Ей нравилось это место. Впервые увидев его, она задалась только одним вопросом: как так вышло, что его до сих пор не превратили в комфортную зону отдыха? Иначе как счастливым стечением обстоятельств это нельзя было назвать, и она сразу загорелась идеей открыть здесь гостиницу. Юля прекрасно понимала, что эта задача ей едва ли по зубам, но Влад, как всегда, поддержал ее, обещая финансовую и организационную помощь, и она ввязалась, хотя это снова вело к их раздельному проживанию. По крайней мере, временному, ведь его работа сосредоточена в Москве, а ей как минимум на первых порах предстояло поселиться на озере. Впрочем, Подмосковье - это все-таки не Испания, а имея на руках столь серьезный проект, действительно немного проще смиряться с занятостью мужа и не «выносить ему мозг». Воспоминание о недавнем разговоре и прозвучавших на эмоциях словах вновь неприятно кольнуло, но, к счастью, почти сразу пришлось отвлечься на сигнал смартфона. Звонила Галка, по видеосвязи, и как только картинка на экране стала четкой, поздоровалась с легкой ехидцей в голосе: - Ну привет, подруга. За прошедшие после окончания колледжа годы она ничуть не изменилась. По всей видимости, в бухгалтерии терпимо относились к черной одежде и макияжу в готическом стиле, к которым подруга всегда тяготела. Галка оставалась такой же худой и угловатой и все так же норовила склонить голову набок, подобно одноименной птице. - Привет, - улыбнулась Юля, стараясь не выглядеть виноватой. Отповедь в сообщении накануне достигла цели: она действительно давно не звонила и не писала подруге, а стоило чертовщине вернуться в ее жизнь, сразу побежала к ней. - Во-первых, хочу сказать, что тебе повезло, - рот Галки кривился в усмешке. - С чем именно? - С тем, что сегодня суббота. Спонсором моего дня и так будет оно, - она подняла огромную кружку так, чтобы ту было видно через фронтальную камеру, - кофе! Но если бы мне пришлось сегодня идти на работу, я бы тебя прокляла ненароком. Юля едва не поправила, что кофе - это он, поскольку Влад терпеть не мог, когда в его присутствии говорили иначе, но удержалась и только улыбнулась в ответ. А Галка тем временем продолжила: - Во-вторых, тебе не повезло, потому что за ночь я пробежалась по всем известным мне местам в инете, но так и не нашла ничего путного по твоему запросу. В смысле, чтобы и девушка с перерезанным горлом, и озеро, и наушники. Но есть весьма криповая история, в некотором роде связанная с последним. Интересует? - Ну давай, - настороженно согласилась Юля. Она пока не могла понять, хорошо это или плохо - то, что Галка не нашла ничего действительно похожего. - Жги. - В общем, тема такая. В полнолуние, ближе к полуночи, нужно пойти в безлюдный парк и сесть на скамейку. Через любой музыкальный сервис, имеющий подходящую функцию, включить подборку случайных композиций. И жать кнопку «Дальше», пока не начнется трек под названием «You gonna die[1]» неизвестного исполнителя. То есть там так и должно быть написано - unknown, с маленькой буквы. - Как все подробно, - не удержалась от комментария Юля. - Как всегда, детка, - усмехнулась Галка. - Детали - это главное в таких историях, они делают их реальными, осязаемыми. Только, как правило, именно детали меняются в разных пересказах. Ладно, не сбивай меня! - Прости. Я вся внимание. - Значит, когда зазвучит эта композиция, ты ее сразу узнаешь, потому что секунд тридцать там будет полная тишина. Вслушивайся в эту тишину, закрыв глаза, и со временем ты различишь в ней чужое дыхание, а потом и звук приближающихся шагов. Если в этот момент ты откроешь глаза, то ничего не случится. Можешь просто спокойно уйти и забыть обо всем. Но если останешься сидеть с закрытыми глазами, то вскоре к тебе действительно подойдет некто и положит руку на плечо. Тогда встань и иди туда, куда тебя направит эта рука. Главное: теперь уже глаза ни в коем случае открывать нельзя! - А что случится, если откроешь? - с замиранием сердца перебила Юля. Галка беззаботно пожала плечами. - Да откуда я знаю? Там не сказано, но, подозреваю, что you gonna die. Кстати, это же случится с тобой, если ты еще раз меня перебьешь! На этот раз подруга попыталась изобразить злобную гримасу, но