, иду впервые. – Как увлекательно! – Эстер подталкивает локтем Пита. – Тебе надо позвать Бронте на свою свадьбу в июле, чтобы она вас фотографировала. – Успокойтесь, – поднимаю я ладони вверх. – У меня, может, ничего и не получится. Я и так уже наложила в штаны, – признаюсь я, вызвав взрыв хохота. Возвращается Бриджет с нашими напитками, с шумом грохая о стол мое пиво. Я уверена, что попозже она будет заставлять меня выпивать крепкие напитки. Но я не поддамся! – Эй, а вот и Алекс, – извещает Тим. Когда пришла Бриджет, я прекратила следить за дверью.