Коллеги так и воркуют, а меня окатывает волной удовлетворения, когда я с воодушевлением пролистываю пять фотографий, которые выслала Лили. Первую из них можно с уверенностью выносить на обложку: Джозеф Страйк в шортах и обтягивающей футболке кремового цвета, сквозь которую отчетливо просматриваются идеальные мышцы пресса, склонив голову, улыбается своей невесте, а его ладонь лежит на ее животике – она явно беременна. На последней фотографии Джозеф держит коалу, и к тому времени, когда я добираюсь до нее, у половины женщин, находящихся в кабинете, от всего этого зрелища увлажняются глаз. Вокруг моего стола столпилось человек двенадцать. Я и сама чуть-чуть ощущаю себя знаменитостью. – Что это за красавчик стоит с ним рядом? – спрашивает Эстер, наклоняясь, чтобы рассмотреть фото поближе. – Это Бен, – отвечаю ей. И она справедливо отметила его внешний вид – Бен такой. Высокий сексуальный блондин, даже в своей форме цвета хаки, которую носят сотрудники парка-заповедника. В конце концов наш редактор Саймон разгоняет собрание. – Ладно, всем пора работать. – Мои коллеги начинают неохотно расходиться. – Бронте, можно тебя на пару слов? Я испытываю волнение, когда Саймон уводит меня в служебный кабинет. Однако он только хочет узнать все про Лили и есть ли шансы закрепить за собой эксклюзивный материал. Он радуется, услышав, что некогда она работала в Marbles у его друга Джонатана. – Надеюсь, она проявит лояльность, – бормочет он. Я скромно молчу, что она, скорее всего, проявит лояльность ко мне, а не к журналу. Злого умысла в его словах точно нет. – Ты можешь ей сейчас перезвонить и предложить цену? – интересуется он. – Разумеется. Мы договариваемся о сумме, и он толкает мне телефон через весь стол. Становится очевидным, что он хочет, чтобы я звонила ей прямо сейчас, в его присутствии, с намерением заключить сделку. Он же давит на меня! – Мне нужен мой мобильный, чтобы посмотреть, какой у нее номер, – сообщаю ему и нерешительно поднимаюсь из-за стола. Когда я выхожу из кабинета, чувствую на себе взгляды Ники и Хелен. – Что происходит? – интересуется Ники. – Я собираюсь позвонить Лили и попытаться выкупить эксклюзив. – А, хорошо, – немного высокомерно откликается она, а меня приводит в трепет тот факт, что я наконец-таки ее обошла. Представляю, как она привыкла быть в центре всеобщего внимания, однако с тех пор, как я начала здесь работать, со мной она обращается как последняя гадина. Алекс вовсю улыбается мне, когда я возвращаюсь к своему рабочему месту. От этого на сердце теплеет. В конце концов, может быть, есть надежда, что мы останемся друзьями. Хватаю телефон и возвращаюсь в служебный кабинет. Саймон нетерпеливо постукивает пальцами по столу. Несколько минут спустя мы получаем права на эксклюзивный материал, и Саймон приходит в такой восторг, в котором я его еще ни разу не видела. – Мне нужно пойти сообщить Клер, – говорит он, широко улыбаясь. Он имеет в виду своего босса, нашего издателя. – Нам понадобится увеличить тираж. Он похлопывает меня по спине. – Отличная работа, Бронте. Абсолютно потрясающая. – Благодарю. Выходя из кабинета, я сияю от гордости. Расс и Лиза выскакивают из-за своих столов. – Вы получили их? – выпаливает Лиза, сморщив лоб от волнения. Киваю: – Да. – Супер! – кричит Расс, хлопая в ладоши. – Класс! – подхватывает Лиза. – Нам бы еще узнать, можно ли купить снимок туриста, чтобы точно заткнуть за пояс бульварную прессу. – Я займусь этим, – рядом вдруг появляется Ники. – Лиза, можешь рассказать поподробнее? Вечером я позвоню ему из дома. Я не хочу терять еще один день из-за разницы во времени. Расс тайком бросает на меня взгляд, округлив глаза, но я совсем не возражаю, чтобы Ники тоже включилась в процесс. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. ……………. К четвергу броня Ники дает брешь, дерзости у нее заметно убавляется, и теперь она не скрывает своего опустошенного состояния. Ей не удалось связаться с тем мужчиной – о себе дает знать только его автоответчик, – и у Саймона закрадывается подозрение, что в воскресенье в одной из бульварных газет выйдут эти самые снимки. Его, по всей видимости, это ничуть не беспокоит. Hebe выходит во вторник, и он уверен, что нам удастся попасть на гребень общественной волны. Без сомнения, наши фотографии произведут более мощный эффект, потому что Лили – профессиональный фотограф и информации мы тоже дадим больше, так как она передала нам все слова Джозефа. Мы с успехом можем продавать материал как эксклюзивное интервью. Саймон предвидит колоссальный подъем продаж. Ники совсем стушевывается, когда в полдень Саймон зовет меня. Он стоит рядом с Клер над компьютером Алекса. – Хочешь посмотреть на обложку? – предлагает он, улыбаясь. Алекс откидывается на спинку стула, освобождая мне обзор, а я по пути чувствую, как глаза Ники буравят мою спину. Я немного смущаюсь в присутствии Клер. Она излучает потрясающую уверенность в себе, всегда говорит прямо, и все в компании относятся к ней с уважением. Они с Саймоном отлично ладят друг с другом. На компьютере Алекса открыто окно с изображением обложки. На ней почетное место занимает фотография Джозефа Страйка, который нежно прикасается к животику Элис. Розовый цвет режет глаза, а заголовок журнала кричит: Джо делится с нами: Не могу дождаться, когда стану отцом! – Как тебе? – спрашивает Саймон. – Смотрится прекрасно, – отвечаю я. – Молодец, Бронте, – говорит Клер. – Я слышала, что все это благодаря тебе. Стараюсь согнать краску с лица, но без толку. – Спасибо. Голос звучит хрипло, и я замечаю, что у Алекса ползут вверх уголки губ. – Ты читала статью? – спрашивает он, заставляя меня отбросить стеснение. Он кликает мышкой, открывая еще пять страниц с новостной статьей и оставшимися фотографиями. – Фантастика, – отмечаю я, имея в виду всю работу в целом. Я не собираюсь читать статью, когда у меня за спиной стоят Клер и Саймон. Саймон доброжелательно улыбается. – Еще раз – умница! – хвалит он меня. – Всегда пожалуйста. – Я отхожу и занимаю рабочее место, держа голову опущенной. Кожей чувствую, как Ники источает, словно яд, свое недовольство. На следующий день Саймон отпускает нас пораньше. – Идешь в паб, Бронте? – окрикивает меня Расс. Сегодня пятница, и, по сути, таков уж сложившийся порядок, даже если я не планирую на вечер ничего грандиозного. – Конечно. – Ты отобрала материал с худощавыми знаменитостями? – встревает в разговор Ники. Стою в нерешительности. – Я сделала почти все. – Почти все – это сколько? – спрашивает она ледяным тоном. – У меня уже пять. Срок ведь до вторника, верно? – уточняю я. Что за спешка? – Кто знает, что будет в понедельник, – подчеркивает она. Она просто придирается. Я знаю, что ко вторнику подготовлю все изображения, даже если в понедельник придется работать допоздна. И это нужно для выпуска, который будет реализован еще не скоро. – Я сдам работу вовремя, – спокойно отвечаю я, собирая свои вещи. Она меня не запугает: я не собираюсь задерживаться в пятницу на работе, если в этом нет никакой необходимости. – Да уж, постарайся, – слышу, как она бормочет, когда подхожу к остальным коллегам, которые ждут меня у дверей. – Идешь? – спрашивает Расс у Алекса. – Ага, сейчас закончу. – Он радостно нам улыбается, хватая свое пальто. – Бриджет сегодня гуляет? – спрашивает он меня. – Мы встретимся попозже. На этой неделе она работала дома, – объясняю я. – Собрались оторваться на пару? – спрашивает он, придерживая для меня дверь, и когда я захожу в паб, тело обдает приятным теплом. – Да нет. Мы идем к Полли на ужин. – Хмельная невеста Полли? – Она, – отвечаю я, изучающе взглянув на него.