Юлю она не напугала, а только позабавила. - Все-все, молчу, - стараясь не рассмеяться, заверила она. - Верится с трудом, - проворчала Галка. - Так вот, теперь ты будешь слышать только жуткие крики, вопли боли и отчаяния, мольбы о помощи и о пощаде, но ни в коем случае не открывай глаза, продолжай идти туда, куда тебя ведут! Ты будешь чувствовать, как тебя хватают по пути, будешь ощущать запах крови и разложения, жар огня, но продолжай идти, доверяя своему проводнику, не открывай глаза! Не открывай их до тех пор, пока все не стихнет и ты не почувствуешь холод. Тогда можешь открыть глаза, потому что все равно ничего не увидишь: вокруг тебя будет пусто и темно. В этот момент главное - не растеряться и не тратить времени зря, потому что у тебя будет всего три минуты, чтобы задать три вопроса о будущем, загадать три желания и услышать три важных предостережения. Ровно через три минуты ты снова окажешься в том парке, где слушал музыку, но не там, где сидел, а абсолютно в любом месте - придется искать дорогу к выходу. Предсказанное будущее обязательно сбудется, желания исполнятся, а предостережения уберегут от несчастий и смерти, если только не забудешь их. Но очень важно никому и никогда не говорить, что именно ты услышал. С этого дня, куда ни пойдешь, ты будешь слышать чужое дыхание у себя за спиной и чувствовать присутствие проводника. Ты никогда не сможешь его увидеть, но если нарушишь правило и расскажешь кому-нибудь о том, что слышал в темной пустоте, он заберет тебя. И ты окажешься среди тех, кто кричит от боли и молит о пощаде. На последних словах Галка окончательно перешла на зловещий тон, но хотя бы удержалась от демонического смеха в конце. - Очень жутко, - Юля постаралась, чтобы ее голос прозвучал иронично, хотя ей действительно стало не по себе. По спине даже пробежал неприятный холодок, но причиной тому мог быть порыв ветра, который она не заметила, пока слушала занимательный рассказ. - И если предположить, что несвоевременное открытие глаз карается смертью, то даже отчасти подходит к нашей истории. - В принципе, да, но у вас же там не парк. Даже если твоей помощнице срочно приспичило поворожить, зачем она поехала в такую неподходящую даль? В Шелково хватает пустующих по ночам парков. - Где можно найти приключения, - хмыкнула Юля. - Совсем не те, какие ищешь. Катя могла решить, что на озере достаточно безопасно и оно вполне сойдет за парк. Или услышать искаженную версию страшилки. - Все может быть, - задумчиво протянула Галка. - Правда, сейчас не полнолуние. - Эта деталь в теории тоже может оказаться незначительной. Или в той версии, что слышала Катя, ее не упоминали. - Тогда есть только одна возможность проверить, кто убил девчонку, - Галка предсказуемо оживилась. - Попробовать этой ночью поворожить! Увидишь, кто явится: человек или нечто сверхъестественное. Юля выразительно посмотрела на нее через камеру, и подруга театрально закатила глаза. - Так и думала, что мое предложение тебе не понравится. Но скажи мне вот что, - она вдруг посерьезнела. - Ты думаешь, это новый псих вдохновился убийствами четырехлетней давности или брат Влада вернулся? - Откуда мне знать? - немного раздраженно отозвалась Юля. - Может, все это вообще не имеет никакого отношения к тем событиям! - Это вряд ли, - хмыкнула Галка. - Ладно, держи меня в курсе. Если у вас там еще кого прирежут, дай знать. А то обижусь и больше никогда помогать не буду. - Твоя тяга к кровавым подробностям меня иногда пугает, - полушутя-полусерьезно заметила Юля. - Уж такая я! - Галка гордо вздернула подбородок и отключилась. Юля вздохнула, убрала смартфон обратно в карман и пригубила порядком остывший за время разговора чай. Солнце вдруг скрылось, поднявшийся ветер зашелестел верхушками деревьев, и место, всего несколько минут назад казавшееся милым и уютным, вдруг потеряло все свое очарование. В кустах ближе к воде что-то зашуршало, заставляя повернуть голову на звук, и краем глаза Юля заметила движение. Чей-то силуэт? Кто-то наблюдает за ней? Или это вновь проснулась паранойя? Она повернулась всем корпусом, заодно на всякий случай отступая подальше от того места, где ей померещился человек, но из-за кустов показалась лишь невысокая пожилая женщина. Незнакомка моментально вскинула руки в успокаивающем жесте и торопливо заговорила, приветливо улыбаясь: - Простите, милочка, не хотела вас напугать. Но в то же время не могла сдержать своего любопытства. Старики страдают подобным. А мне, признаться, давно хотелось с вами познакомиться. Вы ведь новая хозяйка гостиницы? Она плавно махнула рукой в сторону оставшегося позади них обеих здания. Жест получился немного театральным, да и в целом женщина выглядела как актриса: настолько неестественным казался ее наряд. Она словно сбежала со съемочной площадки фильма про девяностые. То ли одежда сохранилась у нее с тех времен, а в последние годы (то есть почти тридцать лет) она не покупала себе обновок, то ли просто оставалась верна давней моде. По лицу Юля не дала бы ей больше шестидесяти, но старомодная одежда, несколько не соответствующая возрасту, ее парадоксальным образом старила. Болезненная худоба тоже не шла на пользу внешнему виду, но хрупкой и немощной незнакомка не выглядела: очень уж уверенно стояла на ногах и прямо держала спину. - Новая хозяйка? - только и смогла переспросить Юля. - Гостиница еще даже не открыта... - О, конечно! - женщина снова несколько артистично всплеснула руками. Возможно, прежде она все-таки играла в театре. Или просто очень его любила. - Простите, я неверно выразилась. Понимаете, я живу недалеко, в коттедже на той стороне шоссе. И люблю гулять у озера. Так что я наблюдала за строительством здесь с самого начала. И очень переживала, когда оно застопорилось. Сейчас ведь так много начинают строить - и бросают, а это неправильно! Уж если человек вторгается в природу, - она развела руки в стороны, как бы указывая на все, что их окружает, - то это хотя бы должно быть полезно и красиво. - Ну, если в этом смысле... - Юля выдавила из себя улыбку. - Тогда все верно: мы купили здание у предыдущего владельца, когда он не смог его закончить, и довели до ума. А вы часто бываете здесь? - недоверчиво уточнила она. - На той стороне шоссе - это не так уж и близко. Если идти пешком. - Я люблю долгие неспешные прогулки. Пару раз в неделю так точно. Это место кажется таким умиротворяющим. Правда? Юля кивнула, снова повернувшись лицом к воде. Да, именно этим озеро ей и понравилось. Такое спокойствие. Даже мрачные события предыдущего дня не могли испортить это впечатление. - Почему - кажется? - спохватилась она, когда до нее полностью дошел смысл сказанного. - Говорят, недоброе это место. Дурное, - пояснила женщина. Тон ее несколько переменился: стал тише, доверительнее. Она словно собиралась разделить с Юлей какую-то тайну. - Но вы, наверное, знаете это? В вопросе прозвучала столь явная надежда на возможность удивить, что даже если бы Юля знала всю подноготную озера, то не призналась бы в этом. Но она ничего такого не слышала, так что ей не пришлось изображать удивление. - Знаю - что? Женщина заметно оживилась, взяла ее под руку и неторопливо зашагала по тропинке, идущей вдоль берега, но не туда, где находились качели- скамейки, а в противоположную сторону. - Я родом из этих мест, хоть и не жила здесь всю жизнь. Но мои предки жили, задолго до революции. Некоторые даже похоронены на старом кладбище, - она махнула рукой в сторону противоположного берега, видимо, имея в виду то самое заброшенное кладбище, до которого Юля пока так ни разу и не дошла. - Поэтому много историй знаю. Разное говорят про Медвежье озеро. Родители давно пугают детей ведьмой, якобы живущей в лесу на той стороне... - Ну это же несерьезно, - нервно рассмеялась Юля. - Просто страшилка, как волки или страшный дядя, который заберет, если ребенок не будет слушаться. Незнакомка улыбнулась в ответ и качнула головой, как бы говоря: «Может, так, а может, и нет...» - Другие утверждают, что у озера нет дна. Не везде, а только в каком-то одном месте. Поэтому не всех утопленников находят: озеро забирает их и не отдает. Тела не всплывают, и даже водолазы порой не могут помочь. - Большие глубины, водоросли или какой-нибудь крупный мусор, за который цепляется тело, - пожала плечами Юля. - Может быть, ил. Случается, как это ни печально. А что, здесь часто тонут люди? - Здесь порой необъяснимо тонут люди, - тон женщины стал загадочным, - поэтому местные не очень-то любят здесь купаться. Хотя жарким летом желающие всегда находятся. Но говорят, вода в озере неестественно холодная даже летом. Особенно в глубоких местах. Прогревается лишь на несколько сантиметров, а дальше - ледяная. - Наверное, потому и люди тонут, - нахмурилась Юля. - В холодной воде может ноги судорогой свести, а это часто заканчивается плачевно. Похоже, придется как-то позаботиться о безопасности купающихся в летний период. Может, нанимать спасателей? Или очертить зону для купания? Или вовсе запретить купаться? - А вы, как я посмотрю, очень здравомыслящая девушка? - улыбнулась собеседница, останавливаясь и поворачиваясь лицом к Юле. - По вашему разговору с подругой я решила, что вы любите страшные истории. Да, простите, я немного подслушала. - Нет, я не люблю страшные истории, - тут же открестилась Юля. - Это моя подруга их любит. И иногда они любят меня, но это исключительные случаи. - Вот как... - задумчиво произнесла женщина, скользя по ней изучающим взглядом. - Что ж, похвально. Но одну историю об этом озере вам стоит знать. Она очень старая, зато достоверная. Мне еще в детстве рассказала ее моя бабушка, а она услышала это от своей - та была свидетельницей тех событий. Да, давно дело было. На изломе веков - девятнадцатого и двадцатого. Точно год не скажу. На этом озере стоял летний дом одной семьи. Состоятельная была семья, хорошо жили. Муж и жена. Она еще совсем молоденькая, даже вроде бы из благородных, но обедневших. Капризная и своенравная, но очень красивая. Он намного старше, промышленник. Богат, умен и образован, но не голубых кровей. Тем не менее они ладили, даже любили друг друга. Сюда выезжали на лето. Муж мотался по делам, а жена все время здесь - с детьми и прислугой. Чтобы ей было нескучно, у них часто гостили ее родственницы или подруги. Собеседница вновь повернулась и повела Юлю вдоль берега. Они все дальше уходили от гостиницы, и это немного тревожило, но Юля не сопротивлялась - было очень интересно, что незнакомка расскажет. - Чтобы вы понимали, люди эти были такие же здравомыслящие, как и вы. Верили в прогресс, а не в чертовщину. У них было электричество, телефон, фонограф - все самые модные... как это сейчас называется? - Гаджеты, - с улыбкой подсказала Юля. - Точно! - с энтузиазмом подтвердила женщина, но лицо ее тут же помрачнело. - В то лето в доме гостила незамужняя подруга хозяйки и две дальние бедные родственницы - мать и почти взрослая дочь. Все четыре женщины пропали за несколько дней, одна за другой. Сначала сама хозяйка, потом ее подруга, следом мать и дочь. Никакого официального объяснения их исчезновению так и не было найдено, но бабка моей бабки утверждала, что дело было в дьявольской ворожбе. - Как это? - не поняла Юля и даже остановилась от удивления. Ее собеседница тоже остановилась и серьезно посмотрела на нее. - Она служила в том доме. В один из дней по обыкновению пришла прибраться в небольшую гостиную, из которой имелся выход на улицу, к озеру. На тот момент три женщины уже пропали, и в комнате находилась только дочь дальней родственницы хозяйки. Девушка как раз пыталась сладить с фонографом. Он появился в доме за несколько дней до загадочных событий, хозяин всем показывал, как им пользоваться. Семья и их гости весь вечер развлекались, записывая на специальные цилиндры монологи, диалоги, стихи и даже игру на фортепьяно, потом слушали и смеялись. По тем временам - почти чудо. Так вот эта девушка, мать которой пропала предпоследней, вероятно, хотела послушать записи, услышать голос матери. Ей наверняка было одиноко, тоскливо и страшно. Моя прабабка, убираясь, время от времени посматривала на девушку. Она была туга на ухо, очень плохо слышала, по большей части читала по губам, но умело это скрывала, чтобы ее не выгнали. Она боялась не заметить, когда к ней обратятся, вот и посматривала. По ее словам, в один момент девушка вдруг вышла на улицу через французское окно и направилась к озеру. Неладное моя прабабка заподозрила, когда та шагнула в воду. Она шла вперед, пока вода не накрыла ее с головой. Юля непроизвольно вздрогнула, вспомнив собственный сон.